Daltonismo (dificultad para distinguir colores)

Resumen

El daltonismo es cuando una persona tiene dificultad para distinguir algunos colores, sobre todo el rojo y el verde, o a veces el azul y el amarillo. A pesar del nombre, no es una forma de ceguera: la persona ve con normalidad, ve formas, ve detalles y se mueve por el mundo sin problema. Lo que cambia es cómo percibe ciertos colores, que pueden parecerle parecidos entre sí o verse más apagados de lo habitual. Existe desde el nacimiento en la mayoría de los casos, aunque también puede aparecer más adelante por una enfermedad de los ojos o del nervio óptico.

Sí, es bastante común. Se calcula que afecta aproximadamente a 1 de cada 12 hombres y a 1 de cada 200 mujeres en muchas poblaciones, lo que supone cientos de millones de personas en el mundo. La forma rojo-verde es la más frecuente; la azul-amarilla y la dificultad total para ver colores son mucho menos habituales.

Afecta más a los hombres que a las mujeres, porque la forma hereditaria más común se transmite por el cromosoma X. Puede estar presente en niños y niñas desde el nacimiento, y en ese caso la familia suele notarlo cuando el niño aprende los colores. También puede aparecer en la edad adulta o en personas mayores, cuando surge por una enfermedad ocular, una enfermedad del nervio óptico, un problema neurológico, diabetes o por el efecto de algunos medicamentos; en esos casos puede afectar a cualquier persona.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dificultad para distinguir el rojo del verde, o el marrón del verde oscuro.
• Colores que parecen apagados o muy parecidos entre sí, cuando otras personas los ven claramente diferentes.
• Problemas para interpretar semáforos, señales de colores o gráficos con colores.
• Dificultad para saber si una fruta está madura o para notar pequeñas diferencias de tono.
• Confusión al elegir ropa o al combinar colores.
• Necesidad de mirar con más atención o con más luz para notar ciertos contrastes.

Síntomas en niños

• Aprender los nombres de los colores más tarde que otros niños de su edad, o decir el color equivocado con frecuencia.
• Problemas con tareas escolares que usan colores: mapas, gráficos, fichas, rotuladores o plastilina.
• Frustración al colorear o al seguir instrucciones del tipo «pinta el círculo rojo».
• Comentarios de maestros sobre dificultades con materiales de colores, sin que haya otros problemas de aprendizaje.
• Puede pasar desapercibido durante años, porque el niño no sabe que ve distinto a los demás.

Síntomas en adultos mayores

• Cambios nuevos en la forma de ver los colores, por ejemplo ver todo más amarillento o más apagado.
• Dificultad reciente para diferenciar el azul del verde o el amarillo del blanco.
• Empeoramiento de la visión nocturna o de la sensibilidad al contraste junto con cambios de color.
• Cambios de color que aparecen junto con visión borrosa, deslumbramiento o mala visión con poca luz, frecuentes en cataratas.
• Cambios de color en personas con diabetes, glaucoma o enfermedades del nervio óptico.

Causas

Causas principales

• Causa hereditaria: un gen que se transmite en la familia hace que las células del ojo que captan el color (los conos) funcionen de forma distinta. Es la causa más habitual y está presente desde el nacimiento.
• Enfermedades del ojo: cataratas, glaucoma, degeneración macular o retinopatía diabética pueden alterar la percepción del color.
• Enfermedades del nervio óptico o del cerebro: inflamaciones, traumatismos, problemas neurológicos o un accidente cerebrovascular.
• Efecto de algunos medicamentos o de sustancias químicas: ciertos tratamientos y la exposición a disolventes pueden afectar a la visión de los colores.
• Envejecimiento: con los años el cristalino se vuelve más amarillento y los colores pueden verse más apagados.

Factores de riesgo

• Tener antecedentes familiares de daltonismo.
• Ser hombre: la forma hereditaria más común afecta mucho más a los hombres.
• Tener diabetes, glaucoma o enfermedades de la retina.
• Tener una enfermedad del nervio óptico o haber sufrido un traumatismo en la cabeza o en el ojo.
• Tomar ciertos medicamentos de forma prolongada, o estar expuesto a determinados productos químicos en el trabajo.
• La edad avanzada, por los cambios naturales del ojo y por la mayor frecuencia de cataratas.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si los cambios en la visión de los colores son repentinos o aparecen en pocas horas.
• Si el cambio de color aparece en un solo ojo.
• Si junto con el cambio de visión hay dolor de ojo, dolor de cabeza intenso, destellos o pérdida de visión.
• Si además hay debilidad, mareo, dificultad para hablar o para mover un lado del cuerpo: llama a emergencias.

