Apnea central del sueño

Resumen

La apnea central del sueño es un trastorno en el que la respiración de una persona se detiene y comienza de manera repetida durante el sueño. La diferencia con la apnea obstructiva es que aquí el problema no está en un bloqueo de las vías respiratorias, sino en que el cerebro no envía las señales correctas a los músculos que controlan la respiración. Es decir, el cerebro 'se olvida' por unos segundos de decirle al cuerpo que respire.

Es menos común que la apnea obstructiva del sueño, pero no es una afección rara. Afecta a un porcentaje pequeño de la población, especialmente a personas mayores o con problemas médicos específicos.

Afecta con mayor frecuencia a personas adultas mayores, a quienes tienen enfermedades cardíacas o neurológicas, y a quienes toman ciertos medicamentos fuertes para el dolor (como los opioides). También puede presentarse en niños, generalmente asociada a otras condiciones de salud.

Síntomas

Síntomas comunes

• Pausas en la respiración durante el sueño, a veces notadas por la pareja o un familiar
• Despertares repentinos con sensación de falta de aire o ahogo
• Somnolencia excesiva durante el día
• Dificultad para dormir de forma continua (despertarse mucho por la noche)
• Dolor de cabeza al despertar
• Dificultad para concentrarse o problemas de memoria
• Cambios en el estado de ánimo, como irritabilidad o tristeza

Síntomas en niños

• Respiración pausada durante el sueño
• Sueño inquieto o dormir en posiciones extrañas
• Mojar la cama, especialmente si ya no era común
• Irritabilidad o cambios de comportamiento durante el día
• Problemas de atención en la escuela

Síntomas en adultos mayores

• Los mismos síntomas que en adultos, pero a veces más sutiles
• Confusión o desorientación al despertar
• Caídas frecuentes o problemas de equilibrio
• Fatiga que afecta las actividades diarias
• Quejas de mala memoria o falta de claridad mental

Causas

Causas principales

• Problemas en el centro respiratorio del cerebro, la zona que controla la respiración
• Insuficiencia cardíaca o enfermedades del corazón
• Derrame cerebral (ictus) u otras enfermedades neurológicas
• Uso de ciertos medicamentos fuertes para el dolor, como los opioides (por ejemplo, morfina o codeína, que solo deben tomarse bajo prescripción médica)
• Dormir a gran altitud, donde hay menos oxígeno en el aire
• Algunas enfermedades neuromusculares que afectan los músculos respiratorios

Factores de riesgo

• Tener más de 60 años
• Sufrir insuficiencia cardíaca o enfermedad renal avanzada
• Haber tenido un derrame cerebral o una infección en el cerebro
• Tomar medicamentos que deprimen el sistema nervioso central (como algunos calmantes o somníferos)
• Vivir o dormir en zonas de gran altitud sin estar acostumbrado

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si alguien ve que usted deja de respirar durante el sueño y le cuesta despertarlo
• Si despierta con falta de aire intensa o dolor en el pecho
• Si tiene mareos, desmayos o convulsiones

Programe una cita de rutina si:

• Si se siente muy cansado durante el día, duerma lo suficiente y aun así le cuesta mantenerse despierto
• Si su pareja o un familiar le dice que nota pausas en su respiración o que ronca
• Si tiene hipertensión, insuficiencia cardíaca o ha tenido un derrame cerebral, y le preocupa su sueño

Diagnóstico

El médico le hará preguntas sobre sus síntomas, su historial médico y el de su familia. También le preguntará si alguien que duerme con usted ha notado pausas en su respiración. Si lo considera necesario, le podrá indicar un estudio del sueño.

Pruebas que se pueden realizar

• Estudio del sueño nocturno (polisomnografía): se pasa una noche en un centro del sueño con sensores que registran la respiración, los niveles de oxígeno, las ondas cerebrales y los movimientos del cuerpo
• En algunos casos, se puede usar un estudio del sueño en casa, más sencillo, que mide la respiración y el oxígeno
• Pruebas de imagen del cerebro, como una resonancia magnética, si se sospecha de un problema neurológico
• Pruebas del corazón, como un electrocardiograma o ecocardiograma, para descartar insuficiencia cardíaca

Qué esperar en su cita

Si su médico le pide un estudio del sueño, no se preocupe: es un procedimiento sencillo e indoloro. Un técnico le colocará unos sensores suaves en la cabeza, la cara y el cuerpo. Deberá dormir como pueda y el equipo registrará sus señales. Al día siguiente podrá irse a casa. Con los resultados, el médico discutirá con usted las opciones de tratamiento.

