Vómitos en los niños

Resumen

Vomitar es cuando el estómago expulsa su contenido por la boca. En los niños es un síntoma muy común y casi siempre se debe a una infección leve del estómago o los intestinos, o a algo que no les sentó bien. La mayor preocupación no suele ser el vómito en sí, sino la deshidratación, es decir, cuando el cuerpo pierde demasiado líquido.

Sí, es muy común, sobre todo en niños pequeños que van a la guardería o al colegio y están en contacto con otros niños.

Afecta especialmente a bebés y niños pequeños, aunque puede ocurrir a cualquier edad. Los bebés y los niños con enfermedades crónicas tienen más riesgo de deshidratarse.

Síntomas

Síntomas comunes

• Ganas de vomitar o náuseas (sensación de malestar en el estómago).
• Vómito único o repetido.
• Dolor o retortijones en la barriga.
• Sudor frío, palidez o saliva abundante antes de vomitar.
• Cansancio o malestar general.

Síntomas en niños

• Puede estar más decaído, irritable o llorar con facilidad.
• Llanto sin lágrimas, boca seca o ojos hundidos son señales de deshidratación.
• Orina menos de lo normal o el pañal está seco por más horas de lo habitual.
• Puede rechazar la comida o el pecho y vomitar después de beber.
• En bebés, el vómito puede salir con fuerza, aunque esto no siempre significa un problema grave.

Síntomas en adultos mayores

• Aunque este tema se centra en los niños, en los adultos mayores el vómito puede deshidratar más rápido y conviene consultar pronto.
• En personas mayores, los vómitos repetidos pueden interactuar con otros problemas de salud y con medicamentos que ya toman.

Causas

Causas principales

• Gastroenteritis (infección del estómago e intestinos), casi siempre causada por virus.
• Intoxicación alimentaria por comer algo en mal estado.
• Reflujo (el contenido del estómago sube hacia la boca).
• Tos fuerte o infecciones de las vías respiratorias.
• Mareo por movimiento en el coche, el barco o los juegos.
• Estreñimiento importante.
• Infecciones de oído, de orina o de garganta.
• Migraña o dolor de cabeza fuerte.
• Nervios, ansiedad o emociones intensas.
• Golpe en la cabeza.
• Apendicitis u obstrucción intestinal, que son menos frecuentes pero necesitan atención médica.
• Alergias alimentarias o reacción a algún medicamento.

Factores de riesgo

• Estar en guardería, colegio o campamentos con otros niños.
• No lavarse bien las manos ni lavarse antes de comer.
• Estar cerca de una persona con vómitos o diarrea.
• Comer alimentos mal conservados o poco cocinados.
• Viajar a lugares donde el agua o la comida pueden no ser seguras.
• Ser bebé o niño pequeño, porque se deshidratan más fácilmente.
• Tener una enfermedad crónica o un sistema de defensas más débil.
• No tener las vacunas recomendadas en su calendario, como la del rotavirus, cuando está disponible.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• El niño no puede beber nada o vomita todo lo que toma.
• Tiene fiebre y es un bebé menor de 6 meses.
• Orina mucho menos de lo normal o tiene la boca muy seca.
• Está muy decaído, irritable o somnoliento.
• Vomita durante más de 24 horas si es un niño mayor, o durante más de 8 a 12 horas si es un bebé.
• Tiene dolor de barriga fuerte o el dolor va en aumento.
• Vomita después de tomar un medicamento nuevo.
• La familia no puede controlar la situación en casa o está muy preocupada.

Programe una cita de rutina si:

• Los vómitos vuelven una y otra vez durante semanas.
• El niño pierde peso o no gana peso como se espera.
• Vomita con frecuencia sin diarrea ni fiebre.
• El vómito aparece siempre con dolor de cabeza.
• Tiene antecedentes de cirugía digestiva o una enfermedad crónica.
• Usted quiere aprender a manejar mejor los vómitos en casa.

Diagnóstico

El profesional de salud suele hacer el diagnóstico escuchando lo que ha pasado y revisando al niño. Preguntará cuándo empezó el vómito, cuántas veces ocurre, si hay fiebre, diarrea o dolor, y si el niño bebe y orina. También revisará signos de deshidratación y palpará la barriga. En la mayoría de los casos no hacen falta pruebas.

Pruebas que se pueden realizar

• Examen físico y revisión de los síntomas.
• Peso del niño para comparar con controles anteriores.
• Análisis de orina si se sospecha una infección urinaria o deshidratación.
• Análisis de sangre si el niño está muy decaído o deshidratado.
• Ecografía o radiografía si hay dolor fuerte o sospecha de un problema quirúrgico.
• Pruebas de heces si se sospecha una infección específica.

