Leucemia mieloide crónica (LMC)

Resumen

La leucemia mieloide crónica es un tipo de cáncer de la sangre. La sangre se fabrica en la médula ósea, un tejido blando que está dentro de los huesos. En esta enfermedad, la médula empieza a producir demasiadas células blancas (glóbulos blancos) de un tipo llamado granulocitos, y esas células no maduran bien. Como son muchas, van ocupando el espacio y dejando menos sitio a las células sanas: por eso pueden aparecer cansancio, infecciones o sangrados. Se llama «crónica» porque, si no se trata, suele avanzar despacio durante meses o años. Hoy en día se controla muy bien con tratamiento en la mayoría de las personas.

Es poco frecuente. Representa una parte pequeña de todas las leucemias y se calcula que aparece en aproximadamente 1 o 2 personas por cada 100.000 habitantes al año. Es mucho menos habitual que otras enfermedades de la sangre.

Afecta sobre todo a adultos, con una edad media alrededor de los 50 a 60 años, y es algo más frecuente en hombres que en mujeres. En niños y adolescentes es muy rara. Ninguna persona tiene la culpa de tenerla: no aparece por estrés, por la alimentación ni por decisiones del estilo de vida.

Síntomas

Síntomas comunes

• Cansancio que no mejora con el descanso y sensación de falta de energía.
• Falta de aire al hacer esfuerzos pequeños, como subir escaleras.
• Palidez en la piel, los labios o el interior de los párpados.
• Fiebre o febrículas repetidas e infecciones que vuelven con frecuencia.
• Sudores nocturnos, a veces con la ropa de la cama empapada.
• Pérdida de peso sin estar haciendo dieta.
• Molestia, hinchazón o sensación de pesadez en el lado izquierdo del abdomen: el bazo, un órgano que filtra la sangre, puede agrandarse.
• Sentirse lleno muy pronto al comer, o comer menos de lo habitual.
• Moretones que aparecen con facilidad y sangrados de nariz o de encías.
• Picor en la piel, sobre todo después de la ducha, o dolor en los huesos.

Síntomas en niños

• Es muy poco frecuente en la infancia, pero cuando aparece suele dar cansancio intenso, palidez y fiebre repetida.
• Puede notarse el abdomen más hinchado por el agrandamiento del bazo.
• Puede haber irritabilidad, menos ganas de jugar o peor rendimiento en el colegio.
• Los niños con sospecha deben ser valorados pronto por un servicio de pediatría.

Síntomas en adultos mayores

• El cansancio y la falta de aire pueden confundirse con el paso de los años o con otras enfermedades, así que a veces se descubre por un análisis hecho por otro motivo.
• Puede aparecer hinchazón de piernas o palpitaciones por anemia, o infecciones que se repiten más de lo normal.
• Si se tienen otras enfermedades crónicas, conviene comentar con el equipo médico cualquier cambio nuevo en el cansancio, el peso o el apetito.

Causas

Causas principales

• No existe una causa única. La enfermedad se origina por un cambio (mutación) que ocurre dentro de una célula madre de la médula ósea a lo largo de la vida de la persona, no en el momento de nacer.
• Ese cambio se llama «cromosoma Filadelfia»: dos cromosomas (9 y 22) intercambian un trozo de información y aparece una instrucción nueva que hace que la célula fabrique una proteína que la empuja a multiplicarse sin control.
• Ese cambio no se hereda de padres a hijos ni se contagia. Tampoco lo provocan el estrés, la alimentación ni el carácter de la persona.

Factores de riesgo

• La edad: es más frecuente en adultos, sobre todo a partir de los 50 años.
• El sexo: aparece algo más en hombres que en mujeres.
• Haber recibido dosis altas de radiación ionizante (por ejemplo, radioterapia previa o exposición en accidentes radiológicos). Las radiografías normales no se consideran un factor de riesgo.
• Exposición prolongada a benceno, un producto químico presente en algunos ambientes industriales y en el humo del tabaco.
• Estar por encima del peso saludable y fumar se han relacionado con un riesgo algo mayor, aunque su papel es menor.
• Tener un factor de riesgo no significa que vayas a desarrollar la enfermedad; la mayoría de las personas con LMC no tiene ningún factor identificable.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si un análisis de sangre muestra alteraciones en los glóbulos blancos, el equipo médico te pedirá pruebas adicionales: acude a las citas sin demora.
• Aparición rápida de muchos moretones o sangrados sin causa.
• Fiebre con malestar importante, sobre todo si estás en tratamiento.
• Dolor o hinchazón nueva en el lado izquierdo del abdomen.
• Cansancio o falta de aire que te limita en actividades que antes hacías con normalidad.

