Cómo controlar tus alergias

Resumen

Una alergia ocurre cuando el sistema inmunitario, que es la defensa natural del cuerpo, reacciona de forma exagerada ante una sustancia que normalmente es inofensiva, como el polen, el polvo o algunos alimentos. A esa sustancia se le llama alérgeno. La reacción puede afectar la nariz, los ojos, la piel, los pulmones o el aparato digestivo.

Sí, las alergias son muy comunes. Millones de personas en todo el mundo tienen rinitis alérgica, alergia a alimentos, asma alérgica o alergias en la piel.

Pueden aparecer a cualquier edad, aunque muchas veces empiezan en la infancia o la juventud. También pueden empeorar o aparecer por primera vez en la edad adulta. Afectan por igual a hombres y mujeres y son más frecuentes si hay antecedentes familiares de alergia.

Síntomas

Síntomas comunes

• Estornudos repetidos y picor o congestión nasal.
• Ojos llorosos, rojos o con picor.
• Picor en la piel, ronchas o sarpullido.
• Tos, silbidos al respirar o sensación de falta de aire.
• Picor o hinchazón en la boca, labios o garganta después de comer algo.
• Molestias digestivas como dolor de estómago, náuseas o diarrea.

Síntomas en niños

• Congestión nasal constante que puede confundirse con resfriados repetidos.
• Ojeras o pliegues en la piel bajo los ojos por la congestión.
• Picor en la nariz y ganas de frotársela con frecuencia.
• Problemas para dormir o cansancio por la noche.
• En niños pequeños, puede ser difícil distinguir una alergia alimentaria de otras molestias; consulta siempre.

Síntomas en adultos mayores

• Los síntomas pueden ser menos evidentes o confundirse con otras enfermedades.
• Puede haber más riesgo de complicaciones respiratorias si ya existe asma o enfermedad pulmonar.
• Algunos tratamientos para la alergia pueden interactuar con medicamentos que ya se toman; por eso es importante consultar.

Causas

Causas principales

• El polen de árboles, gramíneas o malezas.
• Los ácaros del polvo, que son pequeños insectos invisibles que viven en la ropa de cama y los muebles.
• El moho y la humedad en el ambiente.
• Los pelos o la caspa de animales como gatos, perros o roedores.
• Algunos alimentos, como frutos secos, leche, huevo, trigo, soja, pescado o marisco.
• Picaduras de insectos, como abejas o avispas.
• El látex y algunos medicamentos.

Factores de riesgo

• Tener familiares cercanos con alergias, asma o eccema.
• Tener asma o eccema, que son enfermedades relacionadas con la alergia.
• Estar expuesto a humo de tabaco o a mucha contaminación.
• Vivir en un ambiente con mucho polvo, humedad o moho.
• Algunos factores del estilo de vida y del entorno, que los especialistas siguen estudiando.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Dificultad para respirar, hinchazón de cara o garganta, o desmayo: llama a emergencias.
• Síntomas que empeoran muy rápido o que no ceden con las medidas habituales.
• Una reacción después de comer un alimento o después de una picadura, sobre todo si hay varios síntomas a la vez.

Programe una cita de rutina si:

• Los síntomas duran varias semanas o vuelven con frecuencia.
• Los síntomas afectan tu sueño, tu trabajo o tu vida diaria.
• Quieres saber qué te produce la alergia y cómo evitarlo.
• Necesitas revisar tu tratamiento o tienes dudas sobre los medicamentos que usas.

Diagnóstico

El profesional de salud te hará preguntas sobre tus síntomas, cuándo aparecen y qué cosas parecen desencadenarlos. También revisará tu historia clínica y puede explorar la piel, la nariz, los ojos o los pulmones. Con esa información decidirá si necesita pruebas.

Pruebas que se pueden realizar

• Pruebas en la piel, que consisten en poner pequeñas cantidades de alérgenos en la piel para ver si reacciona.
• Análisis de sangre para medir la respuesta del cuerpo a ciertos alérgenos.
• Pruebas de provocación, que solo se hacen en un entorno controlado y cuando es necesario.
• Diario de síntomas y de exposiciones, para ayudar a identificar desencadenantes.

Qué esperar en su cita

Las pruebas suelen ser rápidas y seguras. Algunas pueden picar un poco o dejar una pequeña marca en la piel. Es posible que tengas que dejar de tomar algunos medicamentos unos días antes, así que pregunta a tu profesional de salud. Los resultados ayudan a crear un plan claro para evitar lo que te hace daño y controlar los síntomas.

