Insuficiencia cardíaca congestiva (ICC)

Resumen

La insuficiencia cardíaca congestiva es una condición en la que el corazón no bombea la sangre con la fuerza suficiente para cubrir las necesidades del cuerpo. Como la sangre circula más despacio, parte del líquido se acumula en los pulmones, las piernas, los tobillos o el abdomen. Eso es lo que se llama 'congestión'. No es lo mismo que un infarto ni significa que el corazón se haya detenido: es una condición crónica (de larga duración) que se puede controlar con tratamiento y buenos hábitos, y muchas personas viven bien durante muchos años con ella.

Sí, es bastante frecuente. Es una de las causas más habituales de ingreso hospitalario en personas mayores, y su frecuencia aumenta con la edad porque muchas de sus causas, como la hipertensión, también son más comunes con los años.

Afecta sobre todo a personas mayores de 60 años, pero puede aparecer a cualquier edad. Es más probable si has tenido un infarto, si tienes la presión arterial alta, diabetes, obesidad o problemas de las válvulas del corazón. En niños y niñas existe, aunque es poco frecuente, y suele estar relacionada con malformaciones cardíacas presentes desde el nacimiento.

Síntomas

Síntomas comunes

• Falta de aire al hacer esfuerzos como caminar rápido, subir escaleras o cargar la compra.
• Falta de aire al estar acostado, que mejora al sentarte o al usar más almohadas para dormir.
• Despertarte de noche con sensación de ahogo o con tos.
• Hinchazón en los tobillos, los pies o las piernas (los zapatos te aprietan más de lo normal).
• Cansancio o debilidad al hacer actividades que antes te resultaban fáciles.
• Aumento de peso rápido en pocos días por retención de líquido.
• Vientre hinchado, sensación de llenura o pérdida de apetito.
• Tos seca y persistente, a veces con flema espumosa.
• Necesidad de levantarte varias veces por la noche a orinar.
• Mareos o sensación de que te falta el aire al incorporarte.

Síntomas en niños

• Dificultad para alimentarse: se cansa o se queda dormido durante la toma.
• Sudoración en la cabeza y el cuerpo durante las tomas o al esfuerzo.
• Respiración rápida o con esfuerzo visible.
• Ganancia de peso lenta o escasa, o poco crecimiento.
• Hinchazón alrededor de los ojos, en la cara o en las piernas.
• Cansancio llamativo al jugar o al moverse.

Síntomas en adultos mayores

• Cansancio extremo o debilidad general, a veces sin falta de aire llamativa.
• Confusión, desorientación o somnolencia nueva.
• Caídas o dificultad para caminar.
• Pérdida de apetito o pérdida de peso sin explicación.
• Menos síntomas típicos: la hinchazón o el ahogo pueden ser leves pero el malestar general es mayor.

Causas

Causas principales

• Enfermedad de las arterias coronarias o un infarto previo: el músculo cardíaco queda dañado y bombea con menos fuerza.
• Presión arterial alta mantenida en el tiempo: el corazón tiene que hacer más esfuerzo y se acaba debilitando.
• Problemas en las válvulas del corazón, que hacen que la sangre no circule bien.
• Miocardiopatía: enfermedad del músculo del corazón, a veces hereditaria, por infecciones o por otras causas.
• Ritmos cardíacos anómalos, como la fibrilación auricular, que hacen latir el corazón de forma irregular.
• Cardiopatías congénitas (presentes desde el nacimiento).
• Consumo excesivo de alcohol, algunas infecciones virales o ciertos tratamientos médicos que afectan al corazón.

Factores de riesgo

• Tener más de 60 años.
• Presión arterial alta (hipertensión).
• Diabetes tipo 2.
• Obesidad o sobrepeso importante.
• Tabaquismo.
• Colesterol alto en sangre.
• Antecedentes familiares de enfermedad del corazón.
• Apnea del sueño (pausas en la respiración mientras duermes).
• Enfermedad renal crónica.
• Consumo elevado de alcohol o de otras sustancias.
• Algunos tratamientos como la quimioterapia con fármacos que afectan al corazón.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tu falta de aire o la hinchazón empeoran en pocas horas o días.
• Si subes de peso rápidamente por retención de líquido.
• Si no puedes dormir tumbado porque te ahogas.
• Si tienes mareos, desmayos o palpitaciones nuevas.
• Si tienes una tos nueva o fiebre con malestar general.

