Cambio climático y salud

Resumen

El cambio climático es el calentamiento gradual del planeta, causado sobre todo por las actividades humanas que liberan gases a la atmósfera. Hablamos de «cambio climático y salud» porque ese calentamiento no solo cambia el medio ambiente: también influye en cómo nos sentimos y en el riesgo de algunas enfermedades. Provoca olas de calor más frecuentes e intensas, aire más contaminado, incendios, sequías e inundaciones, y altera los ecosistemas, de modo que algunos mosquitos y otras infecciones llegan a zonas nuevas. La buena noticia es que hay muchas cosas sencillas que puedes hacer para proteger tu salud y la de tu familia, y también para ayudar a cuidar el planeta.

Es un tema que nos afecta a todos, porque todos respiramos el mismo aire y compartimos el mismo clima. Lo que cambia es el grado de exposición: no es lo mismo vivir en una ciudad con mucho tráfico y pocas zonas verdes que en el campo, ni pasar el día trabajando al sol que en una oficina con aire acondicionado.

Afecta a toda la población, pero algunas personas son más vulnerables: niñas y niños pequeños, personas mayores, embarazadas, quienes tienen enfermedades del corazón, del pulmón o del riñón, personas con diabetes, quienes trabajan al aire libre (agricultura, construcción, reparto), personas sin hogar, personas con pocos recursos y personas migrantes o desplazadas.

Síntomas

Síntomas comunes

• Sed intensa, boca seca, orina oscura o poca cantidad de orina (señales de deshidratación)
• Mareo, dolor de cabeza, cansancio o debilidad, sobre todo en días de mucho calor
• Calambres musculares después de estar al sol o de hacer esfuerzo físico con calor
• Piel enrojecida, sarpullido o picor por el calor y el sudor
• Tos, picor de garganta, ojos irritados o silbidos al respirar en días de mucha contaminación o humo
• Empeoramiento del asma o de las alergias estacionales
• Falta de aire o palpitaciones al hacer esfuerzo en días muy calurosos o contaminados
• Diarrea o molestias de estómago después de beber agua o comer alimentos que pudieron contaminarse en una inundación
• Dificultad para dormir y sensación de agotamiento durante olas de calor
• Preocupación, ansiedad o tristeza relacionadas con el clima, los incendios o las inundaciones

Síntomas en niños

• Se deshidratan más rápido y pueden no pedir agua por sí solos
• Irritabilidad, llanto difícil de calmar o somnolencia en días de calor
• Sarpullido por calor en el cuello, el pecho y los pliegues de la piel
• Más crisis de asma o de alergia cuando hay humo o contaminación
• Menos ganas de jugar, cansancio o dolor de cabeza
• En bebés: pañal más seco de lo normal, boca seca, fontanela hundida o llanto débil

Síntomas en adultos mayores

• Pueden tener menos sensación de sed y beber poco sin darse cuenta
• Confusión, desorientación o habla más lenta, que a veces se confunde con la edad
• Empeoramiento de la presión arterial, del corazón o de los pulmones
• Más riesgo de caídas por mareo o debilidad
• Medicamentos que aumentan la pérdida de líquidos o la sensibilidad al calor (consulta con tu profesional de salud)
• Piel muy caliente y seca, o al contrario, sudoración excesiva

Causas

Causas principales

• Emisiones de gases de efecto invernadero procedentes de la quema de combustibles, el transporte, la industria, la agricultura y la deforestación
• Aumento de las temperaturas y olas de calor más largas e intensas
• Contaminación del aire por tráfico, industrias y polvo del desierto
• Incendios forestales, cuyo humo viaja cientos de kilómetros
• Sequías que reducen el agua potable y afectan los cultivos y la alimentación
• Lluvias torrenciales e inundaciones que contaminan el agua y dañan viviendas y servicios de salud
• Cambios en los ecosistemas que permiten que mosquitos y otras plagas vivan en zonas donde antes no podían

Factores de riesgo

• Edad: niñas y niños pequeños y personas mayores
• Embarazo y posparto
• Enfermedades del corazón, del pulmón, del riñón o del hígado; diabetes; obesidad
• Tomar medicamentos que afectan la hidratación o la regulación de la temperatura
• Trabajar o hacer ejercicio intenso al aire libre
• Vivir sin hogar o en viviendas mal aisladas, sin ventilación o sin aire acondicionado
• Falta de acceso a agua potable segura
• Pocos recursos económicos y menos posibilidades de adaptarse
• Vivir en zonas costeras, zonas de incendios o barrios con mucha contaminación
• Aislamiento social, vivir solo o tener poca red de apoyo