Qué esperar en su cita

La consulta suele ser rápida y tranquila. El profesional valorará el estado general del niño y le explicará cómo darle líquidos en casa. Si el niño está bien hidratado y no hay señales de alarma, probablemente podrá volver a casa con indicaciones de cuidado y vigilancia.

Tratamiento

El objetivo principal es reponer los líquidos que se pierden con el vómito y evitar la deshidratación. La mayoría de los niños mejora en casa con pequeñas cantidades de líquido frecuentes y descanso. El tratamiento depende de la causa y de la edad del niño.

Autocuidado en el hogar

• Ofrecer solución de rehidratación oral en sorbos muy pequeños y frecuentes, con cuchara o jeringa si es necesario.
• Si el niño toma pecho, seguir dándolo con frecuencia.
• Evitar refrescos, zumos, bebidas deportivas y bebidas muy azucaradas, porque pueden empeorar la diarrea o el vómito.
• No obligar a comer. Cuando tenga hambre, ofrecer comidas suaves y en poca cantidad.
• Esperar un ratito después de vomitar antes de volver a ofrecer líquido, y empezar con cantidades muy pequeñas.
• Mantener el reposo y vigilar que orine con normalidad.
• Lavarse las manos con frecuencia y limpiar las superficies para no contagiar a otros.

Tratamientos médicos

El profesional de salud puede recomendar líquidos por vía intravenosa (en una vena) si hay deshidratación moderada o grave. En algunos casos puede indicar un medicamento para controlar el vómito, pero solo con su indicación y nunca por cuenta propia en niños. Si hay una infección que lo requiera, el profesional valorará el tratamiento adecuado. No se deben usar medicamentos para adultos ni remedios caseros sin consultar.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía solo es necesaria si el vómito se debe a un problema quirúrgico, como apendicitis, obstrucción intestinal o una malformación. Son casos poco frecuentes y el equipo médico los valora con pruebas.

Vivir con esta afección

Durante uno o dos días, el niño puede necesitar más descanso y menos actividad. Lo más útil es ofrecer líquido con frecuencia, vigilar que orine y estar atento a si está más decaído. No hace falta aislarlo por completo, pero conviene extremar la higiene de manos y no compartir vasos ni cubiertos.

Consejos de estilo de vida

• Lavarse las manos antes de comer y después de ir al baño o cambiar pañales.
• Limpiar bien la cocina, los juguetes y las superficies que se tocan mucho.
• Evitar que el niño comparta botellas, vasos o utensilios con otros niños.
• Mantener las vacunas al día según el calendario de su país.
• Enseñar al niño a taparse la boca al toser o estornudar.

Dieta y ejercicio

Mientras el niño tenga vómitos, lo importante es beber pequeños sorbos con frecuencia. Cuando vuelva a tener hambre, se pueden ofrecer alimentos suaves como arroz, patata, pan tostado, plátano o purés. No fuerce la comida. Cuando se sienta mejor, puede volver poco a poco a su dieta normal y a la actividad habitual. El ejercicio fuerte debe esperar a que esté bien hidratado y sin vómitos.

Salud mental y bienestar emocional

Los vómitos pueden asustar al niño y preocupar mucho a los padres. Es normal sentirse angustiado. Hablar con calma, explicar lo que pasa con palabras sencillas y mantener rutinas de cariño ayuda. Si la ansiedad o el malestar emocional es intenso o dura mucho, hable con su profesional de salud. Si en algún momento hay pensamientos de hacerse daño, busque ayuda de emergencia de inmediato.

Prevención

Muchos casos de vómito por infecciones se pueden prevenir con una buena higiene de manos, la manipulación segura de los alimentos y las vacunas recomendadas. No todos los vómitos se pueden evitar, pero estas medidas reducen el riesgo.

Vacunas

Hay vacunas, como la del rotavirus, que ayudan a prevenir una causa frecuente de vómitos y diarrea en bebés. Pregunte a su profesional de salud si está incluida en el calendario de su país y cuándo corresponde.

Programas de detección

No existe una prueba de cribado para el vómito en niños. El seguimiento lo hace el pediatra o el médico de familia según la edad y la salud de cada niño.

Complicaciones

Si no se trata

• Deshidratación grave, que ocurre cuando el cuerpo pierde más líquido del que recibe.
• Alteración de las sales y del azúcar en la sangre.
• Pérdida de peso y debilidad.
• Daño en los dientes por el ácido del vómito repetido.
• En casos poco frecuentes, desgarro en el esófago o paso de vómito a los pulmones.
• Si la causa es un problema grave, como una obstrucción intestinal, puede empeorar sin atención médica.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de los niños con vómitos se recupera bien en pocos días. Los niños suelen tener mucha capacidad de recuperación. Con vigilancia de los líquidos y atención a las señales de alarma, el pronóstico es muy bueno.

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