Resfriado común

Resumen

El resfriado común es una infección leve de la nariz y la garganta causada por virus. No es lo mismo que la gripe: la gripe suele aparecer de golpe, con fiebre alta y mucho cansancio, mientras que el resfriado va apareciendo poco a poco y sus síntomas se quedan en la zona de la nariz, la garganta y a veces los oídos. La mayoría de los resfriados se curan solos en una o dos semanas, sin necesidad de medicamentos especiales.

Es muy común. Los adultos suelen tener entre 2 y 3 resfriados al año, y los niños pueden tener más, sobre todo si van a la guardería o a la escuela. Es una de las razones más frecuentes por las que la gente acude al médico de familia o a la farmacia.

Cualquier persona puede resfriarse, a cualquier edad. Los niños pequeños se resfrían más a menudo porque su sistema de defensas todavía está aprendiendo y porque comparten juguetes y espacios con otros niños. También pueden tener episodios más seguidos quienes conviven con niños, quienes trabajan en lugares cerrados con mucha gente, las personas fumadoras o expuestas al humo del tabaco, y quienes tienen las defensas más bajas por otra enfermedad o por un tratamiento.

Síntomas

Síntomas comunes

• Moqueo nasal, al principio líquido y luego más espeso
• Nariz tapada o congestión
• Estornudos repetidos
• Dolor o picazón de garganta, sobre todo al principio
• Tos, a menudo seca al inicio y luego con algo de flema
• Dolor de cabeza leve o sensación de presión en la cara
• Cansancio y malestar general
• Fiebre baja en algunos casos (más frecuente en niños)
• Ojos llorosos o con picazón
• Menos apetito y algo de dificultad para dormir por la congestión

Síntomas en niños

• Fiebre más alta que en los adultos, sobre todo en los primeros días
• Irritabilidad y llanto más frecuente
• Menos ganas de comer o de beber
• Dormir mal por la nariz tapada
• Vómitos ocasionales por la mucosidad que se traga
• Dolor de oído, porque en los niños el oído se afecta con más facilidad
• En bebés: respiración más ruidosa y dificultad para tomar el pecho o el biberón

Síntomas en adultos mayores

• Puede haber menos fiebre o incluso nada de fiebre, aunque la infección esté presente
• Cansancio o confusión leve que no siempre se relaciona con el resfriado
• Mayor riesgo de deshidratación si se bebe menos
• Los síntomas pueden durar algo más o dejar más tos
• Más facilidad para que el resfriado se complique con una infección en el pecho, sobre todo con enfermedades crónicas de pulmón o del corazón

Causas

Causas principales

• Virus: hay más de 200 virus distintos que pueden causar el resfriado, y el más frecuente es el rinovirus. Por eso es normal resfriarse muchas veces a lo largo de la vida: cada vez puede ser un virus diferente.
• Contagio por el aire: al toser o estornudar, la persona enferma expulsa gotitas diminutas con el virus, y otra persona las respira.
• Contagio por las manos y los objetos: al tocar una superficie o una mano con virus y luego tocarse la nariz, la boca o los ojos.
• El contacto cercano con alguien resfriado, sobre todo en casa, en el colegio o en el trabajo.

Factores de riesgo

• Estar cerca de personas resfriadas, especialmente en espacios cerrados y con poca ventilación
• Temporada de otoño e invierno, cuando la gente pasa más tiempo en interiores
• Tener niños pequeños en casa o trabajar con ellos
• Fumar o respirar el humo del tabaco, que irrita las defensas de la nariz y la garganta
• Dormir poco y estar muy cansado de forma mantenida
• Estrés intenso o prolongado
• Lavarse las manos con poca frecuencia
• Tener las defensas bajas por otra enfermedad o por algún tratamiento

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Dificultad para respirar o respiración muy rápida
• Fiebre en un bebé menor de 3 meses
• Dolor de oído fuerte, o líquido saliendo del oído
• Fiebre alta que no baja o que dura varios días
• Sensación de mucha debilidad, deshidratación o decaimiento marcado
• Empeoramiento repentino después de varios días de mejoría