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Mareo, debilidad intensa o confusión durante una ola de calor
• Diarrea o vómitos que no te dejan beber, o signos de deshidratación
• Empeoramiento del asma o de la respiración en días de humo o contaminación
• Heridas, cortes o lesiones durante una inundación (algunas necesitan atención y valoración)
• Fiebre con dolor muscular o cansancio intenso después de viajar a una zona con mosquitos o de estar en una zona de brote

Programe una cita de rutina si:

• Quieres saber cómo protegerte mejor si tienes una enfermedad crónica
• Notas que tus alergias o tu asma empeoran en ciertas épocas o en días concretos
• Tienes dudas sobre si tus medicamentos te hacen más sensible al calor
• Sientes ansiedad, miedo o tristeza relacionada con el clima y te gustaría hablarlo
• Necesitas planificar el cuidado de un familiar mayor o de un bebé en época de calor

Diagnóstico

No existe una prueba única para el cambio climático, porque no es una enfermedad, sino un conjunto de riesgos que influyen en tu salud. Lo que hace el profesional de salud es escuchar tus síntomas, preguntarte por tu entorno (calor, humo, viajes, agua, mosquitos) y revisarte. A partir de ahí valora si hay deshidratación, un problema respiratorio, una infección o un empeoramiento de una enfermedad que ya tengas. Con frecuencia los problemas relacionados con el clima se reconocen bien con una historia clínica cuidadosa y una exploración sencilla.

Pruebas que se pueden realizar

• Revisión de la temperatura corporal, la presión arterial y el pulso
• Valoración del estado de hidratación (boca, piel, orina)
• Análisis de sangre para ver electrolitos y función del riñón, si se sospecha deshidratación
• Pruebas de función respiratoria si el asma o la respiración empeoran
• Estudio del corazón si hay palpitaciones o dolor en el pecho
• Análisis de heces si hay diarrea persistente tras una inundación o un viaje
• Pruebas específicas si se sospecha una infección transmitida por mosquitos, según dónde hayas estado

Qué esperar en su cita

La consulta suele ser tranquila: te preguntarán qué síntomas tienes, desde cuándo, dónde vives y trabajas, y si pasas mucho tiempo al aire libre. Puede que te midan la temperatura y la presión, y en algunos casos te pidan análisis. Muchas situaciones se resuelven en la misma consulta con medidas sencillas; otras veces te citarán para revisar cómo evolucionas.

Tratamiento

El enfoque se basa en dos ideas: aliviar lo que te pasa ahora (por ejemplo, una deshidratación o una crisis de asma) y reducir la exposición a lo que lo provoca (calor, humo, agua contaminada). Además, si tienes una enfermedad crónica, el objetivo es que se mantenga bien controlada, porque así tu cuerpo responde mejor a los días difíciles.

Autocuidado en el hogar

• Bebe agua con frecuencia, sin esperar a tener sed; si sudas mucho o haces esfuerzo, alterna con bebidas que repongan sales
• Evita el sol y el esfuerzo físico en las horas centrales del día; busca sombra y espacios frescos
• Usa ropa ligera, de colores claros y tejidos que dejen respirar la piel; gorra y gafas de sol
• Ventila a primera hora de la mañana y cierra ventanas y persianas cuando el aire exterior está muy contaminado o hay humo de incendios
• Si hay humo o mucha contaminación, reduce la actividad física al aire libre y sigue tu plan de asma o de alergia
• Bebe solo agua potable o embotellada; si hubo inundación, desinfecta el agua o consúltalo con tu servicio de salud local
• Lávate las manos con frecuencia y protege los alimentos de moscas y del calor
• Usa ropa que cubra brazos y piernas al atardecer y repelente de mosquitos en zonas donde los haya
• Revisa a familiares mayores o vecinos que viven solos en días de calor intenso
• Ten a mano un plan escrito con teléfonos de emergencia y de contacto de tu equipo de salud

Tratamientos médicos

El tratamiento depende de lo que aparezca. En casos de calor y deshidratación, la base es reponer líquidos y sales y enfriar el cuerpo de forma controlada; en un golpe de calor, el enfriamiento rápido es una urgencia hospitalaria. En problemas respiratorios por humo o contaminación, el profesional revisará tu tratamiento de asma o alergia y ajustará lo que ya tengas indicado. En infecciones digestivas, el foco está en la hidratación y, si hace falta, en tratamiento específico. En problemas del corazón o del riñón, se ajusta el manejo de la enfermedad de fondo. Nunca empieces, cambies ni dejes un tratamiento por tu cuenta: consulta siempre con tu equipo de salud, que valorará tu caso concreto.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En general el cambio climático no requiere cirugía. Solo en casos muy concretos, como lesiones graves durante una inundación o complicaciones de un golpe de calor, puede ser necesaria una valoración quirúrgica u hospitalaria.

