Vivir con cirrosis hepática: consejos para adolescentes

Resumen

La cirrosis hepática es una cicatrización avanzada del hígado. Imagina que el hígado, que normalmente es suave y esponjoso, se vuelve duro y con nudos. Esto sucede después de muchos años de daño y hace que el hígado no funcione bien. En los adolescentes, la cirrosis es poco común, pero puede ocurrir por enfermedades del hígado que comenzaron en la infancia.

No es común en adolescentes. La mayoría de las personas con cirrosis son adultos mayores, pero los jóvenes también pueden desarrollarla debido a ciertas enfermedades hepáticas.

Afecta principalmente a adolescentes que tienen enfermedades hepáticas crónicas, como hepatitis autoinmune, colangitis esclerosante primaria, enfermedad de Wilson, fibrosis quística o hepatitis viral (B o C). También puede deberse a problemas metabólicos o al consumo excesivo de alcohol, aunque esto es más raro en jóvenes.

Síntomas

Síntomas comunes

• Cansancio y debilidad
• Pérdida del apetito y pérdida de peso
• Náuseas o vómitos
• Dolor o hinchazón en el abdomen (barriga)
• Amarillamiento de la piel y los ojos (ictericia)

Síntomas en niños

• Crecimiento lento o retraso en la pubertad
• Moretones o sangrados que no se detienen fácilmente
• Hinchazón en las piernas o los tobillos
• Picazón en la piel sin razón aparente

Síntomas en adultos mayores

• Confusión o problemas para pensar con claridad (encefalopatía hepática)
• Vómitos con sangre o heces muy oscuras
• Aumento rápido del abdomen por líquido (ascitis)

Causas

Causas principales

• Hepatitis viral (B o C) no tratada
• Enfermedades autoinmunes del hígado (el sistema inmune ataca al hígado)
• Enfermedad de Wilson (acumulación de cobre)
• Fibrosis quística (daño hepático por esta enfermedad genética)
• Enfermedad del hígado graso no alcohólico (más común en jóvenes con obesidad o diabetes)
• Consumo excesivo de alcohol (menos frecuente en adolescentes)

Factores de riesgo

• Tener una enfermedad hepática crónica desde la infancia
• Antecedentes familiares de enfermedades hepáticas
• Obesidad y diabetes tipo 2 (riesgo de hígado graso)
• Compartir agujas o tener relaciones sexuales sin protección (riesgo de hepatitis B y C)
• Consumo de alcohol, incluso en la adolescencia

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tienes cualquiera de los síntomas de emergencia mencionados arriba
• Si notas que tu piel o tus ojos se ponen amarillos de repente

Programe una cita de rutina si:

• Si tienes cansancio que no mejora con el descanso
• Si pierdes el apetito o peso sin proponértelo
• Si tu orina se vuelve oscura o las heces claras

Diagnóstico

El médico preguntará sobre tus síntomas, exámenes de sangre y análisis de orina. También puede pedir estudios de imagen para ver el hígado y, a veces, una biopsia (tomar una muestra pequeña del hígado con una aguja).

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre: para medir enzimas hepáticas, bilirrubina, albúmina y pruebas de coagulación
• Ultrasonido del abdomen: muestra si el hígado tiene cicatrices o nódulos
• Elastografía (FibroScan): mide la rigidez del hígado sin pinchazos
• Biopsia hepática: se toma un trocito de hígado para estudiarlo al microscopio

Qué esperar en su cita

El diagnóstico puede tomar semanas. Te harán varias pruebas, pero la mayoría son sencillas y no duelen. Si te hacen una biopsia, estarás sedado para que no sientas molestias. Después, el equipo médico explicará los resultados y hablará contigo y tu familia sobre el tratamiento.

Tratamiento

El tratamiento de la cirrosis se enfoca en manejar la causa subyacente y prevenir que el daño avance. No existe una cura, pero con cuidados adecuados se puede detener o retrasar el empeoramiento. En adolescentes, el tratamiento suele incluir medicamentos, cambios en la dieta y, en casos avanzados, un trasplante de hígado.

