Aliviar la acidez estomacal

Resumen

La acidez estomacal, también llamada pirosis, es una sensación de ardor o quemazón que sube desde el estómago hacia el pecho. A veces se siente en la garganta y deja un sabor amargo o ácido en la boca. No es una enfermedad contagiosa; es un síntoma que aparece cuando el ácido del estómago vuelve hacia el esófago (el tubo que conecta la garganta con el estómago).

Sí, es muy común. Muchas personas tienen acidez de vez en cuando, sobre todo después de comidas grandes o al acostarse.

Puede afectar a personas de cualquier edad. Es más frecuente en personas con sobrepeso, embarazadas, fumadoras o que comen mucho antes de dormir. También aparece en niños y en adultos mayores, aunque en ellos conviene revisar los síntomas con más cuidado.

Síntomas

Síntomas comunes

• Ardor o quemazón en el pecho, detrás del esternón
• Sabor amargo o ácido en la boca
• Sensación de que la comida vuelve a la garganta
• Náuseas o malestar después de comer
• Tos o carraspera, sobre todo por la noche
• Ronquera o dolor de garganta sin resfriado

Síntomas en niños

• Los niños pueden decir que les duele la barriga o el pecho, o que tienen 'fuego' en el pecho
• Pueden toser por la noche, vomitar un poco o negarse a comer
• A veces se portan irritables o tienen mal aliento; consulta con su pediatra si es frecuente

Síntomas en adultos mayores

• Pueden sentir menos ardor y más tos, ronquera o dificultad para tragar
• Los síntomas pueden confundirse con otras enfermedades; conviene revisarlos con un profesional
• La pérdida de peso o el cansancio sin explicación merecen una consulta pronta

Causas

Causas principales

• El esfínter esofágico inferior (una válvula muscular entre el estómago y el esófago) se relaja cuando no debe y deja subir el ácido
• Hernia de hiato (una parte del estómago sube por encima del diafragma)
• Comidas muy grandes, grasas, picantes o ácidas
• Bebidas con cafeína, alcohol o gas
• Fumar
• Acostarse justo después de comer o llevar ropa muy ajustada
• Embarazo, que empuja el estómago hacia arriba
• Algunos medicamentos; pregunta a tu farmacéutico o médico si crees que uno te afecta

Factores de riesgo

• Tener sobrepeso u obesidad
• Fumar o estar expuesto al humo del tabaco
• Embarazo
• Comer tarde y acostarse pronto
• Estrés o ansiedad
• Tomar ciertos medicamentos de forma frecuente (consulta sin cambiar nada por tu cuenta)
• Tener una hernia de hiato

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Dolor intenso en el pecho o la barriga que no mejora
• Dificultad para tragar alimentos o líquidos
• Vómitos que no paran
• Pérdida de peso sin explicación
• Sangre en el vómito o en las heces

Programe una cita de rutina si:

• Acidez que aparece dos o más veces por semana
• Síntomas que no mejoran con cambios en el estilo de vida
• Necesitas tomar antiácidos casi todos los días
• La acidez te despierta por la noche o afecta tu día a día
• Tienes tos, ronquera o dolor de garganta que no se van

Diagnóstico

El profesional de salud suele empezar por escuchar tus síntomas y revisar tu historia clínica. Muchas veces el diagnóstico se hace por los síntomas típicos y la respuesta a cambios en el estilo de vida. Si hay señales de alarma, síntomas que no mejoran o dudas, puede pedir pruebas.

Pruebas que se pueden realizar

• Endoscopia: una cámara pequeña y flexible que permite ver el esófago y el estómago por dentro
• Prueba de pH o monitorización del ácido: mide cuánto ácido sube al esófago
• Análisis de sangre para comprobar si hay anemia
• Pruebas del corazón si el dolor en el pecho puede tener otro origen

Qué esperar en su cita

Las pruebas suelen ser ambulatorias y sencillas. La endoscopia puede dar algo de molestia, pero se hace con sedación o anestesia local en muchos casos. Pregunta qué pasará antes, durante y después para sentirte tranquilo.