Programe una cita de rutina si:

• Cansancio persistente de varias semanas que no se explica.
• Pérdida de peso sin motivo aparente.
• Sudores nocturnos repetidos.
• Infecciones que se repiten más de lo habitual.
• Picor en la piel después de la ducha sin causa clara.
• Cualquier síntoma nuevo o cambio en tu estado general si ya tienes el diagnóstico: coméntalo con tu equipo de hematología.

Diagnóstico

El primer paso suele ser un análisis de sangre, muchas veces pedido por otro motivo, que muestra un número elevado de glóbulos blancos y otros cambios. Si el equipo médico sospecha una leucemia mieloide crónica, pedirá una prueba de la médula ósea y análisis genéticos para confirmarlo. El diagnóstico lo confirma un servicio de hematología (la especialidad que trata las enfermedades de la sangre).

Pruebas que se pueden realizar

• Analítica de sangre completa: cuenta los distintos tipos de células y permite ver si hay muchas células blancas o anemia.
• Estudio de la médula ósea (aspirado o biopsia): se toma una pequeña muestra del hueso, normalmente de la cadera, con anestesia local. Puede resultar molesto, pero dura poco.
• Pruebas genéticas y moleculares: buscan el cromosoma Filadelfia y la proteína que produce. Son las que confirman el diagnóstico.
• Ecografía u otras pruebas de imagen para ver el tamaño del bazo.
• Análisis de control periódicos para medir cuánta enfermedad queda y cómo responde al tratamiento.

Qué esperar en su cita

El proceso puede llevar días o un par de semanas, y es normal sentir nervios mientras llegan los resultados. Es posible que te citen varias veces y que se repitan algunas pruebas. Pregunta todo lo que necesites y, si puedes, ve acompañado o acompañada a las citas y anota tus dudas: ayuda mucho tener a alguien que escuche y tome notas contigo.

Tratamiento

El objetivo del tratamiento es frenar la enfermedad, mantenerla controlada y permitir una vida lo más normal posible. En la mayoría de las personas con leucemia mieloide crónica se consigue que la enfermedad esté «dormida» durante muchos años con tratamiento continuo y revisiones. El plan lo diseña el equipo de hematología según la edad, el estado general, la fase de la enfermedad y las preferencias de cada persona.

Autocuidado en el hogar

• Toma el tratamiento exactamente como te lo hayan indicado y no lo dejes ni cambies la pauta por tu cuenta, aunque te sientas bien.
• Acude a las revisiones y análisis programados: son la forma de saber si el tratamiento funciona.
• Anota en un cuaderno los síntomas, los efectos secundarios y las dudas para comentarlos en la consulta.
• Lávate las manos con frecuencia y evita el contacto cercano con personas con infecciones respiratorias o gastrointestinales.
• Mantén al día las vacunas que te indique tu equipo médico; algunas vacunas con virus vivos no se recomiendan en ciertos tratamientos, así que consúltalo siempre.
• Protege tu piel del sol y avisa a cualquier profesional sanitario (dentista, fisioterapeuta, etc.) de que estás en tratamiento.
• Si aparecen fiebre o un malestar importante, contacta cuanto antes con tu equipo de hematología: no esperes a la próxima cita.

Tratamientos médicos

El tratamiento principal en la mayoría de los casos son medicamentos que se toman por boca todos los días y que actúan de forma dirigida: bloquean la proteína anómala que produce el cromosoma Filadelfia y hacen que las células enfermas dejen de multiplicarse. Son un grupo de fármacos llamados inhibidores de la tirosina quinasa; tu hematólogo o hematóloga elegirá el más adecuado y ajustará la dosis según tu respuesta y tus efectos secundarios. Además, pueden usarse otras opciones según el caso: interferón, quimioterapia (medicamentos que frenan las células que se dividen rápido) en determinadas situaciones, trasplante de médula ósea en personas seleccionadas, o participación en ensayos clínicos. El seguimiento se hace con análisis de sangre y pruebas moleculares periódicas que miden cuánta enfermedad queda. Todo esto se decide de forma individualizada, y los efectos secundarios se pueden manejar: coméntalos siempre con tu equipo.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía no suele formar parte del tratamiento habitual de la leucemia mieloide crónica. En casos muy concretos puede valorarse la extirpación del bazo si está muy agrandado y da problemas, o el trasplante de médula ósea, que es un procedimiento especializado y no una operación convencional. Tu equipo de hematología te explicará si en tu caso tiene sentido alguna de estas opciones.

