Colonoscopia: Lo que necesita saber

Resumen

Una colonoscopia es una prueba que permite al médico mirar el interior del intestino grueso (el colon) con una cámara diminuta que está al final de un tubo largo y flexible llamado endoscopio. Esta prueba ayuda a encontrar pólipos, inflamación o cáncer colorrectal, y también puede servir para tomar muestras de tejido (biopsia) o extirpar pólipos si es necesario.

Sí, es una prueba muy común en personas adultas. Se realiza millones de veces cada año en el mundo.

Afecta sobre todo a adultos mayores de 45 a 50 años, y también a personas con antecedentes familiares de cáncer de colon o con enfermedades intestinales como colitis o enfermedad de Crohn.

Síntomas

Síntomas comunes

• Sangre en las heces o sangrado rectal
• Cambio persistente en el ritmo intestinal (estreñimiento o diarrea)
• Dolor o calambres abdominales que no desaparecen
• Pérdida de peso sin causa aparente

Síntomas en niños

• En los niños, una colonoscopia es poco frecuente y se utiliza para evaluar sangrado digestivo, dolor abdominal intenso o sospecha de enfermedades inflamatorias del intestino.

Síntomas en adultos mayores

• En personas mayores, los síntomas pueden ser más leves, como fatiga, palidez o anemia por falta de hierro.

Causas

Causas principales

• Detección temprana de pólipos o cáncer colorrectal en personas sin síntomas (cribado).
• Investigación de síntomas digestivos como sangrado rectal, cambios en el hábito intestinal o dolor abdominal.
• Seguimiento de enfermedades inflamatorias del intestino, como la colitis ulcerosa o la enfermedad de Crohn.

Factores de riesgo

• Tener más de 45 o 50 años, según las recomendaciones locales.
• Tener un familiar cercano que haya padecido cáncer de colon o pólipos.
• Historial personal de pólipos intestinales o de cáncer de colon.
• Padecer enfermedades inflamatorias intestinales o síndromes hereditarios como la poliposis adenomatosa familiar.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si nota sangre en las heces, especialmente si es oscura o hay coágulos.
• Si el dolor abdominal es intenso o le despierta por la noche.
• Si tiene vómitos constantes o fiebre junto con dolor abdominal.

Programe una cita de rutina si:

• Si cumple la edad o los factores de riesgo para el cribado de cáncer colorrectal.
• Si tiene cambios en el ritmo intestinal que duran más de dos semanas.
• Si presenta anemia o cansancio sin explicación.

Diagnóstico

La colonoscopia es tanto el procedimiento de diagnóstico como de tratamiento cuando es posible. Para realizarla, primero se prepara el intestino con una dieta baja en fibra y laxantes. Durante la prueba, se introduce el endoscopio por el ano para examinar el colon. Si se ven lesiones, es posible tomar biopsias.

Pruebas que se pueden realizar

• Colonoscopia: visualización completa del colon con cámara.
• Biopsia: toma de una pequeña muestra de tejido para analizarla.
• Pruebas de imágenes previas, como tomografía computarizada, si el médico las considera necesarias.

Qué esperar en su cita

El día de la prueba estará sedado o dormido. El procedimiento dura entre 30 y 60 minutos. Después, pasará un tiempo en una sala de recuperación. Puede sentir algunos gases o molestias abdominales leves durante unas horas, pero la mayoría de las personas se van a casa el mismo día y se reincorporan a su rutina al día siguiente.

Tratamiento

La colonoscopia es una prueba diagnóstica, pero también puede ser terapéutica. Si el médico encuentra pólipos, puede extirparlos en el mismo momento (polipectomía). Si se encuentra una enfermedad inflamatoria o cáncer, el tratamiento dependerá del diagnóstico y del estadio.

Autocuidado en el hogar

• Después de la prueba, beba abundante líquido para hidratarse.
• Descanse el resto del día, ya que los sedantes pueden producir sueño.
• No conduzca ni tome decisiones importantes durante las primeras 24 horas después de la sedación.
• Siga las indicaciones de su médico sobre la alimentación post-prueba.

Tratamientos médicos

Si se detectan pólipos, estos se extirpan generalmente durante la misma colonoscopia. Si se confirma un cáncer colorrectal, el equipo médico propondrá un plan de tratamiento individualizado que puede incluir cirugía, quimioterapia o radioterapia, según el estadio y la salud general de la persona.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Si el cáncer está más avanzado o si hay pólipos grandes que no se pueden quitar por endoscopia, puede ser necesaria una cirugía para resecar la parte afectada del colon. La decisión siempre la toma el equipo médico junto con la persona.

Vivir con esta afección

Llevar una vida normal después de una colonoscopia es lo habitual. A los pocos días de la prueba, no suele quedar ninguna limitación. Si le han extirpado pólipos, es probable que su médico le recomiende otra colonoscopia de control en unos años.

Consejos de estilo de vida

• Haga actividad física regularmente, como caminar, nadar o montar en bicicleta.
• Mantenga un peso saludable.
• Evite el tabaco y modere el consumo de alcohol.

Dieta y ejercicio

Una dieta rica en frutas, verduras, legumbres y cereales integrales ayuda a la salud del colon. Beber al menos dos litros de agua al día y hacer ejercicio durante 30 minutos la mayoría de los días también son recomendaciones generales.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentir ansiedad o miedo antes de una colonoscopia. Hable abiertamente con su médico sobre sus inquietudes. Recuerde que es una prueba segura y bien tolerada por la mayoría de las personas, y que detectar a tiempo problemas digestivos puede salvar su vida.

Prevención

El cáncer colorrectal se puede prevenir en muchos casos mediante la colonoscopia periódica, porque permite detectar y extirpar pólipos antes de que se conviertan en cáncer. Además, llevar una dieta equilibrada, hacer ejercicio y evitar el tabaco ayudan a reducir el riesgo.

Programas de detección

La colonoscopia es una prueba de cribado recomendada a partir de los 45 o 50 años, y antes en personas con antecedentes familiares. Su médico le indicará cada cuánto tiempo debe repetirla.

Complicaciones

Si no se trata

• Si no se realiza una colonoscopia cuando está indicada, un pólipo puede crecer y convertirse en cáncer colorrectal.
• Si se ignora un sangrado digestivo, la pérdida de sangre puede causar anemia grave.
• Las enfermedades inflamatorias del intestino no diagnosticadas o no tratadas podrían provocar complicaciones como fístulas o estrechamientos.

Pronóstico a largo plazo

Las complicaciones graves de la colonoscopia son muy poco frecuentes. La mayoría de las personas se someten a esta prueba sin problemas. Además, encontrar y tratar a tiempo una lesión intestinal suele permitir una curación completa. Por eso, hacerse la colonoscopia recomendada por su médico es una decisión que puede salvarle la vida.

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