Colesteatoma: qué es y qué hacer

Resumen

El colesteatoma es un crecimiento anormal de tejido parecido a la piel dentro del oído medio, la parte que está detrás del tímpano. No es cáncer. Ese tejido puede acumularse, retener bacterias y producir líquido con mal olor. Con el tiempo, si no se controla, puede dañar pequeñas estructuras del oído y afectar la audición. Por eso conviene que lo revise un profesional de salud.

No es muy frecuente. Es más habitual en personas con problemas crónicos de oído, como infecciones repetidas o el tímpano retraído.

Puede aparecer en niños y en adultos. Es más probable en personas que han tenido muchas infecciones de oído, problemas de la trompa de Eustaquio (el tubo que conecta el oído con la garganta), perforaciones del tímpano o cirugías de oído previas.

Síntomas

Síntomas comunes

• Salida de líquido por el oído, a veces con mal olor.
• Pérdida de audición que puede ir aumentando poco a poco.
• Sensación de oído tapado o lleno.
• Ruido o zumbido en el oído (tinnitus).
• Mareo o sensación de inestabilidad.
• Dolor de oído, aunque no siempre está presente.

Síntomas en niños

• No siempre dicen que oyen menos; pueden no responder a sonidos o subir el volumen de la televisión.
• Salida de líquido por el oído o infecciones que vuelven una y otra vez.
• Problemas de equilibrio o torpeza.
• A veces, retraso en el lenguaje o dificultad para entender el habla, si la audición se afecta.

Síntomas en adultos mayores

• Pérdida de audición que se puede confundir con la edad o con otros problemas del oído.
• Salida de líquido por el oído, picor o sensación de humedad.
• Mareo o inestabilidad al caminar.
• Infecciones de oído que no terminan de curarse.

Causas

Causas principales

• Infecciones de oído repetidas o crónicas que dañan el tímpano y el oído medio.
• Tímpano retraído o hundido por presión negativa dentro del oído.
• Problemas de la trompa de Eustaquio, el tubo que ventila el oído medio.
• Entrada de piel hacia el oído medio a través de un agujero en el tímpano.
• Algunos casos son congénitos, es decir, están presentes desde el nacimiento, aunque se descubren más tarde.

Factores de riesgo

• Haber tenido muchas infecciones de oído, sobre todo en la infancia.
• Tener una perforación del tímpano o un tímpano retraído.
• Haberse sometido a cirugía de oído.
• Tener problemas de la trompa de Eustaquio o malformaciones del oído.
• Algunas condiciones de salud que afectan el desarrollo del oído o la ventilación del oído medio.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si nota debilidad en la cara, mareo intenso, fiebre alta con dolor de cabeza o hinchazón detrás de la oreja, busque ayuda de emergencia.
• Si tiene dolor fuerte, pérdida de audición repentina o salida de líquido nueva por el oído, consulte el mismo día.

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene salida de líquido por el oído de forma repetida o con mal olor.
• Si oye cada vez menos o siente el oído tapado con frecuencia.
• Si ha tenido infecciones de oído recurrentes o le han dicho que tiene el tímpano retraído.
• Si tiene un familiar o un niño con síntomas de oído que no mejoran.

Diagnóstico

El diagnóstico lo hace un profesional de salud, normalmente un médico de familia o un especialista en oído, nariz y garganta (otorrinolaringólogo). Primero pregunta por sus síntomas e infecciones previas. Luego mira el oído con un otoscopio (un instrumento con luz) y, si hace falta, con un microscopio. Puede limpiar suavemente el oído para ver mejor. Si sospecha un colesteatoma, puede pedir pruebas de audición y, en algunos casos, una imagen del oído.

Pruebas que se pueden realizar

• Otoscopia: examen del oído con un instrumento con luz.
• Microscopia del oído: examen más detallado con un microscopio.
• Audiometría: prueba para medir cuánto oye.
• Timpanometría: prueba que mide cómo se mueve el tímpano.
• Tomografía computarizada (escáner): imagen detallada del oído y de los huesos cercanos, si el especialista la considera necesaria.

Qué esperar en su cita

La revisión del oído suele ser rápida y no duele, aunque puede sentirse algo incómoda si hay inflamación. Si le derivan al especialista, es posible que le hagan más pruebas. Pregunte lo que no entienda y anote sus dudas para llevarlas a la consulta.

