Detección del cáncer de cuello uterino: lo que debe saber

Resumen

La detección del cáncer de cuello uterino es una prueba que busca cambios tempranos en las células del cuello del útero. Estos cambios, llamados lesiones precancerosas, se pueden tratar antes de que se conviertan en cáncer. Esta prueba se conoce comúnmente como prueba de Papanicolaou (Pap) o prueba de VPH.

Es una prueba de rutina muy común. La mayoría de las personas que la reciben tienen resultados normales. Los cambios anormales no significan cáncer, y son muchas las veces que se resuelven solos o se tratan fácilmente.

Afecta a personas con cuello uterino, generalmente mujeres. Se recomienda para todas las personas entre los 25 y los 65 años, independientemente de si han tenido relaciones sexuales o no.

Síntomas

Síntomas comunes

• Sangrado vaginal entre periodos
• Sangrado después de las relaciones sexuales
• Sangrado o manchado después de la menopausia
• Dolor durante las relaciones sexuales
• Flujo vaginal inusual o con mal olor

Síntomas en niños

• No aplica en niños. La detección se realiza en adultos, generalmente a partir de los 25 años.

Síntomas en adultos mayores

• En adultos mayores de 65 años, se puede suspender si las pruebas anteriores han sido normales. Esto lo decide el profesional de salud.

Causas

Causas principales

• La infección persistente por el virus del papiloma humano (VPH) de alto riesgo es la causa principal.
• El VPH se transmite por contacto sexual. La mayoría de las infecciones desaparecen solas, pero a veces causan cambios celulares.

Factores de riesgo

• Tener infección por VPH de alto riesgo
• Fumar
• Sistema inmunitario debilitado
• Tener múltiples parejas sexuales
• Inicio temprano de relaciones sexuales
• No realizarse la detección con regularidad

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene sangrado abundante o dolor pélvico intenso, busque atención médica de inmediato.
• Si tiene sangrado después de la menopausia, consulte a su médico dentro de unos días.

Programe una cita de rutina si:

• Siga el calendario de detección recomendado por su profesional de salud (generalmente cada 3 a 5 años).
• Acuda si le han llamado por un resultado anormal y no lo ha discutido.

Diagnóstico

La detección se hace mediante una prueba de Papanicolaou (Pap) y una prueba de VPH. Durante la prueba, el profesional toma una muestra de células del cuello del útero con una cuchareta pequeña o un cepillo suave. La muestra se envía al laboratorio.

Pruebas que se pueden realizar

• Prueba de Papanicolaou (Pap): examina las células del cuello del útero.
• Prueba de VPH: busca la presencia del virus del papiloma humano.
• Colposcopia: si la prueba es anormal, se usa un microscopio para observar el cuello del útero de cerca.

Qué esperar en su cita

La prueba se realiza en la consulta y dura unos minutos. Puede sentir una leve molestia, pero no debe doler. Se hace con la persona acostada y con las piernas abiertas. No necesita ningún cuidado especial, aunque se recomienda no tener relaciones sexuales 24 horas antes.

Tratamiento

Si la detección encuentra cambios precancerosos, el médico puede recomendar tratamiento para eliminarlos. La mayoría de los tratamientos son simples y ambulatorios. Si no hay cambios, no se necesita tratamiento.

Autocuidado en el hogar

• Mantenga sus citas de seguimiento según las indicaciones.
• Si fuma, busque ayuda para dejarlo. Fumar dificulta la curación y aumenta el riesgo.
• Practique sexo seguro para reducir el riesgo de nuevas infecciones por VPH.

Tratamientos médicos

Los cambios precancerosos se pueden tratar con procedimientos como crioterapia (congelación), asa electroquirúrgica (LEEP) o láser. Estos se realizan en consulta o en cirugía ambulatoria. Si el cáncer ya está presente, el tratamiento puede incluir cirugía, radioterapia o quimioterapia, dependiendo del estadio. Todos los tratamientos deben ser decididos por un equipo médico.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Si se encuentra un cáncer temprano, a veces se realiza una cirugía para extirpar el tejido afectado. En casos más avanzados, la cirugía puede ser más amplia. El médico explicará las opciones.

Vivir con esta afección

Después de una detección normal, solo siga con su calendario habitual. Si necesita tratamiento, la recuperación suele ser rápida. Puede haber un flujo o manchado temporal. Siga las instrucciones de su médico.

Consejos de estilo de vida

• Lleve un estilo de vida saludable: alimentación balanceada y actividad física.
• Evite fumar o busque ayuda para dejar el tabaco.
• Use preservativos para reducir el riesgo de VPH.

Dieta y ejercicio

No hay una dieta especial para la detección, pero mantener un peso saludable, comer frutas y verduras y hacer ejercicio regularmente ayuda al sistema inmunitario a combatir infecciones.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentir ansiedad o preocupación al hacerse una prueba de detección o al recibir un resultado anormal. Recuerde que la mayoría de los resultados anormales no son cáncer y que el seguimiento es una sana medida de prevención. Hable con su médico sobre sus inquietudes.

Prevención

Sí, en gran parte. La vacuna contra el VPH previene la mayoría de los tipos de VPH que causan cáncer cervical. Además, hacerse la detección periódicamente permite encontrar y tratar los cambios antes de que se conviertan en cáncer.

Vacunas

Existen vacunas contra el VPH que se administran generalmente a los 11-12 años, pero también se pueden aplicar en adultos jóvenes. Pregunte a su profesional de salud si es elegible para la vacuna.

Programas de detección

La detección se hace con la prueba de Papanicolaou y/o prueba de VPH. Se recomienda cada 3 a 5 años según la edad y los resultados anteriores. Es la mejor manera de prevenir el cáncer cervical.

Complicaciones

Si no se trata

• Si los cambios precancerosos no se tratan, pueden convertirse en cáncer de cuello uterino.
• El cáncer de cuello uterino puede extenderse a la vejiga, los intestinos, los pulmones o el hígado.
• El tratamiento en etapas avanzadas es más difícil y con más efectos secundarios.

Pronóstico a largo plazo

Con detección y tratamiento oportunos, la mayoría de las personas con cambios precancerosos nunca desarrollan cáncer. Cuando el cáncer se detecta temprano, las tasas de curación son muy altas. La prevención es clave, y el pronóstico sigue mejorando gracias a la vacuna y a la detección.

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