Programe una cita de rutina si:

• Los síntomas duran más de 10 a 14 días sin mejorar
• La tos se mantiene más de tres semanas
• Aparecen resfriados muy seguidos y te preocupa tu estado general
• Tienes una enfermedad crónica del pulmón, del corazón o del sistema de defensas
• Estás embarazada y te preocupa algún síntoma
• Tienes dudas sobre qué hacer o qué producto de venta libre te conviene; tu farmacéutico o tu médico de familia pueden orientarte

Diagnóstico

El diagnóstico del resfriado común se hace casi siempre con la conversación y la exploración. El médico o la médica te preguntará qué síntomas tienes, cuándo empezaron y cómo han ido cambiando, y te mirará la garganta, la nariz, los oídos y escuchará tu respiración. Con eso suele ser suficiente para saber que se trata de un resfriado y no de otra cosa.

Pruebas que se pueden realizar

• Normalmente no se necesita ninguna prueba
• En algunos casos, una prueba rápida para descartar gripe o ciertas infecciones, sobre todo si hay fiebre alta o si es importante para el tratamiento
• Si hay sospecha de una complicación, el médico puede revisar los oídos o los pulmones con más detalle
• Análisis de sangre o radiografías solo si aparecen signos que hagan pensar en otra causa

Qué esperar en su cita

La consulta suele ser breve y tranquila. Te preguntarán por los síntomas y por cuánto tiempo llevas así, te explorarán y te explicarán cómo cuidarte en casa y qué señales deben hacerte volver. Si no hay complicaciones, no hace falta repetir visitas ni hacer más pruebas.

Tratamiento

No existe un tratamiento que elimine el virus del resfriado: el cuerpo lo combate solo. Lo que sí se puede hacer es aliviar las molestias mientras pasa y evitar que aparezcan complicaciones. La base del cuidado es descansar, beber suficientes líquidos y mantener la nariz y la garganta lo más cómodas posible. Los antibióticos no sirven para el resfriado, porque está causado por virus.

Autocuidado en el hogar

• Descansa más de lo habitual; no hace falta quedarse en cama si te encuentras bien, pero escucha a tu cuerpo
• Bebe líquidos a menudo: agua, caldos templados, infusiones. Ayuda a mantener la garganta hidratada y la mucosidad más fluida
• Haz lavados de la nariz con suero fisiológico o agua salina; es seguro y ayuda mucho con la congestión, sobre todo en niños
• Respira aire húmedo: una ducha templada o un humidificador en la habitación puede aliviar la nariz tapada
• Toma miel con limón en bebida templada si tienes tos (no dar miel a menores de 1 año por seguridad)
• Haz gárgaras con agua tibia y sal si te duele la garganta
• Duerme con la cabeza un poco elevada para respirar mejor
• Evita el humo del tabaco y los ambientes muy cargados; irritan la nariz y la garganta
• Lávate las manos a menudo para no contagiar a los demás, y usa pañuelos de papel que puedas tirar

Tratamientos médicos

En la farmacia existen productos de venta libre que pueden aliviar síntomas concretos, como el dolor, la fiebre o la congestión nasal. No son una cura: solo hacen que te sientas mejor mientras el cuerpo elimina el virus. Antes de usarlos, consulta con tu farmacéutico o tu médico, porque no todos son adecuados para todas las personas: hay que tener en cuenta la edad (algunos no se recomiendan en niños pequeños), el embarazo, las enfermedades crónicas y otros medicamentos que estés tomando. Si los síntomas no mejoran o empeoran, vuelve a consultar.

¿Cuándo se considera la cirugía?

El resfriado común no se trata con cirugía. La cirugía solo podría plantearse, en casos muy concretos y valorados por especialistas, por problemas de otra índole, como infecciones de oído o de senos repetidas, y nunca como tratamiento de un resfriado.