Autocuidado en el hogar

• Tomar todos los medicamentos exactamente como lo indique el médico
• Nunca consumir alcohol, porque acelera el daño hepático
• Mantener un peso saludable y hacer ejercicio suave (como caminar o nadar)
• Evitar medicamentos que dañen el hígado, como el paracetamol en dosis altas (pregunta a tu médico qué es seguro)

Tratamientos médicos

El médico puede recetar medicamentos para tratar la causa de la cirrosis, por ejemplo antivirales para la hepatitis B o C, o corticoides para enfermedades autoinmunes. También puede dar diuréticos para reducir la hinchazón, lactulosa para la confusión hepática, o suplementos de vitaminas. En algunos casos, se realizan procedimientos para detener sangrados internos. El trasplante de hígado se considera cuando el hígado deja de funcionar.

¿Cuándo se considera la cirugía?

El trasplante de hígado puede ser necesario si la cirrosis avanza y el hígado no puede hacer su trabajo. Es una cirugía mayor, pero muchos jóvenes se recuperan bien y vuelven a una vida normal.

Vivir con esta afección

Vivir con cirrosis significa prestar atención a tu cuerpo y seguir un plan médico. Puedes ir a la escuela, hacer amigos y tener pasatiempos, pero tendrás que cuidarte más. Es importante descansar cuando estés cansado, comer saludable y evitar cualquier cosa que pueda dañar el hígado, como el alcohol o ciertos medicamentos.

Consejos de estilo de vida

• No consumir alcohol ni drogas (pregunta a tu médico sobre cualquier remedio o suplemento)
• Vacunarte contra la hepatitis A y B si aún no lo has hecho
• Lavarte las manos frecuentemente para evitar infecciones
• Evitar compartir cepillos de dientes, cortaúñas o artículos personales que puedan tener sangre

Dieta y ejercicio

Llevar una dieta equilibrada, baja en sal (para evitar hinchazón), y con suficientes proteínas y calorías. El médico o un nutricionista te dará pautas específicas. El ejercicio suave como caminar, yoga o natación ayuda a mantener la fuerza y el ánimo, pero evita deportes de contacto que puedan causar moretones o sangrados.

Salud mental y bienestar emocional

Enfrentar una enfermedad crónica puede ser difícil para un adolescente. Puedes sentir tristeza, ansiedad, enojo o soledad. No estás solo: muchos jóvenes viven con cirrosis y tienen una vida plena. Hablar con un psicólogo o consejero escolar puede ayudar. También puedes conectar con otros jóvenes con la misma condición a través de grupos de apoyo.

Prevención

En muchos casos, la cirrosis se puede prevenir tratando a tiempo las enfermedades hepáticas. Por ejemplo, las hepatitis virales se pueden curar o controlar. El hígado graso se puede prevenir con una dieta saludable y ejercicio. Evitar el alcohol desde la juventud reduce el riesgo. Si ya tienes una enfermedad hepática, el seguimiento médico regular ayuda a prevenir la cirrosis.

Vacunas

Existen vacunas para la hepatitis A y la hepatitis B. Se recomiendan para todos los niños y adolescentes, especialmente si tienen factores de riesgo.

Programas de detección

Si tienes antecedentes familiares de enfermedades hepáticas o una condición que daña el hígado, tu médico puede hacer análisis de sangre periódicos para detectar daño temprano.

Complicaciones

Si no se trata

• Ascitis (acumulación de líquido en el abdomen)
• Sangrado interno en el esófago o estómago (várices esofágicas)
• Encefalopatía hepática (confusión, problemas para pensar)
• Infecciones graves (peritonitis bacteriana espontánea)
• Insuficiencia hepática (el hígado deja de funcionar)

Pronóstico a largo plazo

Aunque la cirrosis es una enfermedad seria, con tratamiento y cuidados muchos adolescentes pueden vivir muchos años y llevar una vida activa y feliz. El trasplante de hígado tiene una alta tasa de éxito en jóvenes. Lo más importante es seguir las indicaciones médicas y mantener una actitud positiva. Tú puedes vivir bien con cirrosis.

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