Fiebre súbita en niños: qué hacer y cuándo preocuparse

Resumen

La fiebre súbita es un aumento de la temperatura corporal que aparece de repente en un niño sano. Casi siempre es la forma que tiene el cuerpo de combatir una infección y no es una enfermedad en sí misma.

Sí. La fiebre es uno de los motivos más frecuentes de consulta en pediatría. Casi todos los niños tienen alguna fiebre antes de cumplir los tres años.

Afecta sobre todo a bebés y niños pequeños, desde los pocos meses hasta los cinco años. También puede presentarse a cualquier edad durante una infección.

Síntomas

Síntomas comunes

• Temperatura corporal elevada (por encima de 38 °C)
• Sensación de calor al tocar la frente, la espalda o el pecho
• Escalofríos o temblores
• Sudoración o piel pegajosa
• Cara colorada o sonrojada
• Irritabilidad, cansancio o malestar general

Síntomas en niños

• Muy irritable o llanto inconsolable
• Duerme demasiado o le cuesta despertarse
• Respira rápido o le cuesta respirar
• Erupción en la piel que no desaparece al presionarla
• Tiene una convulsión por la fiebre (crisis febril)
• Se niega a beber líquidos o muestra signos de deshidratación (poca orina, boca seca)
• Fiebre en un bebé de menos de 3 meses

Síntomas en adultos mayores

• En adultos mayores, la fiebre puede manifestarse con confusión o caídas.
• También puede haber menos fiebre de la esperada aunque exista una infección grave.

Causas

Causas principales

• Infecciones víricas, como resfriados, gripe o gastroenteritis
• Infecciones bacterianas, como otitis, amigdalitis o infección de orina
• Reacción a una vacuna (suele ser leve y pasajera)
• Salida de dientes (puede causar un leve aumento de temperatura, pero no fiebre alta)
• El exceso de abrigo o la temperatura ambiente muy alta (más común en bebés pequeños)

Factores de riesgo

• Asistir a guarderías o colegios donde hay contacto cercano con otros niños
• Edad menor de 5 años, porque el sistema de defensas aún es inmaduro
• Contacto con hermanos o familiares que están resfriados
• No haber recibido todas las vacunas recomendadas

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si el bebé tiene menos de 3 meses y temperatura rectal de 38 °C o más.
• Si el niño respira deprisa, tiene dolor de cabeza intenso, rigidez de cuello o vómitos.
• Si tiene manchas en la piel que no desaparecen al estirarlas.
• Si se muestra muy inquieto, confuso o letárgico.

Programe una cita de rutina si:

• Si la fiebre dura más de 24 horas en un niño menor de 2 años o más de 3 días en cualquier edad.
• Si reaparece después de estar varios días sin fiebre.
• Si le preocupa el estado general del niño aunque la temperatura no sea muy alta.

Diagnóstico

El médico medirá la temperatura y le hará preguntas sobre los síntomas, cuánto tiempo lleva la fiebre y si el niño ha estado en contacto con alguien enfermo. Después explorará al niño: piel, oídos, garganta, nariz y pecho.

Pruebas que se pueden realizar

• No suele ser necesaria ninguna prueba.
• En algunos casos, análisis de sangre o de orina para descartar una infección bacteriana.
• En niños muy pequeños o con síntomas graves, puede pedirse una radiografía de tórax o una punción lumbar.

Qué esperar en su cita

La mayoría de las veces, el médico podrá darle un diagnóstico y consejos en la misma consulta. Si sospecha una infección más seria, indicará si hacen falta pruebas u observación hospitalaria.

Tratamiento

El objetivo es que el niño esté cómodo y bien hidratado, no bajar la fiebre a la fuerza. La fiebre ayuda al cuerpo a combatir infecciones. Solo se trata con medicamentos si el niño está molesto, dolorido o con mucho malestar.

Autocuidado en el hogar

• Ofrezca líquidos con frecuencia: leche materna, fórmula, agua o suero oral según la edad.
• Vista al niño con ropa ligera y no lo abrigue demasiado.
• Mantenga una temperatura ambiente agradable y bien ventilada.
• Anime al niño a descansar, pero no le obligue a estar en la cama si quiere jugar.
• Vigile su nivel de actividad, apetito y micciones.
• No use alcohol ni paños fríos para bajar la fiebre; pueden causar escalofríos y malestar.

Tratamientos médicos

En algunos casos, el pediatra puede recomendar un medicamento para aliviar el malestar o tratar la causa de la infección (por ejemplo, antibióticos si es una bacteria). No administre ningún medicamento sin indicación médica, especialmente en bebés. Consulte siempre con el pediatra o farmacéutico sobre la dosis adecuada para la edad y el peso del niño.

Vivir con esta afección

Mientras el niño tenga fiebre, vigile su evolución y asegúrese de que descanse y beba suficiente. Vuelva a consultar si aparecen signos de alarma o si los síntomas empeoran.

Consejos de estilo de vida

• Mantenga las visitas al pediatra y el calendario de vacunas al día.
• Lávese las manos con frecuencia, especialmente antes de comer y después de cambiar pañales.
• Evite que el niño comparta utensilios o vasos con otras personas enfermas.
• Use el termómetro adecuado según la edad del niño y siga las instrucciones.

Dieta y ejercicio

No hace falta una dieta especial. Ofrezca comidas suaves y apetitosas si el niño tiene hambre. El ejercicio intenso puede esperar; lo más importante es el descanso y la hidratación.

Salud mental y bienestar emocional

Cuidar a un niño con fiebre puede ser agotador y estresante. Es normal sentirse preocupado. Pida ayuda a otros adultos, descanse cuando pueda y recuerde que la fiebre suele ser pasajera.

Prevención

No siempre se puede prevenir, porque la fiebre es una respuesta del cuerpo. Pero se pueden reducir las infecciones con una buena higiene y vacunación.

Vacunas

Las vacunas protegen contra varias enfermedades que causan fiebre, como la gripe o la meningitis. Siga el calendario de vacunación de su país.

Complicaciones

Si no se trata

• Deshidratación si el niño bebe muy poco
• Convulsión febril (en algunos niños, una subida rápida de temperatura puede provocar una convulsión; la mayoría se recupera sin consecuencias)
• Infección más grave si la causa es una bacteria y no se trata a tiempo
• Bacteriemia (bacterias en la sangre) en casos poco frecuentes

Pronóstico a largo plazo

La gran mayoría de las fiebres en niños son causadas por virus y desaparecen solas en 3 a 7 días. Con cuidados de apoyo y seguimiento, los niños suelen recuperarse por completo. Rara vez la fiebre es señal de un problema grave.

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