Colitis colágena

Resumen

La colitis colágena es un tipo de inflamación del colon (el intestino grueso, la parte final del sistema digestivo) que provoca diarrea líquida que no se va. Se llama «colágena» porque, al mirar una muestra del intestino en el microscopio, se ve una capa más gruesa de lo normal de colágeno (una proteína que forma parte del tejido de sostén) justo debajo de la superficie interna del colon. Forma parte de un grupo de problemas llamados colitis microscópica: se llama así porque el intestino suele verse normal en la colonoscopia y solo se detecta mirando las muestras al microscopio.

Es poco frecuente comparada con otras causas de diarrea, pero se detecta cada vez más porque los médicos la buscan mejor. Es una de las causas más habituales de diarrea crónica (que dura semanas o meses) en personas mayores.

Afecta sobre todo a mujeres de más de 50 años, aunque también puede aparecer en hombres y en personas más jóvenes. Es rara en niños.

Síntomas

Síntomas comunes

• Diarrea acuosa, a menudo repentina y con mucha urgencia para llegar al baño
• Necesidad de ir al baño varias veces al día, incluso por la noche
• Dolor o retortijones en la parte baja del abdomen
• Sensación de no haber terminado de evacuar
• A veces, pequeños escapes de heces por la urgencia (incontinencia)
• Cansancio, hinchazón o una pérdida de peso ligera

Causas

Causas principales

• No se conoce una causa única. Se piensa que el sistema de defensa (inmunitario) reacciona de forma exagerada en el colon y eso hace que se acumule esa capa extra de colágeno.
• Algunos medicamentos pueden desencadenarla o empeorarla.
• Infecciones intestinales previas pueden actuar como desencadenante en algunas personas.
• A veces se relaciona con otras enfermedades autoinmunes (en las que el cuerpo ataca por error a sus propios tejidos), como la celiaquía o los problemas de tiroides.
• En algunas personas hay mala absorción de ácidos biliares (sustancias que ayudan a digerir las grasas).

Factores de riesgo

• Ser mujer y tener más de 50 años
• Tomar ciertos medicamentos de forma habitual (analgésicos, protectores del estómago, algunos antidepresivos): coméntalo con tu médico
• Tener otra enfermedad autoinmune, como celiaquía, artritis reumatoide o problemas de tiroides
• Haber tenido infecciones intestinales
• Fumar
• Estrés mantenido (puede empeorar los síntomas, aunque no es la causa)

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Diarrea que dura más de 3 o 4 días sin mejorar
• Sangre en las heces o heces negras
• Fiebre
• Pérdida de peso sin explicación
• No poder beber lo suficiente o sentirse muy mareado al levantarse

Programe una cita de rutina si:

• Diarrea que va y viene durante semanas o meses
• Urgencia para ir al baño que condiciona tu vida diaria
• Cansancio o anemia detectada en un análisis
• Quieres revisar si algún medicamento que tomas puede estar influyendo

Diagnóstico

Se diagnostica con una colonoscopia (una prueba en la que se mira el interior del intestino grueso con una cámara) y, sobre todo, tomando pequeñas muestras de la pared del colon (biopsias). El colon suele verse normal a simple vista; el diagnóstico se confirma cuando el especialista ve esa capa de colágeno al microscopio.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre (para ver anemia, vitaminas, inflamación y descartar otras causas)
• Análisis de heces para descartar infecciones y otras causas de diarrea
• Colonoscopia con biopsias (la prueba clave)
• Pruebas para celiaquía y para la función del tiroides
• En algunos casos, pruebas para ver si hay mala absorción de ácidos biliares

Qué esperar en su cita

Antes de la colonoscopia tendrás que preparar el intestino con una dieta especial y una bebida laxante. La prueba se hace con sedación, así que no duele. Los resultados de las biopsias suelen tardar entre unos días y un par de semanas.

Tratamiento

El objetivo es frenar la diarrea, aliviar el dolor y recuperar la vida normal. El tratamiento se adapta a cada persona: primero se revisan los medicamentos que puedas estar tomando y se ajusta la alimentación; si con eso no basta, el médico puede recetar medicamentos que reducen la inflamación en el colon.

