Chronic pancreatitis

Resumen

La pancreatitis crónica es una inflamación del páncreas que no desaparece con el tiempo. El páncreas es un órgano que ayuda a digerir los alimentos y a controlar el azúcar en la sangre. Cuando se inflama de forma constante, puede dañarse y no funcionar bien.

No es una enfermedad muy común, pero afecta a miles de personas en todo el mundo. Es más frecuente en hombres que en mujeres.

Afecta principalmente a personas de mediana edad o mayores, pero puede presentarse a cualquier edad. Es más frecuente en personas que beben alcohol en exceso durante muchos años, en fumadores y en quienes tienen antecedentes familiares de la enfermedad.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor en la parte alta del abdomen que puede ir hacia la espalda. A veces el dolor empeora después de comer o al acostarse.
• Heces grasosas, pálidas y con mal olor (esteatorrea). Esto ocurre porque el páncreas no libera suficientes enzimas para digerir la grasa.
• Pérdida de peso sin proponérselo.
• Náuseas y vómitos.
• Hinchazón o sensación de llenura después de comer poco.

Síntomas en niños

• En niños, la pancreatitis crónica es poco común, pero puede deberse a causas genéticas o anomalías en el conducto pancreático.
• Los síntomas pueden incluir dolor abdominal recurrente, retraso en el crecimiento o problemas para digerir los alimentos.

Síntomas en adultos mayores

• En adultos mayores, los síntomas pueden ser menos intensos, como dolor vago o pérdida de apetito.
• También es más probable que se presenten complicaciones como diabetes o desnutrición.

Causas

Causas principales

• Consumo excesivo de alcohol durante muchos años (la causa más frecuente).
• Tabaquismo (fumar cigarros aumenta el riesgo).
• Causas genéticas (herencia familiar).
• Bloqueo de los conductos del páncreas por cálculos biliares, tumores o lesiones.
• Enfermedades autoinmunes (el sistema de defensa ataca al páncreas).

Factores de riesgo

• Beber alcohol en exceso, sobre todo por largos períodos.
• Fumar tabaco.
• Tener antecedentes familiares de pancreatitis crónica.
• Tener ciertas enfermedades, como fibrosis quística o niveles altos de calcio o triglicéridos en la sangre.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene dolor abdominal intenso y repentino.
• Si nota color amarillo en la piel u ojos.
• Si vomita sangre o tiene heces negras y pegajosas.

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene dolor abdominal persistente o pérdida de peso sin explicación.
• Si nota heces grasosas o cambios en sus deposiciones.
• Si tiene antecedentes de alcoholismo o pancreatitis aguda recurrente.

Diagnóstico

El médico sospecha pancreatitis crónica por los síntomas y el historial de consumo de alcohol o tabaco. Para confirmarlo, pide pruebas de imagen y análisis de sangre y heces.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para medir enzimas pancreáticas y función hepática.
• Ecografía abdominal o tomografía computarizada (TAC) para ver el páncreas.
• Resonancia magnética o colangiopancreatografía (CPRE) para observar los conductos.
• Prueba de heces para detectar grasa no digerida (elastasa fecal).

Qué esperar en su cita

Las pruebas son indoloras, aunque algunas requieren ayuno. La CPRE puede ser incómoda y se realiza con sedación. El médico le explicará cada paso. Los resultados ayudan a determinar el mejor tratamiento.

Tratamiento

El tratamiento de la pancreatitis crónica se enfoca en aliviar el dolor, mejorar la digestión y prevenir complicaciones. Se combinan cambios en el estilo de vida, medicamentos y, en algunos casos, procedimientos médicos.

Autocuidado en el hogar

• Dejar de consumir alcohol por completo. Es lo más importante para evitar que la enfermedad empeore.
• Dejar de fumar. El tabaco daña el páncreas y empeora los síntomas.
• Seguir una dieta baja en grasas y rica en nutrientes. Comer porciones pequeñas y frecuentes.
• Beber suficiente agua y evitar bebidas azucaradas.

Tratamientos médicos

El médico puede recetar analgésicos para el dolor y enzimas pancreáticas (que se toman con las comidas para ayudar a digerir los alimentos). También pueden usarse medicamentos para reducir la acidez del estómago o controlar la diabetes si aparece. No use ningún medicamento sin consultar a su médico.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En casos de dolor intenso que no mejora con medicamentos, o si hay bloqueo de los conductos, puede ser necesario un procedimiento endoscópico o cirugía para descomprimir el conducto pancreático o extirpar parte del páncreas. El médico le explicará si usted es candidato.

Vivir con esta afección

Vivir con pancreatitis crónica requiere cambios permanentes, pero muchas personas llevan una vida activa. Es importante aprender a manejar el dolor y la dieta, y acudir a las citas de seguimiento.

Consejos de estilo de vida

• Evitar el alcohol y el tabaco por completo.
• Seguir una dieta baja en grasas. Preferir carnes magras, pescado, arroz, pan integral y frutas.
• Comer varias veces al día en porciones pequeñas.
• Tomar las enzimas pancreáticas según lo indicado para evitar la desnutrición.
• Hacer actividad física moderada, como caminar, según lo tolere.

Dieta y ejercicio

Una dieta baja en grasas ayuda a reducir el dolor y la esteatorrea. Consulte a un nutricionista para un plan personalizado. El ejercicio suave (caminar, estiramientos) puede mejorar su estado de ánimo y salud general. Evite ejercicios muy intensos si tiene dolor.

Salud mental y bienestar emocional

Tener una enfermedad crónica puede causar ansiedad, tristeza o frustración. Es normal. Hable con su médico o busque apoyo psicológico. Si tiene pensamientos de hacerse daño, llame a una línea de crisis (por ejemplo, en España 024, en muchos países de América Latina 911 o 112).

Prevención

En muchos casos se puede prevenir evitando el consumo excesivo de alcohol y no fumando. Si tiene factores de riesgo hereditarios, hable con su médico para un control temprano.

Complicaciones

Si no se trata

• Desnutrición y pérdida de peso severa por mala digestión.
• Diabetes tipo 3c (diabetes pancreática).
• Seudoquistes (bolsas de líquido) que pueden infectarse o sangrar.
• Obstrucción del conducto biliar o del duodeno.
• Mayor riesgo de cáncer de páncreas (aunque no es lo más común).

Pronóstico a largo plazo

Aunque la pancreatitis crónica no tiene cura, el tratamiento adecuado y los cambios en el estilo de vida pueden controlar los síntomas y mejorar la calidad de vida. Muchas personas viven muchos años sin complicaciones graves. Lo más importante es dejar el alcohol y el tabaco, y seguir las indicaciones médicas.

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