Pruebas de detección del cáncer de cuello uterino

Resumen

La prueba de detección del cáncer de cuello uterino es un examen sencillo que busca cambios anormales en las células del cuello uterino (la parte baja del útero) antes de que se conviertan en cáncer. Se hace con una muestra de células que se toma suavemente de esa zona. No es una prueba de diagnóstico, sino de prevención.

Es una prueba muy frecuente en la práctica médica. La mayoría de las personas con cuello uterino se la realizan cada pocos años como parte del cuidado preventivo.

Afecta a personas con cuello uterino, principalmente mujeres, pero también personas trans o no binarias que conserven este órgano. Suele empezar a los 25 años, aunque las pautas pueden variar según el país.

Síntomas

Síntomas comunes

• La detección se hace normalmente sin tener síntomas, porque busca cambios antes de que aparezcan señales.
• Si hay síntomas como sangrado después de las relaciones sexuales, sangrado entre menstruaciones o después de la menopausia, flujo vaginal con mal olor o dolor pélvico, se debe consultar al médico.
• La mayoría de los cambios precancerosos no causan síntomas.

Síntomas en niños

• Esta prueba no se realiza en niñas, ya que no está indicada y el cuello uterino aún está en desarrollo.
• En la adolescencia se aplica la vacuna contra el VPH para prevenir infecciones que podrían causar cambios precancerosos en el futuro.

Síntomas en adultos mayores

• En personas mayores de 65 años, el médico puede indicar si se puede dejar de realizar la prueba.
• Quienes han tenido resultados anormales previos pueden necesitar controles durante más tiempo.

Causas

Causas principales

• La prueba busca cambios celulares causados en su mayoría por ciertos tipos del virus del papiloma humano (VPH), que se transmite por contacto sexual.
• La detección no se realiza por una causa concreta, sino para encontrar alteraciones tempranas sin esperar a tener síntomas.

Factores de riesgo

• Inicio de las relaciones sexuales a edad temprana.
• Tener múltiples parejas sexuales.
• Tabaquismo.
• Sistema inmunitario debilitado, por ejemplo por VIH o medicamentos inmunosupresores.
• No haberse realizado la prueba anteriormente.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene sangrado vaginal anormal, dolor pélvico intenso o flujo con mal olor y fiebre, consulte a su médico rápidamente.
• Si le han dicho que tiene un resultado anormal, pida cita para hablar de los siguientes pasos.

Programe una cita de rutina si:

• Siga las instrucciones de su sistema de salud: en general, a partir de los 25 años y hasta los 65.
• Acuda incluso si no tiene síntomas, porque así la prueba es más eficaz.

Diagnóstico

La detección se realiza en la consulta con un instrumento llamado espéculo. Se toma una muestra del cuello uterino con una espátula o un cepillo suave y se envía al laboratorio.

Pruebas que se pueden realizar

• Citología cervical o Papanicoláu: se estudian las células del cuello uterino al microscopio.
• Prueba del VPH: se busca el virus del papiloma humano en la muestra.
• Colposcopia: si el resultado es anormal, se observa el cuello uterino con un instrumento especial para verlo de cerca y tomar biopsias si es necesario.

Qué esperar en su cita

La prueba dura unos minutos. Puede notar una leve molestia o un pinchazo. No necesita anestesia. Es mejor evitar la menstruación, las duchas vaginales y las relaciones sexuales el día anterior, pero no requiere ninguna preparación complicada.

Tratamiento

La mayoría de los resultados anormales no necesitan tratamiento inmediato. Si hay cambios precancerosos significativos, se pueden eliminar con procedimientos sencillos. Su médico le explicará las opciones según su caso.

Autocuidado en el hogar

• Asista a todos los controles y repeticiones de prueba que le indiquen.
• Si le recomiendan esperar y repetir la prueba, siga las instrucciones exactamente.
• Use preservativo en las relaciones sexuales para reducir el riesgo de nuevas infecciones por VPH.
• Si fuma, considere dejarlo; el tabaco favorece la persistencia del VPH.

Tratamientos médicos

Los tratamientos para eliminar las células anormales son procedimientos locales como la crioterapia (congelación), la escisión con asa (también llamada LLETZ) o, en algunos casos, la extirpación de una pequeña parte del cuello uterino. No se usan cremas ni pastillas curativas. El médico elegirá según el tipo de lesión y las condiciones de cada persona.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En situaciones muy concretas, si la lesión se ha desarrollado, puede ser necesaria una cirugía más amplia para extirpar parte del cuello uterino o incluso el útero. Esto se valora siempre con cuidado, preservando la fertilidad cuando es posible y se desea.

Vivir con esta afección

Después de un resultado normal, continúe con su vida diaria y acuda a los chequeos programados. Si su resultado es anormal, no asuma que es cáncer; el equipo médico le acompañará y le explicará cada paso.

Consejos de estilo de vida

• No fume ni consuma tabaco.
• Mantenga relaciones sexuales seguras con preservativo.
• Duerma lo suficiente y maneje el estrés.
• Evite las duchas vaginales, que no son necesarias y pueden alterar la flora natural.

Dieta y ejercicio

Lleve una alimentación equilibrada con abundantes frutas y verduras, ya que un sistema inmunitario fuerte ayuda a eliminar el VPH. El ejercicio moderado es seguro y beneficioso. No existe una dieta especial que cure la infección, pero una buena salud general siempre ayuda.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentir ansiedad, miedo o preocupación ante una prueba anormal. Hable con su médico sobre sus dudas y busque apoyo emocional en personas de confianza o en profesionales de salud mental si lo necesita.

Prevención

El cáncer de cuello uterino se puede prevenir en gran medida. La vacuna contra el VPH, la detección periódica y el tratamiento temprano de las lesiones precancerosas son la estrategia más eficaz.

Vacunas

La vacuna contra el VPH es muy eficaz y se recomienda principalmente en la preadolescencia, antes del inicio de las relaciones sexuales. En muchos países está disponible de forma gratuita. No sustituye a la detección periódica, pero reduce mucho el riesgo.

Programas de detección

La detección periódica es fundamental. Siga las recomendaciones de su médico o de su sistema de salud: la frecuencia suele ser de 3 a 5 años según el tipo de prueba y la edad.

Complicaciones

Si no se trata

• Si una lesión precancerosa no se trata, con el tiempo puede convertirse en cáncer invasor.
• El sangrado o el dolor pueden aumentar.
• En fases más avanzadas, el tratamiento es más complejo y requiere cirugía, radioterapia o quimioterapia.

Pronóstico a largo plazo

La detección temprana ha reducido enormemente las muertes por cáncer de cuello uterino. La gran mayoría de las personas con cambios precancerosos se curan por completo con un tratamiento simple. Incluso en un diagnóstico de cáncer precoz, las posibilidades de curación son muy altas y existen opciones eficaces preservando la calidad de vida.

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