Programe una cita de rutina si:

• Si sospechas daltonismo en un niño porque confunde colores o le cuesta en el colegio.
• Si tienes antecedentes familiares y quieres saber si tú también lo tienes.
• Si llevas toda la vida confundiendo colores y nunca te lo han valorado, sobre todo si quieres orientar tu carrera profesional.
• Si notas cambios graduales en la forma de ver los colores, aunque no sean bruscos.
• Si tienes diabetes, glaucoma o tomas medicamentos de forma continua y notas cambios en la visión.

Diagnóstico

El diagnóstico lo hace normalmente un profesional de la visión (oftalmólogo u optometrista) con pruebas sencillas, rápidas y sin dolor. La más conocida son las láminas de colores, donde hay que identificar números o figuras escondidas entre puntos de distintos tonos. En muchos casos también se revisa la salud general del ojo para descartar enfermedades que estén causando el problema.

Pruebas que se pueden realizar

• Láminas pseudoisocromáticas (como la prueba de Ishihara), que muestran números o formas entre puntos de colores.
• Otras pruebas con colores, como las que piden ordenar fichas de tonos parecidos, para medir el tipo y el grado de dificultad.
• Revisión de la agudeza visual, es decir, lo nítido que se ve de lejos.
• Exploración del fondo de ojo y del nervio óptico para descartar enfermedades.
• En casos concretos, pruebas adicionales del campo visual o del funcionamiento de la retina.

Qué esperar en su cita

La consulta suele ser corta: las pruebas de colores apenas llevan unos minutos y no requieren preparación especial. Si el profesional necesita revisar el fondo del ojo, puede poner unas gotas que dilatan la pupila y que provocan visión borrosa y sensibilidad a la luz durante unas horas; conviene llevar gafas de sol y no conducir hasta que pase el efecto. En muchos casos el resultado se conoce el mismo día.

Tratamiento

El daltonismo hereditario no tiene cura, pero tampoco suele necesitarla: la mayoría de las personas convive con él sin problemas. Lo que sí se puede hacer es aprender estrategias y usar ayudas que faciliten el día a día. Cuando el cambio en la visión de los colores se debe a otra enfermedad, el objetivo es tratar esa enfermedad, y así la visión puede mejorar.

Autocuidado en el hogar

• Etiquetar la ropa o poner los colores siempre en el mismo sitio para no confundirlos.
• Usar la luz natural o una lámpara potente cuando necesites distinguir tonos.
• Apoyarte en el contraste, la textura, la forma y las etiquetas escritas en lugar de depender solo del color.
• Usar aplicaciones del móvil que identifican colores o que convierten los colores en nombres.
• Avisar a maestros, compañeros de trabajo o entrenadores para que adapten materiales y señales cuando sea necesario.
• Aprovechar los ajustes de accesibilidad de móviles, ordenadores y tabletas, que permiten modificar los colores de la pantalla.

Tratamientos médicos

No existe un medicamento que recupere la visión normal de los colores en el daltonismo hereditario. Cuando la causa es una enfermedad de los ojos, el tratamiento va dirigido a esa enfermedad: por ejemplo, controlar bien la diabetes o la tensión arterial, tratar una inflamación del nervio óptico o valorar una cirugía si hay cataratas. También existen gafas y filtros especiales que, en algunas personas, aumentan el contraste entre colores; los resultados varían mucho de una persona a otra y no sirven para todos, así que conviene consultarlo con un profesional de la visión antes de comprarlos. Nunca inicies ni cambies un tratamiento por tu cuenta: consulta siempre con tu médico o farmacéutico.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía no corrige el daltonismo hereditario. Sí puede ayudar cuando hay una causa tratable detrás, como unas cataratas que hacen que los colores se vean apagados o amarillentos: al operarlas, muchas personas notan que vuelven a distinguir mejor los colores. Tu oftalmólogo valorará si es tu caso.