Tratamiento

El tratamiento de la apnea central del sueño se centra en dos objetivos: tratar la enfermedad o la causa que la provoca (como mejorar la insuficiencia cardíaca o ajustar los medicamentos) y ayudar a mantener la respiración regular durante el sueño. Es muy importante seguir las recomendaciones de su médico y acudir a las citas de seguimiento.

Autocuidado en el hogar

• Mantenga un horario regular para dormir, acostándose y despertándose a la misma hora cada día
• Evite el alcohol y las bebidas con cafeína por la tarde y antes de acostarse
• Intente dormir en un lugar fresco, tranquilo y oscuro
• Si viaja a gran altitud, comente con su médico cómo afecta esto a su respiración
• Evite automedicarse con somníferos o calmantes, ya que pueden empeorar la apnea

Tratamientos médicos

Existen dispositivos de presión positiva en las vías respiratorias (como las máquinas CPAP o BiPAP) que le ayudan a mantener las vías abiertas mediante una mascarilla durante el sueño. En algunos casos, se puede usar oxígeno suplementario por la noche. Si la apnea está relacionada con un medicamento, el médico puede ajustar la dosis o cambiar a otro fármaco, siempre bajo supervisión. También se trata la enfermedad de fondo, como la insuficiencia cardíaca, con una combinación de medicamentos y hábitos saludables.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía no es un tratamiento habitual para la apnea central del sueño. Solo en casos muy específicos, como cuando hay una lesión o una anomalía estructural en el cerebro o en las vías respiratorias, se puede considerar una intervención quirúrgica. Su especialista le explicará si en su caso esta opción es necesaria.

Vivir con esta afección

Vivir con apnea central del sueño implica aprender a manejar un tratamiento a largo plazo y mantener un estilo de vida saludable. Es normal que al principio el uso de una mascarilla o dispositivo resulte extraño, pero muchas personas se acostumbran con el tiempo y notan una gran mejoría en su energía y bienestar.

Consejos de estilo de vida

• Haga ejercicio con regularidad, siempre con el visto bueno de su médico
• Mantenga un peso saludable, ya que el exceso de peso puede empeorar los problemas respiratorios
• Evite fumar y el humo de tabaco, porque irritan las vías respiratorias
• Reserve tiempo para relajarse antes de acostarse, como leer o escuchar música tranquila

Dieta y ejercicio

Una dieta equilibrada, rica en frutas, verduras, cereales integrales y proteínas magras, ayuda a mantener el corazón sano y a controlar el peso. En cuanto al ejercicio, actividades como caminar, nadar o montar en bicicleta son excelentes, pero consulte a su médico para saber cuál es la intensidad más adecuada para usted, especialmente si tiene problemas cardíacos.

Salud mental y bienestar emocional

Despertarse cansado y tener que convivir con una enfermedad crónica puede generar frustración, ansiedad o tristeza. Es importante que sepa que estos sentimientos son comprensibles. Hablar con su médico, con su familia o con un profesional de la salud mental puede ayudarle a sobrellevarlos. No esté solo en esto.

Prevención

No siempre se puede prevenir la apnea central del sueño, porque muchas veces está relacionada con condiciones médicas que no se pueden evitar, como un derrame cerebral o una insuficiencia cardíaca. Sin embargo, puede reducir el riesgo tratando adecuadamente esas enfermedades de fondo, evitando el uso indebido de medicamentos sedantes y acudiendo a sus revisiones médicas.

Complicaciones

Si no se trata

• Cansancio extremo que aumenta el riesgo de accidentes, como caídas o accidentes de tráfico
• Empeoramiento de problemas del corazón y presión arterial alta
• Mayor riesgo de sufrir un infarto o un derrame cerebral
• Problemas de memoria y dificultad para concentrarse
• Alteraciones del estado de ánimo, como depresión o irritabilidad crónica

Pronóstico a largo plazo

Con el tratamiento adecuado, muchas personas con apnea central del sueño experimentan una gran mejoría en su calidad de vida. Pueden dormir mejor, sentirse más despiertos durante el día y reducir el riesgo de complicaciones graves. El camino no siempre es fácil, pero con el apoyo de su equipo médico y sus seres queridos, hay muchas razones para tener esperanza.

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