Síncope convulsivo (desmayo con movimientos breves)

Resumen

El síncope convulsivo es un desmayo (pérdida breve del conocimiento) que se acompaña de unos segundos de movimientos bruscos o sacudidas, parecidos a una convulsión. Ocurre porque, por un momento, llega menos sangre al cerebro. Es importante saber que no es lo mismo que la epilepsia: en la mayoría de los casos se debe a un descenso pasajero de la presión arterial o a un reflejo del cuerpo, y el cerebro se recupera rápido cuando la persona vuelve a estar tumbada y la sangre vuelve a circular bien. Aun así, como puede parecerse a una crisis epiléptica, siempre conviene que un profesional de la salud lo valore.

Sí, es bastante común. Los desmayos con algún movimiento breve son frecuentes, sobre todo en adolescentes y adultos jóvenes, y muchas personas tienen uno o dos episodios a lo largo de la vida. Es una de las razones más habituales por las que alguien acude a urgencias tras perder el conocimiento.

Puede afectar a personas de cualquier edad. Es más frecuente en adolescentes y adultos jóvenes, en personas que ya han tenido desmayos antes, en quienes están deshidratadas o con mucho calor, y en situaciones como análisis de sangre, donación de sangre o estar de pie mucho rato. En adultos mayores conviene revisar con más cuidado la presión arterial, los medicamentos que toma y el corazón.

Síntomas

Síntomas comunes

• Sensación de mareo, debilidad o «vista de túnel» (ver borroso o con puntos negros) antes de caer
• Piel pálida y sudorosa, a veces con náuseas
• Sensación de calor o de que se va a desmayar (pródromo)
• Pérdida breve del conocimiento y caída
• Sacudidas breves de brazos o piernas durante pocos segundos
• Recuperación rápida, aunque puede quedar cansancio, palidez o confusión momentánea
• A veces movimientos de los ojos hacia arriba o rigidez breve del cuerpo

Síntomas en niños

• Episodios al estar de pie mucho tiempo, con calor, en actos escolares o después de un susto o un golpe leve
• Puede aparecer tras llorar intensamente o por dolor, y a veces con algo de rigidez o sacudidas muy breves
• La recuperación suele ser rápida, pero el niño puede quedar asustado y pálido
• En general son episodios benignos, aunque conviene comentarlo con el pediatra o el médico de familia

Síntomas en adultos mayores

• Mayor riesgo de caídas y fracturas durante el desmayo
• Puede relacionarse con cambios de la presión al ponerse de pie, deshidratación o efectos de medicamentos
• En algunos casos hay que revisar el ritmo del corazón
• Es importante revisar los medicamentos con el médico o el farmacéutico, sin cambiarlos por cuenta propia

Causas

Causas principales

• Reflejo vasovagal: el cuerpo baja la presión y el pulso de forma pasajera ante el calor, el dolor, el cansancio, el hambre, el miedo o estar de pie mucho tiempo
• Hipotensión ortostática: la presión baja al pasar de estar tumbado o sentado a estar de pie
• Deshidratación, calor, fiebre o haber comido poco
• Situaciones concretas como sacar sangre, ver una herida o estar en un sitio cerrado y caluroso
• Menos veces, un problema del ritmo del corazón u otra causa médica que hay que descartar
• En algunos casos, una crisis epiléptica verdadera que puede parecerse mucho; por eso la valoración médica es importante

Factores de riesgo

• Haber tenido desmayos previos
• Estar deshidratado, con mucho calor o con ropa ajustada
• Permanecer de pie sin moverse durante mucho tiempo
• Dormir poco, saltarse comidas o estar muy cansado
• Consumo de alcohol o de algunas sustancias
• Tomar ciertos medicamentos que bajan la presión arterial o producen sueño
• Tener una enfermedad del corazón o antecedentes familiares de desmayos o muerte súbita
• Ser adolescente o adulto joven, etapa en la que estos reflejos son más frecuentes

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Primer desmayo con movimientos o sacudidas
• Desmayo con golpe, corte o posible fractura
• Desmayos repetidos en días o semanas
• Palpitaciones, dolor en el pecho o falta de aire junto con el desmayo
• Desmayo durante el ejercicio o estando acostado

Programe una cita de rutina si:

• Mareos frecuentes al levantarse de la cama o de una silla
• Episodios previos que ya se han repetido varias veces
• Dudas sobre si los medicamentos que toma pueden influir
• Necesidad de un certificado o consejo antes de hacer deporte o conducir
• Preocupación o ansiedad por lo ocurrido, aunque el episodio ya haya pasado

Diagnóstico

El diagnóstico se basa sobre todo en escuchar tu historia y en lo que vieron las personas que estaban contigo. Al médico le interesa saber cómo empezó, qué estabas haciendo, cuánto duró, si hubo movimientos y cómo te recuperaste. Después se hace una exploración física, se mide la presión arterial y el pulso, y se revisan los medicamentos que tomas. Con esa información se decide si hacen falta más pruebas para descartar un problema del corazón o una epilepsia.