Tratamiento

El control de la alergia combina tres ideas: evitar lo que te desencadena los síntomas, usar tratamientos que ayuden a controlarlos y aprender a reconocer las señales de alarma. Tu profesional de salud puede ajustar el plan según tus síntomas y tu edad.

Autocuidado en el hogar

• Identifica tus desencadenantes y anota cuándo aparecen los síntomas.
• Mantén la casa ventilada y limpia, y reduce el polvo y la humedad.
• Lava la ropa de cama con frecuencia y usa fundas adecuadas si tienes alergia a los ácaros.
• Dúchate y cámbiate de ropa después de estar al aire libre en temporada de polen.
• Evita el humo del tabaco y los ambientes con mucho perfume o productos de limpieza fuertes.
• Si tienes alergia a un alimento, lee las etiquetas con atención y pregunta siempre antes de comer fuera de casa.

Tratamientos médicos

Existen tratamientos que ayudan a aliviar los síntomas y otros que buscan reducir la reacción del cuerpo con el tiempo. Tu profesional de salud elegirá el más adecuado para ti, según el tipo de alergia, la gravedad y tu historia clínica. No te automediques ni uses medicamentos de otra persona. Si tu médico te ha recetado algo, sigue sus indicaciones y pregunta cualquier duda.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía no suele formar parte del tratamiento de las alergias. En casos muy concretos, como algunos problemas nasales que dificultan la respiración, el especialista puede valorar otras opciones. Esto se decide siempre de forma individual.

Vivir con esta afección

Vivir con alergia suele significar aprender a anticipar las situaciones y tener un plan. Revisa el pronóstico del polen si te afecta, evita los lugares con mucho polvo o humo y lleva contigo lo que necesites para controlar los síntomas. Con el tiempo aprenderás qué medidas te funcionan mejor.

Consejos de estilo de vida

• Organiza tu casa para reducir el polvo y la humedad.
• Elige fundas antiácaros y lava la ropa de cama con agua caliente si tu alergia es al polvo.
• Si tienes mascotas, mantén las zonas de descanso libres de pelo y lávate las manos después de tocarlas.
• Evita secar la ropa al aire libre en días de mucho polen.
• Usa gafas de sol y mascarilla si el polen te molesta mucho en primavera.
• Revisa las etiquetas de los alimentos y avisa en restaurantes si tienes alergia alimentaria.

Dieta y ejercicio

No hay una dieta que cure la alergia, pero una alimentación variada y equilibrada ayuda a mantenerte fuerte. Si tienes alergia a algún alimento, evítalo por completo y busca alternativas seguras con ayuda de un profesional. El ejercicio suele ser bueno para la salud, pero si tienes asma alérgica, calienta antes y evita hacer deporte en momentos de mucho polen o contaminación. Lleva siempre tu medicación de rescate si te la han recetado.

Salud mental y bienestar emocional

Las alergias pueden cansar, alterar el sueño y afectar el ánimo. Es normal sentirse frustrado cuando los síntomas no desaparecen. Habla con tu profesional de salud si notas ansiedad, tristeza o mucho estrés. Si en algún momento tienes pensamientos de hacerte daño o sientes que no puedes seguir, busca ayuda de emergencia de inmediato o contacta con un servicio de apoyo emocional de tu país.

Prevención

No siempre se pueden prevenir las alergias, porque influyen los genes y el entorno. Pero sí puedes reducir las molestias evitando los desencadenantes y manteniendo un buen control de los síntomas. Si ya sabes qué te hace reacción, evitar esa sustancia es la medida más importante.

Vacunas

No existen vacunas para prevenir las alergias comunes. Mantén al día las vacunas recomendadas para tu edad y consulta si tienes dudas.

Programas de detección

No hay un cribado general para las alergias. Si tienes síntomas que se repiten, consulta para que valoren si necesitas pruebas.

Complicaciones

Si no se trata

• Los síntomas pueden volverse más molestos y afectar el sueño, el trabajo o el estudio.
• Pueden aparecer complicaciones como sinusitis, infecciones de oído o empeoramiento del asma.
• En alergias alimentarias o a picaduras, una reacción grave puede poner en riesgo la vida si no se atiende rápido.
• Los niños con alergias no controladas pueden tener más faltas escolares y menos calidad de vida.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas con alergias puede controlar los síntomas y llevar una vida plena. Con un buen plan, evitando los desencadenantes y consultando a tiempo, el pronóstico suele ser bueno. Las alergias pueden cambiar con los años, así que mantén el seguimiento con tu profesional de salud.

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