Vivir con esta afección

Con un resfriado puedes seguir haciendo tu vida normal si te encuentras bien, pero conviene bajar el ritmo unos días. En el trabajo o en el colegio, extrema la higiene de manos, cúbrete al toser o estornudar con el codo y evita el contacto muy cercano con personas especialmente vulnerables, como bebés o personas mayores con enfermedades crónicas. Reserva ratos para descansar y para dormir bien: eso ayuda a que el cuerpo se recupere antes.

Consejos de estilo de vida

• Mantén horarios regulares de sueño; dormir bien apoya a tus defensas
• Ventila las habitaciones unos minutos al día
• Hidrátate a lo largo de toda la jornada, no solo cuando tienes sed
• Evita el tabaco y el humo de otros fumadores
• Haz actividad física suave si te apetece, como caminar; si te agota, para
• Lávate las manos con jabón durante unos 20 segundos, sobre todo al llegar a casa y antes de comer
• Limpia con frecuencia las superficies que se tocan mucho, como el móvil, los pomos o el mando

Dieta y ejercicio

No hace falta una dieta especial: lo importante es comer de forma variada y no saltarte comidas si puedes. Sopas, caldos, frutas y verduras son cómodos cuando la garganta está irritada. Si no tienes apetito, prioriza beber bien. Sobre el ejercicio, escucha a tu cuerpo: si solo tienes moqueo y estornudos, una caminata suave o actividad ligera suele sentar bien; si tienes fiebre, mucho cansancio o dolor en el pecho, espera a recuperarte antes de volver a entrenar con intensidad.

Salud mental y bienestar emocional

Estar resfriado es molesto y puede afectar al ánimo: dormir mal, no poder hacer tu vida normal o sentirte cansado varios días puede hacer que te sientas irritable o desanimado. Suele ser pasajero. Si notas que la tristeza, la ansiedad o el desánimo van más allá del resfriado y se mantienen, habla con un profesional de la salud. Si en algún momento tienes pensamientos de hacerte daño, busca ayuda urgente: llama a los servicios de emergencia de tu país o acude al servicio de salud más cercano. No tienes que enfrentarlo solo.

Prevención

No se puede evitar el 100 % de los resfriados, porque hay muchos virus distintos y algunos se contagian antes de que la persona note síntomas. Aun así, hay medidas sencillas que reducen bastante las probabilidades de contagiarse y de contagiar a otros.

Vacunas

No existe una vacuna contra el resfriado común, porque lo causan muchísimos virus diferentes. Sí existe vacuna contra la gripe, que es otra enfermedad respiratoria parecida en algunos síntomas pero más grave; si te la recomiendan por tu edad o por tu estado de salud, puede ayudarte a no confundir ambas y a protegerte de la gripe.

Programas de detección

No hay pruebas de cribado para el resfriado común: no tiene sentido buscar la enfermedad en personas sin síntomas. Lo importante es reconocer los síntomas y saber cuándo consultar.

Complicaciones

Si no se trata

• El resfriado no necesita un tratamiento concreto, pero si no se cuida puede durar más o complicarse
• Infección de oído, sobre todo en niños
• Infección de senos (sinusitis), con dolor y presión en la cara que no mejora
• Bronquitis o infección en el pecho, más frecuente en personas con enfermedades pulmonares o del corazón
• Crisis en personas con asma
• Deshidratación, especialmente en bebés y personas mayores
• Empeoramiento de una enfermedad crónica de base

Pronóstico a largo plazo

El pronóstico es muy bueno: casi todos los resfriados se resuelven solos en una o dos semanas, sin dejar consecuencias. Es normal sentirse cansado unos días y tener tos al final. Si aparece algo que no encaja, como fiebre que se alarga o dificultad para respirar, consulta: la mayoría de las complicaciones se tratan bien cuando se detectan a tiempo. Con descanso, líquidos y un poco de paciencia, lo habitual es volver a la normalidad pronto.

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