Tratamiento

El objetivo del tratamiento es eliminar el tejido anormal, prevenir complicaciones y conservar la audición lo mejor posible. No todas las personas necesitan lo mismo ni con la misma urgencia. El especialista decidirá el plan según el tamaño del colesteatoma, los síntomas y el estado del oído.

Autocuidado en el hogar

• Mantenga el oído seco si su médico se lo indica; use tapones o algodón con vaselina al ducharse o nadar, según le recomienden.
• No introduzca hisopos, objetos ni líquidos en el oído.
• No intente limpiar el oído por dentro usted mismo.
• Siga las citas de control y las indicaciones del equipo de salud.
• Avise a su médico si nota nuevos síntomas, como dolor, mareo o cambios en la audición.

Tratamientos médicos

El profesional puede limpiar el oído con cuidado y tratar las infecciones cuando aparecen. También puede recomendar medidas para controlar los síntomas y derivarle a un especialista. El tratamiento definitivo suele ser una cirugía para extraer el colesteatoma. No se recomienda usar remedios caseros ni gotas sin indicación médica, porque pueden empeorar el problema.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía suele ser el tratamiento principal cuando se confirma un colesteatoma, porque ayuda a extirparlo y a prevenir daños mayores. El especialista explicará los beneficios, los riesgos y el tipo de operación. En algunos casos se puede observar primero, pero eso lo decide el equipo médico.

Vivir con esta afección

Vivir con colesteatoma suele implicar revisiones periódicas y cuidado del oído. Si hay pérdida de audición, puede ser útil hablar con el especialista sobre ayudas auditivas o estrategias de comunicación. Mantenga el oído seco si se lo han indicado y no dude en preguntar en cada consulta.

Consejos de estilo de vida

• Evite meter objetos en el oído y no use hisopos.
• Proteja el oído del agua si tiene una perforación o si se lo ha recomendado el médico.
• Trate a tiempo las infecciones de oído y acuda a los controles.
• Evite el humo del tabaco y otros irritantes, sobre todo en niños con problemas de oído.
• Use protección auditiva si está expuesto a ruidos fuertes.

Dieta y ejercicio

No hay una dieta especial para el colesteatoma. Lleve una alimentación equilibrada y haga actividad física según su estado general. Si tiene mareos, elija ejercicios seguros y consulte antes de empezar una rutina nueva.

Salud mental y bienestar emocional

Los síntomas de oído, la pérdida de audición y las citas médicas pueden causar estrés o cansancio. Es normal sentirse preocupado. Hable con su equipo de salud y con personas de confianza. Si la ansiedad o el desánimo le afectan mucho, busque apoyo de un profesional de salud mental; si siente que no puede afrontarlo, acuda a los servicios de emergencia de su país.

Prevención

No siempre se puede prevenir, sobre todo cuando hay problemas congénitos o cambios en la estructura del oído. Pero tratar a tiempo las infecciones de oído, seguir los controles si tiene el tímpano retraído o perforado y evitar introducir objetos en el oído puede ayudar a reducir riesgos.

Vacunas

Mantenga al día las vacunas recomendadas para su edad y país. Algunas vacunas ayudan a prevenir infecciones que pueden afectar el oído; consulte a su profesional de salud cuáles le corresponden.

Programas de detección

No existe una prueba de cribado general para el colesteatoma. Si tiene síntomas o antecedentes de infecciones de oído repetidas, consulte para una revisión.

Complicaciones

Si no se trata

• Pérdida de audición progresiva.
• Infecciones crónicas y salida de líquido con mal olor.
• Mareos o problemas de equilibrio.
• Debilidad de los músculos de la cara por afectación de un nervio cercano.
• En casos poco frecuentes, infecciones que se extienden fuera del oído, como meningitis o abscesos; por eso es importante el tratamiento oportuno.

Pronóstico a largo plazo

El pronóstico suele ser bueno cuando el colesteatoma se diagnostica y se trata a tiempo. Muchas personas mejoran con cirugía y seguimiento. Algunas pueden quedar con pérdida de audición o necesitar revisiones durante años, pero el equipo médico puede ayudar a controlarlo.

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