Autocuidado en el hogar

• Bebe abundante agua y líquidos con sales (bebidas de rehidratación oral) para evitar la deshidratación
• Come poco a poco y en varias veces al día, evitando comidas muy copiosas
• Reduce temporalmente la cafeína, el alcohol y las bebidas con gas si notas que empeoran la diarrea
• Lleva un diario de lo que comes y de tus síntomas: ayuda a identificar desencadenantes
• Ten a mano ropa de repuesto y planes de baño cuando salgas, para sentirte más tranquilo
• No tomes medicamentos para la diarrea por tu cuenta sin consultarlo, sobre todo si hay fiebre o sangre en las heces

Tratamientos médicos

El médico puede empezar por revisar y, si es posible, cambiar los medicamentos que podrían estar contribuyendo. Si los síntomas siguen, existen medicamentos que reducen la inflamación en el colon y otros que ayudan a controlar la diarrea; se usan durante un tiempo limitado y se ajustan según la respuesta de cada persona. También pueden ayudar la fibra soluble o cambios en la alimentación guiados por un profesional, y en algunos casos se tratan problemas asociados, como la mala absorción de ácidos biliares. Nunca empieces ni dejes un medicamento sin hablar antes con tu médico o farmacéutico.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía casi nunca es necesaria. Solo se plantea en casos muy poco frecuentes, cuando los síntomas son muy graves y no mejoran con ningún tratamiento, y siempre después de valorarlo con un especialista.

Vivir con esta afección

La colitis colágena suele ir por brotes: hay temporadas con más síntomas y otras más tranquilas. Organizar el día ayuda mucho (saber dónde están los baños, salir con tiempo, llevar ropa de repuesto). La mayoría de las personas puede trabajar, viajar y hacer vida normal con tratamiento.

Consejos de estilo de vida

• Mantén horarios de comidas regulares
• Duerme lo suficiente y busca formas de bajar el estrés (caminar, respirar, aficiones)
• Evita fumar
• Revisa con tu médico o farmacéutico todos los medicamentos, incluidos los que se compran sin receta
• Sigue las vacunas que te recomiende tu centro de salud, sobre todo si tomas medicamentos que afectan a las defensas

Dieta y ejercicio

No hay una dieta única que funcione para todos. A muchas personas les ayuda comer más fibra soluble (avena, plátano, zanahoria cocida), tomar comidas pequeñas y evitar durante un tiempo alimentos muy grasos, picantes o con mucho azúcar. Un dietista puede ayudarte a probar cambios sin perder nutrientes. El ejercicio suave y regular, como caminar, ayuda al tránsito intestinal y al ánimo.

Salud mental y bienestar emocional

La diarrea crónica puede cansar, dar vergüenza o generar ansiedad por no llegar al baño. Eso es muy comprensible y no es un signo de debilidad. Hablar con tu médico, con personas de confianza o con un profesional de salud mental ayuda mucho. Si en algún momento te sientes desbordado, con ansiedad intensa o con pensamientos de hacerte daño, busca ayuda cuanto antes: en España y en muchos países europeos puedes llamar al 112, y en tu centro de salud pueden orientarte sobre los recursos de tu zona.

Prevención

No se puede prevenir con seguridad, porque su causa no se conoce del todo. Lo que sí puedes hacer es controlar los factores que pueden influir: revisar los medicamentos con tu médico, no fumar, tratar otras enfermedades asociadas y consultar pronto si la diarrea no se va.

Vacunas

Sigue el calendario de vacunación que te recomiende tu centro de salud, sobre todo si tomas medicamentos que bajan las defensas.

Programas de detección

No existe un cribado específico para la colitis colágena. Si tienes diarrea que dura semanas, lo que corresponde es consultar a tu médico. Los programas de detección de cáncer de colon se recomiendan según tu edad y tu país; la colitis colágena no cambia esas recomendaciones.

Complicaciones

Si no se trata

• Deshidratación, sobre todo en personas mayores
• Pérdida de peso y desnutrición por no absorber bien los nutrientes
• Anemia y niveles bajos de algunas vitaminas (por ejemplo, vitamina D o B12)
• Cansancio intenso y peor calidad de vida
• En casos raros, deshidratación grave que requiere ingreso en el hospital

Pronóstico a largo plazo

El pronóstico es bueno. La mayoría de las personas mejora mucho con tratamiento y puede hacer vida normal. Es habitual que haya brotes y temporadas sin síntomas, y muchas personas pueden dejar el tratamiento durante largos periodos. La colitis colágena no aumenta el riesgo de cáncer de colon.

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