Vivir con esta afección

Convivir con un clima más extremo es, sobre todo, cuestión de rutinas. Revisar la previsión y los avisos de calor o de calidad del aire, tener agua siempre cerca, saber qué espacios frescos hay en tu barrio (bibliotecas, centros de día, parques con sombra) y organizar las tareas al aire libre para primera hora son gestos pequeños que marcan una gran diferencia.

Consejos de estilo de vida

• Camina o usa la bicicleta en trayectos cortos: cuidas tu salud y la del aire
• Suma vegetación en casa y en tu comunidad: sombra, aire más limpio y menos calor
• Ahorra energía y agua en casa con gestos sencillos
• Evita quemar basura o rastrojos cerca de casa
• Ten una mochila de emergencia con agua, linterna, documentos y medicamentos habituales
• Conoce las rutas de evacuación y los avisos de tu zona
• Participa en tu comunidad: los planes de barrio frente al calor salvan vidas

Dieta y ejercicio

Mantén una alimentación variada, con frutas y verduras bien lavadas, y prioriza alimentos frescos que no hayan pasado horas al sol. En días de calor, come en porciones más pequeñas y frecuentes. Para el ejercicio, elige primera hora de la mañana o el atardecer, baja la intensidad cuando hay aviso por calor o mala calidad del aire, y bebe antes, durante y después. Si tienes una enfermedad crónica, pregunta a tu equipo de salud qué nivel de esfuerzo es adecuado para ti.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentir preocupación, tristeza o cansancio ante incendios, inundaciones o noticias sobre el clima; a veces se llama ecoansiedad. También puede aparecer estrés después de una pérdida material o un desplazamiento. Hablar de lo que sientes, mantener rutinas y contacto con otras personas ayuda mucho. Si la ansiedad, el insomnio o la tristeza te duran semanas o te impiden tu día a día, pide ayuda profesional: es un cuidado tan importante como cualquier otro. Si en algún momento tienes pensamientos de hacerte daño, busca ayuda urgente de inmediato: en España puedes llamar al 112 o a la línea de atención a la conducta suicida 024, y en otros países existe una línea de crisis local que puedes consultar con tu servicio de salud.

Prevención

En parte sí. No podemos evitar las olas de calor ni las inundaciones a corto plazo, pero sí podemos reducir mucho su impacto en la salud con preparación y hábitos. Y a largo plazo, cada acción que reduce emisiones y cuida los espacios verdes también protege la salud de todos. La prevención tiene dos niveles: el personal (hidratación, sombra, planes de emergencia) y el comunitario (transporte limpio, zonas verdes, viviendas adaptadas, avisos tempranos).

Vacunas

Mantén al día tus vacunas recomendadas según tu edad y tu estado de salud, y consulta con tu equipo de salud antes de viajar a zonas nuevas. Con el cambio climático, algunas enfermedades transmitidas por mosquitos aparecen en lugares donde antes no existían, así que la información actualizada de tu zona es una buena herramienta de prevención.

Programas de detección

No existe una prueba específica de cribado para el clima. Lo que sí ayuda es mantener el control de tus enfermedades crónicas (presión, azúcar, corazón, pulmón) con las revisiones que te indique tu equipo de salud, y revisar con ellos si algún medicamento que tomas te hace más sensible al calor.

Complicaciones

Si no se trata

• Golpe de calor con daño a órganos, que puede ser grave si no se enfría rápido
• Deshidratación severa con problemas en el riñón
• Crisis de asma o de alergia más frecuentes y difíciles de controlar
• Empeoramiento de enfermedades del corazón y de la presión arterial
• Infecciones digestivas o transmitidas por mosquitos
• Problemas de salud mental como ansiedad, insomnio o estrés postraumático tras fenómenos extremos
• Pérdida de vivienda, trabajo o acceso a alimentos, que a su vez afecta la salud

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas pueden adaptarse bien con información clara y algo de planificación. Los sistemas de alerta temprana, las comunidades que se organizan y los pequeños cambios en la vida diaria están salvando vidas cada año. Cuidarte tú y cuidar de quienes te rodean también ayuda a cuidar el planeta, y eso es una razón real para la esperanza.

Encontrar apoyo

Los enlaces externos abren sitios web de terceros. Ruqelo no se hace responsable del contenido externo. Incluir una organización no implica respaldo.