Programe una cita de rutina si:

• Si notas falta de aire al hacer esfuerzos que antes tolerabas bien.
• Si se te hinchan los tobillos o los pies al final del día.
• Si te sientes más cansado o cansada de lo habitual durante semanas.
• Si tienes tos seca persistente sin causa clara.
• Si quieres revisar tu riesgo cardiovascular por antecedentes familiares o por hipertensión, diabetes o colesterol alto.

Diagnóstico

El diagnóstico se basa en la conversación sobre tus síntomas, una exploración física (el médico escucha tu corazón y tus pulmones, revisa si hay hinchazón y te toma la presión) y varias pruebas. No se hace con un solo análisis: es la combinación de toda la información lo que permite saber si el corazón funciona con menos fuerza y por qué.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre, que puede incluir una sustancia (péptido natriurético) que el corazón produce cuando está bajo esfuerzo; explicado en palabras simples, es una 'señal de aviso' en la sangre.
• Electrocardiograma: registra la actividad eléctrica del corazón, es rápido y no duele.
• Ecocardiograma: una ecografía que muestra cómo se mueve el corazón, el tamaño de sus cavidades y cómo funcionan las válvulas.
• Radiografía de tórax, para ver si hay líquido en los pulmones o si el corazón está agrandado.
• Prueba de esfuerzo o monitorización del ritmo cardíaco durante 24 horas, si el equipo lo considera necesario.
• Resonancia magnética cardíaca en casos seleccionados, para estudiar el músculo del corazón con más detalle.
• Análisis de orina y de función renal, para valorar el equilibrio de líquidos y sales.

Qué esperar en su cita

Las pruebas suelen ser sencillas e indoloras, salvo las pequeñas molestias de una extracción de sangre. Es posible que te hagan varias en días distintos. Cuando tengas los resultados, pregunta qué significan en tu caso concreto y qué cambios puedes hacer. Anotar tus síntomas y tu peso en los días previos a la consulta ayuda mucho al equipo de salud.

Tratamiento

El objetivo del tratamiento es que te sientas mejor, que el corazón trabaje con menos esfuerzo y que la condición avance lo más despacio posible. Casi siempre combina varios medicamentos, cambios en la alimentación y el estilo de vida, control del peso y de los síntomas, y revisiones periódicas. El plan se ajusta a cada persona según su edad, otras enfermedades y cómo responde.

Autocuidado en el hogar

• Pésate todos los días, a la misma hora, con la misma ropa y en la misma báscula; anota el resultado y llévalo a tus consultas.
• Reduce la sal de las comidas y evita los alimentos muy salados (embutidos, conservas, sopas de sobre, snacks).
• Bebe la cantidad de líquido que te haya indicado tu equipo de salud: ni más ni menos.
• Toma los medicamentos exactamente como te los han recetado y no los dejes por tu cuenta aunque te sientas bien.
• Evita el alcohol y no fumes.
• Mantén las vacunas al día y pregunta a tu profesional sanitario cuáles te corresponden.
• Duerme con la cabeza un poco elevada si te ayuda a respirar mejor.
• Acude a todas tus revisiones y pregunta cualquier duda que tengas.

Tratamientos médicos

Existen varios grupos de medicamentos que actúan de formas complementarias: algunos ayudan a eliminar el exceso de líquido y reducen la hinchazón; otros relajan los vasos sanguíneos para que el corazón bombee con menos esfuerzo; otros protegen el corazón y los riñones a largo plazo, y otros ayudan a controlar el ritmo cardíaco. Tu profesional sanitario elegirá la combinación adecuada para ti y ajustará las dosis con el tiempo. Nunca cambies ni suspendas un medicamento por tu cuenta: si notas efectos secundarios, coméntalo para que puedan ajustarlo. En algunos casos se añaden dispositivos (como marcapasos especiales o desfibriladores) o se valora otro tipo de tratamiento.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía no es necesaria en la mayoría de las personas, pero puede plantearse cuando hay una causa concreta que se puede corregir: por ejemplo, una válvula dañada, arterias coronarias obstruidas o un problema congénito. En casos seleccionados se valoran dispositivos implantables o, de forma muy excepcional, un trasplante cardíaco. Tu equipo médico valorará si es tu caso y te explicará los beneficios y los riesgos.

