Constipation chronic in adults

Resumen

El estreñimiento crónico es una afección en la que una persona tiene dificultad para evacuar (hacer caca) al menos tres veces por semana durante varias semanas o más. Puede incluir heces duras, secas o dificultad para vaciar el intestino.

Sí, es muy común. Millones de adultos en todo el mundo lo padecen en algún momento de sus vidas.

Afecta a personas de todas las edades, pero es más frecuente en adultos mayores, mujeres (especialmente durante el embarazo o después del parto) y personas con ciertas condiciones médicas o que toman ciertos medicamentos.

Síntomas

Síntomas comunes

• Menos de tres evacuaciones por semana
• Heces duras, secas o grumosas
• Esfuerzo excesivo al evacuar
• Sensación de evacuación incompleta o de que algo bloquea el intestino
• Necesidad de usar las manos para ayudar a evacuar (maniobra digital)
• Dolor abdominal, hinchazón o gases

Síntomas en niños

• Los niños pueden tener los mismos síntomas que los adultos, pero a menudo muestran signos como dolor al hacer caca o evitar el baño.
• Pueden presentar dolor de barriga, pérdida del apetito o cambios en el comportamiento.

Síntomas en adultos mayores

• Los adultos mayores pueden tener estreñimiento por menor actividad, ciertos medicamentos o debilidad muscular.
• Es común que sientan mucho esfuerzo y tengan heces muy duras.
• Pueden presentar confusión o caídas debido al dolor o al esfuerzo excesivo.

Causas

Causas principales

• Dieta baja en fibra (poca fruta, verdura y cereales integrales)
• No beber suficiente agua u otros líquidos
• Falta de actividad física
• Ignorar la necesidad de evacuar (aguantarse)
• Medicamentos como algunos analgésicos, antidepresivos o suplementos de hierro
• Trastornos del suelo pélvico (músculos que ayudan a evacuar)
• Enfermedades como diabetes, hipotiroidismo o síndrome de intestino irritable

Factores de riesgo

• Edad avanzada
• Ser mujer
• Embarazo o parto reciente
• Antecedentes familiares de estreñimiento crónico
• Uso prolongado de laxantes
• Trastornos neurológicos (como Parkinson o esclerosis múltiple)
• Estilo de vida sedentario

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene dolor abdominal intenso o vómitos, acuda a urgencias o llame al 112 (en España) o al número de emergencias de su país.
• Si nota sangre en las heces o sangrado rectal abundante.

Programe una cita de rutina si:

• Si el estreñimiento dura más de tres semanas a pesar de cambios en la dieta y ejercicio.
• Si tiene pérdida de peso sin explicación.
• Si los síntomas interfieren con su vida diaria o le causan mucha incomodidad.
• Si usa laxantes con frecuencia (más de una vez a la semana) durante más de un mes.

Diagnóstico

El médico le hará preguntas sobre sus hábitos intestinales, alimentación, ejercicio y medicamentos. También puede realizar un examen físico, que incluye palpar el abdomen y, en algunos casos, un tacto rectal para evaluar los músculos del ano.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para descartar problemas de tiroides o diabetes
• Radiografía de abdomen para ver si hay heces acumuladas
• Colonoscopia (cámara en el intestino grueso) si hay sospecha de obstrucción o cáncer
• Prueba de tránsito intestinal (marcadores que se tragan y se ven en rayos X) para ver cómo se mueven las heces

Qué esperar en su cita

El médico le explicará los resultados de forma clara. No se preocupe: la mayoría de las personas con estreñimiento crónico no tienen enfermedades graves. El objetivo es encontrar la causa y tratarla con medidas sencillas.

Tratamiento

El tratamiento del estreñimiento crónico comienza con cambios en la alimentación y el estilo de vida. Si no es suficiente, el médico puede recomendar otros enfoques como terapia de biorretroalimentación o medicamentos sin receta o recetados. Nunca tome laxantes por su cuenta sin consejo médico.