Pruebas que se pueden realizar

• Electrocardiograma (registro del ritmo del corazón, indoloro y rápido)
• Medición de la presión arterial y del pulso tumbado y de pie
• Análisis de sangre para revisar azúcar, sales y otras causas
• Pruebas de corazón más prolongadas si el médico lo considera necesario
• Prueba de la camilla basculante, que reproduce el desmayo en un entorno controlado
• Electroencefalograma si se sospecha una crisis epiléptica
• A veces, registro del ritmo cardiaco durante un tiempo en casa

Qué esperar en su cita

La consulta suele ser tranquila y con preguntas. Si puedes, ve acompañado de alguien que haya visto el episodio, porque su descripción ayuda mucho. Las pruebas básicas suelen hacerse el mismo día o en pocos días. En la mayoría de los casos no aparece ninguna enfermedad grave y el plan consiste en aprender a reconocer las señales de aviso y a prevenirlos.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa. En la mayoría de los casos de síncope convulsivo por un reflejo del cuerpo, lo más eficaz es conocer los desencadenantes, beber suficiente agua, tumbarse al notar los primeros síntomas y hacer cambios sencillos en el día a día. Si se encuentra otra causa, como un problema del corazón o un efecto de medicamentos, el médico orientará el tratamiento adecuado.

Autocuidado en el hogar

• Beber suficiente agua a lo largo del día, sobre todo con calor o antes de estar de pie mucho tiempo
• No saltarse comidas y evitar el alcohol en exceso
• Al notar mareo, vista borrosa o sudor frío, tumbarse con las piernas elevadas o sentarse con la cabeza entre las rodillas
• Cruzar las piernas y apretar los muslos, o cerrar los puños con fuerza, para ayudar a que la sangre vuelva al centro del cuerpo
• Evitar estar de pie sin moverse mucho rato: moverse un poco o cambiar de postura
• Levantarse despacio de la cama o de la silla, sobre todo por la mañana
• Avisar a quienes te rodean de que puedes marearte, para que te ayuden a sentarte si hace falta
• Consultar con el médico o el farmacéutico antes de cambiar cualquier medicamento

Tratamientos médicos

El profesional de la salud puede recomendar medidas generales, como aumentar un poco la sal y el agua si no hay contraindicaciones, usar medias de compresión, o revisar y ajustar los medicamentos que bajan la presión. Si se descubre un problema del ritmo del corazón o de otra parte del cuerpo, se tratará esa causa con el especialista correspondiente. En algunos casos seleccionados se puede proponer un pequeño dispositivo para vigilar o regular el corazón. No empieces ni dejes ningún medicamento por tu cuenta: siempre bajo indicación de tu profesional sanitario.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía casi nunca es necesaria en el síncope convulsivo. Solo se plantea en situaciones muy concretas, cuando se encuentra una causa estructural del corazón o un problema del ritmo que se puede corregir. Tu especialista te explicaría los detalles y los riesgos si llegara ese caso.

Vivir con esta afección

En general se puede llevar una vida normal. Muchas personas aprenden a reconocer las señales de aviso (mareo, sudor frío, visión borrosa) y a actuar a tiempo: sentarse, tumbarase o cruzar las piernas. Es útil contar lo que te pasa a familiares, amigos o compañeros de trabajo para que sepan cómo ayudarte si ocurre. También conviene comentar con el médico si conduces o haces deportes de riesgo.

Consejos de estilo de vida

• Mantener horarios regulares de comidas y de sueño
• Evitar el calor excesivo y los espacios cerrados y concurridos si te mareas con facilidad
• Moverse un poco cuando tengas que estar de pie mucho tiempo
• Beber agua antes de situaciones que sabes que te afectan, como un análisis de sangre
• Aprender a tumbar-te rápido en cuanto notes los primeros síntomas
• Limitar el alcohol, que favorece la deshidratación y baja la presión

Dieta y ejercicio

Una alimentación variada y con suficiente sal (salvo que tu médico te haya indicado lo contrario) y beber agua a lo largo del día ayudan a mantener la presión estable. El ejercicio regular es bueno y recomendable; si te has desmayado al hacer deporte, coméntalo antes con tu médico. Evita hacer ejercicio intenso con mucho calor o sin haber comido.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentir miedo o ansiedad después de un desmayo, sobre todo si hubo sacudidas o si alguien pensó que era una convulsión. Algunas personas empiezan a evitar salir o a tener miedo a caer. Hablar de lo ocurrido con tu médico, con tu familia o con un profesional de la salud mental ayuda mucho. Si el malestar emocional es intenso, si te cuesta dormir o si aparecen pensamientos de hacerte daño, busca apoyo profesional cuanto antes y llama al número de emergencias de tu país si estás en peligro.

Prevención

Muchas veces sí. Cuando la causa es un reflejo del cuerpo o la deshidratación, beber suficiente agua, comer de forma regular, evitar el calor y reconocer las señales de aviso reduce mucho las probabilidades de repetir. Si la causa es un medicamento o un problema del corazón, el tratamiento adecuado también ayuda a prevenirlo.

Programas de detección

No existe una prueba de cribado general para el síncope convulsivo. Lo que sí importa es la valoración médica después de un primer episodio, sobre todo si hay antecedentes familiares de desmayos, muerte súbita o enfermedad cardiaca. Tu médico decidirá si necesitas revisiones periódicas.

Complicaciones

Si no se trata

• Golpes y lesiones al caer, especialmente en adultos mayores
• Accidentes si ocurre mientras se conduce o se maneja maquinaria
• Que se confunda con epilepsia y se indique un tratamiento que no es necesario
• Que pase por alto un problema del ritmo del corazón
• Miedo, ansiedad o evitación de situaciones cotidianas

Pronóstico a largo plazo

En la mayoría de las personas, el síncope convulsivo es un episodio benigno que no deja secuelas y que se puede prevenir con cambios sencillos. Con una buena valoración médica se descartan las causas menos frecuentes y se puede llevar una vida plena y activa. Si te preocupa algo, habla con tu equipo de salud: estar informado ayuda a vivir con más tranquilidad.

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