Fiebre y cansancio en niños

Resumen

La fiebre es un aumento de la temperatura corporal. El cansancio (fatiga) es la sensación de tener poca energía o mucha somnolencia. Cuando un niño tiene fiebre y fatiga, su cuerpo está luchando contra una infección, como un resfriado o una gripe, aunque también puede deberse a otras causas.

Es muy común. La mayoría de los niños tendrá varias veces fiebre con cansancio durante los primeros años de vida, especialmente por infecciones leves.

Afecta a niños de todas las edades, desde bebés hasta adolescentes. Los más pequeños, especialmente menores de 3 meses, requieren atención médica inmediata ante cualquier fiebre.

Síntomas

Síntomas comunes

• Temperatura corporal elevada (generalmente mayor de 38 ºC)
• Cansancio o falta de energía
• Somnolencia o apatía
• Pérdida de apetito
• Irritabilidad o llanto sin causa clara
• Piel enrojecida o caliente al tacto

Síntomas en niños

• En los niños, la fiebre puede aparecer de forma repentina y bajar o subir a lo largo del día.
• Muchos niños se quejan de dolor de cabeza o de cuerpo.
• Pueden mostrar menos interés en jugar o en las actividades habituales.
• A veces hay otros síntomas según la causa, como tos, congestión nasal, vómito o diarrea.

Causas

Causas principales

• Infecciones virales, como resfriados, gripe o infecciones del estómago
• Infecciones bacterianas, como infecciones de oído, garganta o vías urinarias
• Dentición en bebés, que puede causar un ligero aumento de temperatura
• Reacción a algunas vacunas
• Enfermedades inflamatorias (menos frecuentes)
• Estar demasiado abrigado en ambientes calurosos (más raro)

Factores de riesgo

• Edad menor de 2 años
• Asistencia a guarderías o escuelas donde hay contacto cercano con otros niños
• Sistema inmunitario debilitado
• No estar vacunado contra enfermedades prevenibles
• Temporada de gripe o de virus respiratorios

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Bebés menores de 3 meses con cualquier fiebre
• Dificultad para respirar, convulsiones o rigidez de cuello
• Fiebre con manchas en la piel que no desaparecen
• Signos de deshidratación importantes o rechazo a beber
• El niño está muy somnoliento o no se le puede despertar

Programe una cita de rutina si:

• Fiebre que dura más de 3 días
• Fiebre que sube y baja durante más de una semana
• Cansancio que no mejora después de una semana
• Cualquier duda sobre el estado del niño

Diagnóstico

El profesional de salud le preguntará cuánto tiempo lleva con fiebre, qué temperatura ha tenido, otros síntomas y cómo se encuentra el niño en general. También hará un examen físico para buscar signos de infección.

Pruebas que se pueden realizar

• Medición de la temperatura con un termómetro
• Exámenes de sangre u orina si se sospecha infección bacteriana
• Cultivo de garganta para descartar una infección estreptocócica, si hay dolor de garganta
• Radiografía de tórax si hay tos persistente o dificultad respiratoria
• Punción lumbar (extracción de una pequeña muestra de líquido) en casos graves o en bebés con fiebre muy alta y sin causa clara, para descartar meningitis

Qué esperar en su cita

La evaluación dura generalmente de 15 a 30 minutos. El profesional le explicará qué puede estar causando la fiebre y si necesita algún tratamiento. Muchas veces se puede manejar en casa sin pruebas adicionales. El médico le dirá en qué casos es necesario volver a consultar o acudir a urgencias.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa. En la mayoría de los casos, la fiebre y el cansancio son causados por virus y solo se necesita descanso, líquidos y cuidados de comodidad. Si la causa es una infección bacteriana, el médico puede recetar antibióticos. No se debe automedicar; siempre consulte con un profesional de salud antes de dar cualquier medicamento a un niño.

