Cold sores

Resumen

El herpes labial, también llamado 'fuego' o 'calentura', es una ampolla pequeña y dolorosa que suele aparecer en los labios o alrededor de la boca. Es causado por el virus del herpes simple tipo 1 (VHS-1). Por lo general, no es grave, pero puede ser molesto y se repite de vez en cuando.

Sí, es muy común. Se estima que entre el 50% y el 80% de los adultos son portadores del virus del herpes simple tipo 1, aunque muchas personas nunca presentan síntomas.

Puede afectar a cualquier persona, desde niños hasta adultos mayores. Sin embargo, es más frecuente en jóvenes y adultos de mediana edad. Las personas con el sistema inmunológico debilitado o que sufren estrés tienen más probabilidad de tener brotes.

Síntomas

Síntomas comunes

• Hormigueo, picazón o ardor en el labio antes de que aparezca la ampolla.
• Aparición de una o varias ampollas pequeñas, llenas de líquido claro, generalmente en el borde del labio.
• Las ampollas se rompen y forman una costra amarillenta que se cura en una o dos semanas sin dejar cicatriz.

Síntomas en niños

• Los niños pueden tener fiebre leve, irritabilidad y dolor al comer o beber.
• A veces las ampollas aparecen dentro de la boca o en las encías (confundiéndose con llagas).
• Pueden tener más molestias y tardar un poco más en sanar.

Síntomas en adultos mayores

• Los brotes pueden ser más prolongados y dolorosos.
• Mayor riesgo de que el virus se extienda a otras zonas si el sistema inmunológico está debilitado.
• Las ampollas a veces se infectan con bacterias, lo que retrasa la curación.

Causas

Causas principales

• Infección por el virus del herpes simple tipo 1 (VHS-1).
• El virus se queda dormido en el cuerpo después de la primera infección y puede reactivarse por diferentes desencadenantes.

Factores de riesgo

• Estrés o cansancio extremo.
• Exposición al sol o al viento sin protección en los labios.
• Enfermedades como un resfriado o gripe que bajan las defensas.
• Cambios hormonales (por ejemplo, durante la menstruación).
• Lesiones en los labios o cirugía dental.
• Tener el sistema inmunológico debilitado.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si las ampollas afectan los ojos o la visión.
• Si tiene fiebre alta o malestar general intenso.
• Si el sistema inmunológico está debilitado y tiene un brote grave.

Programe una cita de rutina si:

• Si los brotes son muy frecuentes (más de 6 al año) para hablar sobre tratamientos preventivos.
• Si las ampollas tardan más de dos semanas en curarse.
• Si el dolor es difícil de controlar con medidas caseras.

Diagnóstico

Por lo general, el médico puede diagnosticar el herpes labial con solo mirar la ampolla y escuchar sus síntomas. Es un diagnóstico clínico.

Pruebas que se pueden realizar

• En casos dudosos o graves, se puede tomar una muestra del líquido de la ampolla para analizarla en el laboratorio. Esto se llama cultivo viral o PCR.
• No se necesitan análisis de sangre de rutina para diagnosticar un herpes labial.

Qué esperar en su cita

El médico le hará preguntas sobre sus síntomas, cuándo empezaron, si ha tenido brotes antes y si tiene alguna enfermedad que afecte las defensas. Le examinará la ampolla y alrededores. Si es necesario, tomará una muestra con un hisopo (como un cotonete) para enviar al laboratorio.

Tratamiento

No existe cura para el virus, pero hay maneras de aliviar los síntomas y acelerar la curación. El tratamiento depende de la frecuencia y gravedad de los brotes. En la mayoría de los casos basta con cuidados caseros.

Autocuidado en el hogar

• Aplique compresas frías o hielo envuelto en un paño sobre la ampolla varias veces al día para reducir el dolor y la hinchazón.
• Use bálsamo labial con protector solar (factor 30 o más) para proteger del sol, un desencadenante común.
• Lávese las manos después de tocar la ampolla para evitar contagiar a otras partes del cuerpo o a otras personas.
• Evite besar, compartir vasos, cubiertos o toallas mientras la ampolla esté presente.
• No se rasque ni intente reventar las ampollas, ya que puede empeorar la inflamación o causar infección.

Tratamientos médicos

Su médico puede recetar cremas antivirales o pastillas antivirales para acortar la duración del brote si se aplican al inicio de los síntomas. También existen tratamientos para reducir la frecuencia de los brotes en personas que los padecen con mucha frecuencia. No se mencionan nombres específicos ni dosis.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No aplica. No se utiliza cirugía para tratar el herpes labial.

Vivir con esta afección

El herpes labial es molesto pero manejable. Puede continuar con sus actividades normales, solo evite el contacto directo con otras personas hasta que la ampolla haya formado costra. Use cubiertos separados y no comparta objetos personales. Con el tiempo, los brotes suelen ser menos frecuentes.

Consejos de estilo de vida

• Mantenga una rutina de sueño adecuada para reducir el estrés.
• Aprenda técnicas de manejo del estrés, como respiración profunda o meditación.
• Evite la exposición excesiva al sol sin protección en los labios.
• Si nota hormigueo antes de que aparezca la ampolla, aplique hielo de inmediato y, si su médico lo ha indicado, use el tratamiento antiviral temprano.

Dieta y ejercicio

No hay una dieta especial para el herpes labial, pero mantener una alimentación equilibrada fortalece el sistema inmunológico. El ejercicio moderado ayuda a reducir el estrés, un desencadenante común. Evite alimentos muy ácidos o salados si le irritan la ampolla.

Salud mental y bienestar emocional

Tener herpes labial puede hacer que algunas personas se sientan avergonzadas o preocupadas por su apariencia. Es normal sentirse así. Recuerde que es una afección muy común y temporal. Hable con su médico o un ser querido si le afecta emocionalmente.

Prevención

No se puede prevenir la infección inicial si ya está expuesto al virus, pero se pueden reducir los brotes evitando los desencadenantes: use protector labial con filtro solar, maneje el estrés, descanse lo suficiente y evite compartir objetos personales durante un brote.

Complicaciones

Si no se trata

• Puede propagarse a otras partes del cuerpo, como los dedos (panadizo herpético) o los ojos (queratitis herpética), que es una emergencia.
• En personas con sistema inmunológico muy débil, el virus puede causar infecciones más graves y generalizadas.
• Puede haber infección bacteriana secundaria si las ampollas se rascan y se ensucian.

Pronóstico a largo plazo

El herpes labial es una afección benigna y autolimitada en la mayoría de las personas. Con cuidados adecuados, las ampollas sanan sin dejar cicatriz. Los brotes suelen volverse menos frecuentes y más leves con el tiempo. En personas sanas, no representa un peligro grave.

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