Síndrome de fatiga crónica: lo que debe saber

Resumen

El síndrome de fatiga crónica, también llamado encefalomielitis miálgica o SFC/EM, es una enfermedad compleja que causa un cansancio extremo que no mejora con el descanso. Este cansancio empeora con la actividad física o mental, y puede interferir seriamente con la vida diaria.

Afecta a entre un 0,2% y un 0,4% de la población mundial.

Puede aparecer a cualquier edad, pero es más frecuente en mujeres y en personas de entre 40 y 60 años. También puede afectar a niños y adolescentes.

Síntomas

Síntomas comunes

• Fatiga intensa y persistente durante al menos 6 meses.
• Malestar general y empeoramiento de los síntomas después de un esfuerzo físico o mental.
• Sueño no reparador (despertarse sin energía).
• Problemas de memoria o concentración, lo que se llama 'niebla mental'.
• Dolores musculares o articulares sin causa clara.
• Dolores de cabeza frecuentes.
• Garganta inflamada o ganglios linfáticos sensibles.
• Mareos o aturdimiento al ponerse de pie.

Síntomas en niños

• Cansancio extremo que afecta al rendimiento escolar.
• Irritabilidad o cambios de humor.
• Dolores de cabeza o abdominales frecuentes.
• Dificultad para conciliar el sueño o despertarse demasiado cansado.

Síntomas en adultos mayores

• La fatiga se confunde a menudo con el envejecimiento normal.
• Puede haber más dolores musculares y debilidad.
• Pérdida de memoria y dificultad de concentración más notables.

Causas

Causas principales

• Infecciones virales o bacterianas pasadas (por ejemplo, la mononucleosis).
• Alteraciones del sistema inmunitario.
• Desequilibrios hormonales.
• Estrés emocional o físico intenso.
• Factores genéticos, ya que tiende a presentarse en algunas familias.

Factores de riesgo

• Ser mujer.
• Tener entre 40 y 60 años.
• Haber padecido una infección grave.
• Pasar por situaciones de mucho estrés.
• Tener antecedentes familiares de fatiga crónica.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si además de la fatiga aparece fiebre alta, dolor intenso, sangrado u otros síntomas nuevos que le preocupen.
• Si tiene dificultad para respirar o dolor en el pecho, busque atención médica de inmediato.

Programe una cita de rutina si:

• Pida cita con su médico de cabecera si ha tenido fatiga que no se quita durante varias semanas, especialmente si interfiere con su trabajo, estudios o vida social.

Diagnóstico

El diagnóstico se hace después de descartar otras enfermedades con síntomas similares. El médico revisará su historial médico, le hará una exploración física y le preguntará por sus síntomas y cómo afectan a su día a día. No hay una prueba única para diagnosticar el SFC; es un diagnóstico de exclusión.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre y orina para descartar anemia, problemas de tiroides, diabetes u otras afecciones.
• Puede recomendarse un estudio del sueño si hay sospecha de trastornos del sueño.
• Pruebas de función cardíaca o respiratoria en algunos casos.
• Un diario de fatiga y actividades puede ayudar al médico a entender mejor su situación.

Qué esperar en su cita

Es posible que el médico le pida que lleve un registro de sus síntomas y niveles de energía. El diagnóstico definitivo puede tardar varios meses, ya que es necesario descartar otras causas y confirmar que los síntomas cumplen los criterios establecidos.

Tratamiento

No existe una cura única para el síndrome de fatiga crónica. El tratamiento se centra en aliviar los síntomas, conservar la energía y mejorar la calidad de vida. Es importante trabajar en equipo con su médico y otros profesionales de la salud.

Autocuidado en el hogar

• Respete sus límites: combine actividad y descanso (lo que se llama 'pacing').
• Establezca una rutina de sueño regular, incluso los fines de semana.
• Pida ayuda para las tareas del hogar o del trabajo cuando sea necesario.
• Reduzca el estrés con técnicas de relajación, respiración profunda o meditación.
• Mantenga una dieta equilibrada y evite períodos largos sin comer.

Tratamientos médicos

Su médico puede recetar medicamentos para tratar síntomas específicos como dolor, falta de sueño o depresión. También puede recomendarle fisioterapia, terapia ocupacional o psicoterapia. Nunca se automedique: hable siempre con su médico antes de tomar cualquier tratamiento.

Vivir con esta afección

La fatiga crónica puede cambiar su vida, pero con una buena planificación es posible encontrar un ritmo que funcione. Organice sus actividades prioritarias y deje tiempo para descansar sin sentirse culpable.

Consejos de estilo de vida

• Haga ejercicio ligero, como estiramientos suaves, solo si se siente con energía y siempre bajo la supervisión de un profesional.
• Evite el alcohol y el exceso de cafeína, ya que pueden empeorar el sueño.
• Conecte con personas que comprendan su situación, como familiares o amigos cercanos.

Dieta y ejercicio

No hay una dieta especial para el SFC, pero comer de forma saludable y en horarios regulares puede ayudar. En cuanto al ejercicio, es importante evitar el sobreesfuerzo. Muchas personas se benefician de programas de actividad gradual adaptados a su tolerancia; consulte a un fisioterapeuta.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentirse triste, frustrado o ansioso cuando se vive con fatiga crónica. Estas emociones forman parte de la enfermedad, no son una debilidad. Hable con su médico sobre cómo se siente. Si tiene pensamientos de hacerse daño, busque ayuda inmediatamente: llame a un servicio de emergencia (112 en España) o a una línea de crisis.

Prevención

No existe una forma segura de prevenir el síndrome de fatiga crónica. Sin embargo, mantener el sistema inmunitario fuerte descansando bien, comiendo saludablemente y controlando el estrés puede ayudar a reducir el riesgo ante infecciones u otros desencadenantes.

Complicaciones

Si no se trata

• La fatiga puede empeorar y dificultar aún más las actividades diarias.
• Pueden aparecer depresión o ansiedad.
• El aislamiento social y laboral puede aumentar.

Pronóstico a largo plazo

Con un manejo adecuado, muchas personas experimentan mejorías con el tiempo. Aunque los síntomas pueden durar años, aprender a vivir con la enfermedad permite disfrutar de muchos aspectos de la vida. Hable con su equipo médico sobre las opciones que mejor se adaptan a usted.

Encontrar apoyo

Los enlaces externos abren sitios web de terceros. Ruqelo no se hace responsable del contenido externo. Incluir una organización no implica respaldo.