Vivir con esta afección

La mayoría de las personas con leucemia mieloide crónica sigue trabajando, cuidando de su familia y haciendo vida normal, con la diferencia de tomar una medicación diaria y acudir a revisiones periódicas. Al principio hay más citas y ajustes; con el tiempo la rutina se estabiliza. Es útil organizar la medicación con alarmas o pastilleros, llevar un pequeño diario de síntomas y pedir ayuda cuando haga falta.

Consejos de estilo de vida

• Duerme lo suficiente y respeta las señales de cansancio de tu cuerpo.
• Evita el tabaco y modera el alcohol.
• Mantén una buena higiene de manos y de los alimentos; evita la carne o el pescado crudos si tus defensas están bajas.
• Pregunta a tu equipo médico antes de tomar suplementos, plantas medicinales o productos de herbolario, porque algunos interfieren con el tratamiento.
• Pide a tu médico un plan de vacunación y de viajes si vas a salir de tu país.
• Cuida tu salud dental y ocular con revisiones, avisando siempre de tu diagnóstico y tratamiento.

Dieta y ejercicio

No hay una dieta especial que cure la enfermedad. Lo recomendable es una alimentación variada y equilibrada, con fruta, verdura, legumbres, cereales integrales y proteínas suficientes, bebiendo agua a lo largo del día. El ejercicio regular y suave o moderado, como caminar, nadar o hacer bicicleta estática, ayuda al cansancio, al ánimo y a la salud del corazón y los huesos. Empieza poco a poco y consulta con tu equipo médico si tienes limitaciones o si aparecen mareos, dolor o falta de aire con el esfuerzo.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentir miedo, tristeza, rabia o ansiedad, sobre todo al principio y en las fechas de revisiones. Muchas personas conviven con la incertidumbre y con el cansancio emocional de una enfermedad de largo recorrido. Hablar de lo que sientes ayuda: con la familia, con amistades, con tu equipo médico o con un profesional de salud mental. Si en algún momento aparecen pensamientos de hacerte daño o de que no merece la pena seguir, pide ayuda inmediata llamando a los servicios de emergencia de tu país (el 112 en España) o acudiendo al centro sanitario más cercano; no estás solo o sola y existe apoyo.

Prevención

No se conoce una manera de prevenir la leucemia mieloide crónica, porque el cambio genético que la origina ocurre de forma espontánea en la mayoría de las personas y no depende de lo que hayan hecho o dejado de hacer. Lo que sí se puede hacer es evitar exposiciones innecesarias a radiación y a productos químicos como el benceno, no fumar y mantener un peso saludable, medidas que benefician la salud en general.

Vacunas

No existe una vacuna contra la leucemia mieloide crónica. Las vacunas que sí importan son las habituales y las que tu equipo médico te recomiende para prevenir infecciones mientras estás en tratamiento. Algunas vacunas hechas con virus vivos no se recomiendan en ciertas fases del tratamiento, así que consúltalo siempre antes de ponerte ninguna.

Programas de detección

No hay una prueba de cribado (detección precoz) para la población general. En la mayoría de los casos se descubre por casualidad en un análisis de sangre hecho por otro motivo. Si ya tienes el diagnóstico, el seguimiento con análisis periódicos es la forma de detectar pronto cualquier cambio y ajustar el tratamiento.

Complicaciones

Si no se trata

• La enfermedad puede pasar de una fase crónica y lenta a una fase acelerada y después a una «crisis blástica», en la que las células enfermas se multiplican muy rápido y el control se vuelve más difícil.
• Anemia: menos glóbulos rojos, con cansancio y falta de aire.
• Menos defensas, con infecciones más frecuentes y graves.
• Menos plaquetas, con más facilidad para los sangrados y los moretones.
• Agrandamiento del bazo con molestias abdominales y sensación de saciedad.
• Por eso el tratamiento precoz y el seguimiento regular son tan importantes.

Pronóstico a largo plazo

El pronóstico de la leucemia mieloide crónica ha mejorado muchísimo en las últimas décadas. Con el tratamiento actual, la gran mayoría de las personas alcanza un buen control de la enfermedad, tiene una esperanza de vida cercana a la de la población general y puede hacer una vida prácticamente normal durante años. Es una enfermedad que hoy se maneja como una condición crónica que se vigila y se ajusta con el tiempo. Cada caso es distinto: tu equipo de hematología es quien mejor puede explicarte qué esperar en el tuyo, y siempre hay motivos para la esperanza y para pedir apoyo cuando lo necesites.

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