Fiebre prolongada en niños: cuándo buscar ayuda

Resumen

La fiebre es un aumento de la temperatura del cuerpo que ocurre cuando el sistema de defensas combate una infección. Se considera prolongada cuando dura más de 5 a 7 días. En los niños, la fiebre que no desaparece merece atención médica para encontrar la causa.

Es bastante común que los niños tengan fiebres de pocos días. Sin embargo, la fiebre que dura más de una semana es menos frecuente y siempre debe ser revisada por un médico.

Puede afectar a cualquier niño, pero es más frecuente en menores de 5 años porque su sistema de defensas aún está madurando. Los niños con enfermedades crónicas o defensas bajas tienen mayor riesgo de complicaciones.

Síntomas

Síntomas comunes

• Temperatura repetida o constante por encima de lo normal (fiebre)
• Sudoraciones o escalofríos
• Pérdida de apetito
• Cansancio o irritabilidad

Síntomas en niños

• Disminución de las ganas de jugar
• Quejas de dolor de cabeza o de cuerpo
• Respiración más rápida de lo normal
• Menos pañales mojados o menos orina de lo habitual

Síntomas en adultos mayores

• Este artículo se centra en niños. Si una persona mayor tiene fiebre prolongada, debe consultar a un médico rápidamente, pues puede deberse a causas distintas.

Causas

Causas principales

• Infecciones virales como gripes o resfriados que se alargan
• Infecciones bacterianas como infecciones de oído, garganta o urinarias
• Enfermedades inflamatorias o del sistema inmunitario
• Rebote o reinfección después de una enfermedad reciente

Factores de riesgo

• Edad menor de 5 años
• Sistema de defensas debilitado por enfermedad o medicamentos
• Enfermedades crónicas como asma, diabetes o enfermedades del corazón
• Convivencia con personas enfermas o exposición a contagios
• Vacunación incompleta

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Fiebre en un bebé de menos de 3 meses
• Fiebre que dura más de 5 días
• Dolor de cabeza intenso, rigidez de cuello o erupción en la piel
• Dificultad para respirar o respiración rápida
• Vómitos frecuentes o imposibilidad de beber líquidos

Programe una cita de rutina si:

• Fiebre que dura más de 3 días pero el niño está bien en general
• Fiebre que reaparece después de haber estado sin fiebre 24 horas
• Padres preocupados o según la intuición familiar

Diagnóstico

El médico hará preguntas sobre el tiempo y patrón de la fiebre, otros síntomas y los antecedentes del niño. Después hará una exploración física para buscar signos de infección.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para ver signos de infección o inflamación
• Análisis de orina para descartar infección urinaria
• Cultivo de muestras (garganta, sangre u orina en algunos casos)
• Radiografía de tórax si hay tos o dificultad respiratoria

Qué esperar en su cita

Las pruebas dependen de los síntomas y de la edad. El médico puede pedir alguna muestra el mismo día y pedir una revisión posterior. Es normal que se necesiten unas horas o uno o dos días hasta tener la causa.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa de la fiebre. No se trata solo de bajar la temperatura, sino de curar lo que la produce. En muchos casos se recomienda descanso y líquidos; en otros, el médico recetará los medicamentos adecuados para la infección.

Autocuidado en el hogar

• Ofrecer líquidos con frecuencia: agua, caldos o suero oral según indique el pediatra
• Vestir al niño con ropa ligera y mantener la habitación fresca
• Animar al niño a descansar, aunque no es necesario obligarlo a dormir todo el día
• Observar el estado del niño: si juega, bebe y sonríe, es buena señal

Tratamientos médicos

Si la causa es una infección bacteriana, el médico puede recetar antibióticos. Los medicamentos para aliviar la fiebre solo deben usarse cuando el médico lo recomiende y siempre con la dosis adecuada al peso y la edad. Nunca se debe automedicar a un niño.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No se necesita cirugía para la fiebre en sí. Solo si aparece una complicación como un absceso, el médico podría considerar un drenaje, algo poco habitual.

Vivir con esta afección

Mientras dura la fiebre, lleva un registro de la temperatura y de los síntomas. Anota qué días aparece, si el niño come y bebe, y llévalo a la consulta si el pediatra lo indica. El descanso y el cariño ayudan a la recuperación.

Consejos de estilo de vida

• Mantener una buena hidratación a lo largo del día
• Ofrecer comidas ligeras y en pequeñas cantidades cuando haya apetito
• Evitar el ejercicio intenso hasta que el niño se recupere
• Lavarse las manos con frecuencia para evitar contagios

Dieta y ejercicio

Durante la fiebre, se recomienda una alimentación suave, por ejemplo sopas, purés y frutas. No hace falta forzar a comer. Una vez que el niño mejora, puede retomar su dieta habitual y la actividad física poco a poco.

Salud mental y bienestar emocional

Cuidar a un niño con fiebre prolongada puede generar miedo y cansancio en los padres. Es normal sentirse preocupado. Hablar con el pediatra y con la familia ayuda a aliviar la angustia.

Prevención

No todas las fiebres pueden prevenirse, pero las medidas de higiene y las vacunas reducen el riesgo de infecciones graves. También es importante completar los controles del niño sano.

Vacunas

Las vacunas incluidas en el calendario infantil protegen contra muchas enfermedades que causan fiebre, como la gripe, la neumonía o la meningitis. Consulta con tu pediatra si tu hijo tiene todas las vacunas al día.

Programas de detección

No existe una prueba de detección para la fiebre prolongada. La clave es la consulta médica para estudiar la causa cuando la fiebre se alarga.

Complicaciones

Si no se trata

• Deshidratación cuando el niño no bebe lo suficiente
• Convulsiones por fiebre, especialmente en niños pequeños
• La infección que causa la fiebre puede extenderse a otras partes del cuerpo
• Retraso en el diagnóstico de una enfermedad que necesita tratamiento

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de los niños con fiebre prolongada se recuperan por completo cuando se encuentra y trata la causa. Con la ayuda del pediatra y la observación en casa, la gran parte de los casos terminan bien.

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