Tratamiento

El objetivo es reducir el ardor, proteger el esófago y evitar que el problema vuelva. Muchas personas mejoran combinando cambios en el día a día con tratamiento médico si hace falta. No necesitas hacerlo todo perfecto: pequeños cambios sostenidos ayudan mucho.

Autocuidado en el hogar

• Come porciones más pequeñas y mastica despacio
• Evita acostarte en las 2 o 3 horas siguientes a comer
• Eleva ligeramente la cabecera de la cama si tienes síntomas de noche
• Reduce las comidas muy grasas, picantes, ácidas o muy dulces si notas que te dan acidez
• Limita el alcohol, la cafeína y las bebidas con gas
• Deja de fumar y evita el humo del tabaco
• Usa ropa holgada en la cintura
• Mantén un peso saludable si te lo recomienda tu profesional de salud

Tratamientos médicos

Existen medicamentos que neutralizan el ácido, reducen su producción o protegen el esófago. Tu profesional de salud elegirá el tipo, la duración y si es necesario según tus síntomas. No empieces, cambies ni dejes un medicamento por tu cuenta; consulta con tu médico o farmacéutico.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía es poco frecuente. Se considera en casos seleccionados cuando el reflujo es grave, no mejora con el tratamiento y afecta mucho la vida diaria. Un especialista valorará riesgos y beneficios contigo.

Vivir con esta afección

Puedes llevar una vida normal con acidez ocasional. Lo importante es conocer tus desencadenantes y tener un plan sencillo para cuando aparezcan. Si los síntomas son frecuentes, anótalos y compártelos con tu profesional de salud.

Consejos de estilo de vida

• Haz comidas más pequeñas y frecuentes
• Cena al menos 2 o 3 horas antes de acostarte
• Camina suavemente después de comer
• Evita el tabaco y el alcohol
• Controla el estrés con respiración, paseos o actividades que disfrutes
• Duerme con la cabecera un poco elevada si tienes reflujo nocturno

Dieta y ejercicio

No hay una dieta única para todos. Prueba a reducir los alimentos que notes que te dan acidez, como fritos, salsas grasas, chocolate, menta, café o cítricos. Lleva una alimentación variada y equilibrada. El ejercicio suave y regular ayuda a mantener un peso saludable; evita hacer ejercicio justo después de una comida grande.

Salud mental y bienestar emocional

La acidez frecuente puede alterar el sueño, la comida y el ánimo. El estrés y la ansiedad pueden empeorar la sensación de ardor. Si te sientes ansioso, triste o agotado, habla con tu profesional de salud; hay apoyo disponible y no tienes que manejarlo solo.

Prevención

Muchas veces se puede prevenir o reducir con hábitos saludables: comidas más pequeñas, no acostarse justo después de comer, mantener un peso saludable, no fumar y limitar el alcohol y la cafeína. No siempre se puede evitar, y eso no es culpa tuya.

Vacunas

No aplica. La acidez estomacal no se previene con vacunas.

Programas de detección

No hay una prueba de cribado general para la acidez. Si tienes síntomas frecuentes, señales de alarma o antecedentes familiares de problemas del esófago, consulta con tu profesional de salud para valorar si necesitas pruebas.

Complicaciones

Si no se trata

• Esófago irritado o inflamado (esofagitis)
• Estrechamiento del esófago que puede dificultar tragar
• Úlceras o sangrado en el esófago
• Cambios en las células del esófago (esófago de Barrett) en casos de reflujo muy prolongado
• Problemas de sueño, tos crónica o ronquera

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas mejora con cambios en el estilo de vida y, si hace falta, tratamiento médico. La acidez ocasional no suele ser peligrosa. Si es frecuente, tratarla y revisarla a tiempo ayuda a proteger el esófago y a vivir con más comodidad.

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