Vivir con esta afección

Convivir con daltonismo suele ser más sencillo de lo que parece. La clave está en no depender solo del color: usar etiquetas, formas, números, texturas y buenas luces. En el colegio y en el trabajo ayuda comentarlo con naturalidad para que se adapten los materiales, los gráficos y las señales. También es útil recordar que algunas pruebas o trámites piden distinguir colores y que hay profesiones con requisitos concretos; informarse con tiempo evita sorpresas.

Consejos de estilo de vida

• Organiza tu casa y tu armario de forma que no necesites distinguir colores para encontrar lo que buscas.
• Usa herramientas de apoyo en el móvil, como identificadores de color o ajustes de contraste.
• En el trabajo y en el colegio, pide materiales con etiquetas escritas, patrones o símbolos además del color.
• Si practicas deportes o actividades al aire libre, revisa antes las señales de colores y pregunta por alternativas.
• Evita la conducción nocturna o en condiciones de poca luz si te cuesta distinguir señales o luces, y consúltalo con tu profesional de la visión.
• Revisa tu visión con regularidad, sobre todo si tienes diabetes o antecedentes familiares de enfermedades oculares.

Dieta y ejercicio

No hay ninguna dieta ni ningún ejercicio que cure el daltonismo hereditario, y conviene desconfiar de quien prometa lo contrario. Lo que sí ayuda es cuidar la salud general de los ojos: no fumar, mantener a raya la glucosa y la tensión arterial, proteger los ojos del sol y del exceso de pantallas, y hacer actividad física de forma regular. Una alimentación variada, con frutas y verduras, forma parte de un estilo de vida saludable que beneficia a la vista como al resto del cuerpo.

Salud mental y bienestar emocional

A algunas personas el daltonismo les genera frustración, sobre todo en la infancia, cuando se sienten distintas o no entienden por qué fallan en tareas que a otros les resultan fáciles. También puede haber preocupación al elegir estudios o profesión. Hablar de ello con naturalidad, explicar qué es el daltonismo y saber que es muy común ayuda mucho. Si la ansiedad, la tristeza o la sensación de quedarse atrás pesan demasiado, busca apoyo profesional: hablar con un psicólogo o con tu médico de familia es un paso útil y no tiene nada de malo. Si en algún momento aparecen pensamientos de hacerte daño, llama de inmediato a los servicios de emergencia de tu país o a una línea de apoyo emocional local.

Prevención

El daltonismo hereditario no se puede prevenir, porque está en los genes. Lo que sí se puede prevenir o detectar a tiempo son las causas adquiridas: llevar un buen control de la diabetes y de la tensión arterial, revisar la vista con regularidad, proteger los ojos de golpes y de productos químicos, y consultar si notas cambios nuevos en la visión de los colores, sobre todo si tomas medicamentos de forma continua.

Programas de detección

No hay una prueba de cribado obligatoria para toda la población, pero muchas revisiones escolares incluyen pruebas de colores. Se recomienda revisar la visión de los niños antes de empezar la escuela y de forma periódica durante la infancia, y hacer revisiones oftalmológicas regulares en personas con diabetes, con antecedentes familiares de daltonismo o de enfermedades oculares, y en quienes notan cambios en la visión. Pregunta en tu centro de salud o a tu óptico de confianza.

Complicaciones

Si no se trata

• En el daltonismo hereditario no suele haber complicaciones médicas: la vista no se daña ni empeora con los años.
• Puede haber dificultades escolares si nadie detecta el problema y el niño se siente torpe o distinto.
• Algunas tareas y profesiones con requisitos de visión de colores pueden quedar limitadas, por lo que conviene informarse con tiempo.
• Puede haber pequeños riesgos en el día a día, como interpretar mal un semáforo, un cable o una señal de colores.
• Cuando la causa es una enfermedad ocular o neurológica, el problema de fondo puede avanzar si no se valora y se trata a tiempo.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas con daltonismo llevan una vida plena, estudian, trabajan y disfrutan de sus aficiones sin grandes limitaciones. Con información, algunas adaptaciones sencillas y revisiones periódicas de la vista, el día a día fluye con normalidad. Si el daltonismo aparece de adulto, el pronóstico depende de la causa, y por eso merece la pena consultarla pronto: muchas enfermedades que lo provocan tienen tratamiento.

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