Autocuidado en el hogar

• Aumente el consumo de fibra gradualmente (frutas, verduras, legumbres, cereales integrales). Añada una porción al día y aumente despacio.
• Beba al menos 6 a 8 vasos de agua al día, a menos que su médico le indique lo contrario.
• Haga ejercicio moderado todos los días, como caminar 30 minutos.
• Establezca una rutina para ir al baño, por ejemplo después de las comidas. No se apresure ni se aguante.
• Use métodos suaves como ciruelas pasas o jugo de ciruela si es necesario, pero no abuse.

Tratamientos médicos

Si los cambios en el estilo de vida no son suficientes, su médico puede recomendar laxantes suaves (como los que aumentan el volumen de las heces) o medicamentos que ayudan a que el intestino se mueva. Estos tratamientos se usan bajo control médico. También puede haber opciones como la biorretroalimentación para entrenar los músculos del suelo pélvico o estimulación eléctrica. En algunos casos, se usan medicamentos recetados que actúan sobre los receptores del intestino. Siempre siga las indicaciones de su profesional de salud.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía es poco frecuente y solo se considera si hay una obstrucción física (como un tumor o una hernia) o si el estreñimiento es causado por un problema estructural, como una rectocele (abultamiento del recto hacia la vagina). Su médico le explicará si es necesaria.

Vivir con esta afección

Vivir con estreñimiento crónico puede ser frustrante, pero con pequeños cambios diarios se puede mejorar. Establezca horarios regulares para las comidas y para ir al baño. Lleve un diario de síntomas para compartir con su médico.

Consejos de estilo de vida

• Planifique comidas ricas en fibra: incluya frutas (con cáscara), verduras, avena, pan integral.
• Haga actividad física regular, incluso ejercicios de piso pélvico para fortalecer los músculos.
• Evite el consumo excesivo de alcohol y cafeína, que pueden deshidratar.

Dieta y ejercicio

Una dieta balanceada con 25-30 gramos de fibra al día (ejemplo: un plato de avena, una manzana, una porción de brócoli y medio plato de frijoles) y al menos 30 minutos de ejercicio moderado diario (caminar, nadar, andar en bicicleta) ayuda a regular el tránsito intestinal.

Salud mental y bienestar emocional

El estreñimiento crónico puede causar ansiedad, vergüenza o frustración. Es normal sentirse preocupado. Hable con su médico o un profesional de salud mental si estos sentimientos le afectan. Recuerde: el bienestar emocional también ayuda a la salud digestiva.

Prevención

En muchos casos, el estreñimiento crónico se puede prevenir o reducir con hábitos saludables. Una dieta rica en fibra, suficiente agua, ejercicio regular y no ignorar las ganas de ir al baño son las mejores medidas. También revise sus medicamentos con su médico para ver si alguno contribuye al estreñimiento.

Vacunas

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Programas de detección

No hay una prueba de detección específica para el estreñimiento crónico. Sin embargo, las colonoscopias de rutina recomendadas a partir de los 50 años (o antes si hay factores de riesgo) pueden detectar problemas que causan estreñimiento, como pólipos o cáncer colorrectal.

Complicaciones

Si no se trata

• Hemorroides (venas inflamadas en el ano) por el esfuerzo repetido
• Fisura anal (pequeña rotura en el ano) que causa dolor y sangrado
• Impactación fecal (acumulación de heces duras que no se pueden expulsar)
• Diverticulitis (inflamación de pequeñas bolsas en el colon)
• Prolapso rectal (parte del recto sale por el ano)

Pronóstico a largo plazo

La buena noticia es que el estreñimiento crónico generalmente se puede tratar con éxito. La mayoría de las personas mejoran con cambios en la alimentación y el estilo de vida. Si necesita ayuda médica, hay muchas opciones seguras y efectivas. No dude en consultar a su médico; no está solo y hay esperanza para sentirse mejor.

Encontrar apoyo

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