Vivir con esta afección

La vida diaria con insuficiencia cardíaca se organiza alrededor de tres rutinas sencillas: pesarte, tomar la medicación y escuchar a tu cuerpo. Muchas personas llevan una vida bastante normal si mantienen el tratamiento y avisan pronto cuando notan cambios. Conviene que tengas un plan claro de a quién llamar y qué hacer si un día te sientes peor.

Consejos de estilo de vida

• Evita el tabaco y el alcohol.
• Mantén un peso saludable y controla la presión arterial y el azúcar en sangre.
• Descansa lo suficiente y evita el cansancio extremo.
• Pide a tu equipo de salud un plan de actividad física adaptado a ti; caminar suele ser un buen comienzo.
• Evita los cambios bruscos de temperatura y las saunas o baños muy calientes.
• Viaja con tu medicación suficiente y una copia de tu informe médico.
• Pide a tu familia o a las personas con las que vives que conozcan tus señales de alarma.

Dieta y ejercicio

La alimentación con poca sal es una de las medidas más útiles: cocina con hierbas, limón y especias en lugar de sal, y lee las etiquetas de los alimentos envasados. Una dieta variada, con verduras, frutas, legumbres, cereales integrales, pescado y aceite de oliva, encaja bien en la mayoría de los casos; si tienes otras condiciones, como diabetes o enfermedad renal, tu equipo ajustará las recomendaciones. En cuanto al ejercicio, el movimiento regular y suave ayuda al corazón y al ánimo. Pregunta qué tipo y cuánta cantidad es segura para ti; muchas personas se benefician de programas de rehabilitación cardíaca, que combinan ejercicio supervisado y educación.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentir miedo, tristeza o ansiedad después de un diagnóstico así, o sentir que la enfermedad limita tu vida. Hablarlo ayuda: cuéntaselo a tu médico, a tu enfermera o a un profesional de salud mental. Si en algún momento tienes pensamientos de hacerte daño o sientes que no puedes más, busca ayuda urgente de inmediato: en España puedes llamar al 112 y, en otros países, al número de emergencias local. No tienes que atravesar esto en soledad.

Prevención

No siempre se puede evitar, pero muchos casos se previenen o se retrasan mucho controlando la presión arterial, la diabetes y el colesterol, no fumando, manteniendo un peso saludable, moviéndote a diario, limitando el alcohol y tratando a tiempo los problemas del corazón. Si ya tienes el diagnóstico, estos mismos hábitos ayudan a que la condición avance más despacio.

Vacunas

Las infecciones pueden empeorar la insuficiencia cardíaca. Pregunta a tu profesional sanitario qué vacunas te corresponden según tu edad y tu situación (por ejemplo, gripe, neumococo o COVID-19). Mantenerlas al día es una medida sencilla y útil.

Programas de detección

No existe una prueba única de cribado para la insuficiencia cardíaca en personas sin síntomas. Lo que sí ayuda es revisar la presión arterial y el azúcar y el colesterol en sangre con la periodicidad que te indique tu equipo de salud, sobre todo si tienes antecedentes familiares o factores de riesgo. Si aparecen síntomas, consulta pronto.

Complicaciones

Si no se trata

• Empeoramiento de la falta de aire y del cansancio, con menos capacidad para las actividades diarias.
• Acumulación de líquido en los pulmones, que puede requerir ingreso hospitalario.
• Alteraciones del ritmo cardíaco.
• Problemas en los riñones por el flujo sanguíneo reducido y por los desequilibrios de líquidos.
• Daño en el hígado en casos avanzados.
• Mayor riesgo de hospitalizaciones frecuentes.

Pronóstico a largo plazo

La insuficiencia cardíaca es una condición seria, pero hoy existen tratamientos que mejoran mucho los síntomas y la calidad de vida. Muchas personas viven años con estabilidad, siguen disfrutando de su familia y de sus aficiones y mantienen una buena autonomía. Lo más importante es el seguimiento cercano, tomar el tratamiento y actuar rápido ante las señales de alarma. Tu equipo de salud puede ayudarte a marcarte metas realistas y alcanzables.

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