Autocuidado en el hogar

• Ofrecer líquidos con frecuencia (agua, caldos, leche para bebés) para evitar la deshidratación.
• Vestir al niño con ropa ligera y mantener la habitación a una temperatura agradable.
• Animar al niño a descansar y dormir lo suficiente.
• Dar baños con agua tibia si esto ayuda a que el niño se sienta mejor; evitar agua fría o alcohol.
• Observar la cantidad de pañales mojados o las idas al baño para vigilar la hidratación.
• No abrigar en exceso ni envolver al niño en mantas cuando tiene fiebre.

Tratamientos médicos

En algunos casos, el médico puede recomendar medicamentos para bajar la fiebre o aliviar el dolor. Estos medicamentos se deben usar según las indicaciones del profesional y la edad o peso del niño. Nunca se deben dar medicamentos a un niño sin consultar antes con un médico, especialmente en bebés. Si hay una infección bacteriana confirmada, el médico recetará antibióticos, que deben tomarse completos según las instrucciones.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No suele requerir cirugía. La fiebre con cansancio casi siempre se debe a infecciones comunes que no necesitan operación. Solo en casos muy raros, como complicaciones de apendicitis u otras afecciones quirúrgicas, el médico indicará una cirugía. Esto se decide individualmente.

Vivir con esta afección

Durante los días de fiebre, reduzca el ritmo de actividades. Permita que el niño descanse cuando lo necesite, pero también anímelo a beber y a moverse un poco si se siente con ánimo. No es necesario quedarse en cama todo el día si el niño se encuentra mejor al bajar la fiebre.

Consejos de estilo de vida

• Mantener las horas de sueño regulares.
• Promover el lavado de manos frecuente para evitar contagios.
• Evitar el contacto con otros niños si están enfermos.
• Fomentar el juego tranquilo y actividades de bajo esfuerzo mientras se recupera.

Dieta y ejercicio

Ofrezca comidas suaves y fáciles de digerir si el niño tiene apetito, como purés, sopas o frutas. No fuerce a comer si no quiere. Cuando la fiebre haya pasado y el niño se sienta mejor, puede retomar el ejercicio y el juego con normalidad de forma progresiva.

Salud mental y bienestar emocional

Aunque no es común que una infección cause problemas emocionales duraderos, el malestar y el cansancio pueden hacer que el niño esté irritable, sensible o con miedo. Es importante responder con calma, explicarle lo que está pasando con palabras sencillas y ofrecerle seguridad y contacto físico. Si el cansancio o los cambios de ánimo duran más que la enfermedad, consulte con el pediatra.

Prevención

No siempre se puede prevenir, pero hay medidas que reducen el riesgo de infecciones, como lavarse las manos con frecuencia, evitar el humo del tabaco y mantener limpios los espacios del hogar. Mantener al día el calendario de vacunación es una de las mejores formas de prevenir enfermedades graves.

Vacunas

Las vacunas protegen contra varias infecciones que pueden causar fiebre, como la gripe, el neumococo, la meningococo y muchas otras. Consulte con su pediatra el calendario de vacunación recomendado.

Programas de detección

No se necesita una prueba de detección de rutina para la fiebre con cansancio. La revisión médica periódica y seguir el calendario de vacunas es suficiente para un niño sano.

Complicaciones

Si no se trata

• Deshidratación si el niño no bebe suficientes líquidos.
• Convulsiones febriles en algunos niños, que pueden asustar pero generalmente no causan daño duradero.
• Si la causa es una infección bacteriana y no recibe tratamiento, la infección puede extenderse a otras partes del cuerpo, como los pulmones, los riñones o el torrente sanguíneo.
• Muy rara vez, meningitis o sepsis (infección generalizada), que son graves y requieren urgencia.

Pronóstico a largo plazo

La gran mayoría de los niños con fiebre y cansancio se recuperan por completo en unos pocos días a una semana. Con el cuidado adecuado en casa, el seguimiento con el pediatra y la atención médica oportuna cuando es necesaria, los resultados suelen ser muy buenos. La fiebre es un mecanismo de defensa importante y, con orientación profesional, se puede manejar con seguridad.

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