COPD living day to day patient overview

Resumen

La EPOC (enfermedad pulmonar obstructiva crónica) es una enfermedad de los pulmones que dificulta la respiración. Con el tiempo, el daño en los pulmones hace que el aire entre y salga con menos facilidad.

Sí, la EPOC es una enfermedad muy común. Se estima que afecta a millones de personas en todo el mundo, y es una de las principales causas de discapacidad y muerte.

Afecta principalmente a adultos mayores de 40 años, especialmente a quienes han fumado o estado expuestos al humo de leña o químicos durante mucho tiempo.

Síntomas

Síntomas comunes

• Falta de aire (disnea) que empeora con el tiempo
• Tos crónica que produce mucosidad (flema)
• Sibilancias (silbidos al respirar)
• Opresión en el pecho

Síntomas en niños

• En niños, la EPOC es extremadamente rara. Si un niño muestra síntomas similares, puede deberse a asma u otras afecciones.

Síntomas en adultos mayores

• En adultos mayores, los síntomas pueden confundirse con el envejecimiento normal, pero la falta de aire que empeora con el esfuerzo y la tos persistente son señales de alerta.
• Las exacerbaciones (brotes) pueden ser más graves y requerir hospitalización.

Causas

Causas principales

• Fumar cigarrillos (la causa más común)
• Exposición prolongada al humo de leña en cocinas o calefacción
• Inhalación de polvos o químicos en el trabajo (minería, construcción, agricultura)

Factores de riesgo

• Edad avanzada
• Antecedentes familiares de EPOC
• Asma crónica
• Infecciones respiratorias frecuentes en la infancia
• Exposición al humo de segunda mano

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene falta de aire que no se alivia con su medicamento
• Si tose sangre
• Si tiene dolor en el pecho o palpitaciones

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene tos o falta de aire que interfiere con sus actividades diarias
• Si necesita usar su inhalador de rescate más de lo habitual
• Para chequeos regulares si ya tiene EPOC

Diagnóstico

El médico tomará su historia clínica, hará un examen físico y solicitará pruebas para medir la función pulmonar.

Pruebas que se pueden realizar

• Espirometría: soplar en un tubo para medir la cantidad y velocidad del aire que exhala
• Radiografía o tomografía de tórax
• Análisis de sangre (gasometría arterial) para medir oxígeno y dióxido de carbono
• Prueba de esfuerzo con ejercicio

Qué esperar en su cita

Le pedirán que respire en un dispositivo. Es indoloro. Puede necesitar suspender ciertos medicamentos antes de la prueba. Obtendrá resultados que ayudarán a confirmar el diagnóstico y su gravedad.

Tratamiento

El tratamiento de la EPOC se enfoca en aliviar los síntomas, prevenir brotes graves y mejorar la calidad de vida. Incluye cambios de estilo de vida, medicamentos, rehabilitación pulmonar y, en casos avanzados, oxígeno o cirugía.

Autocuidado en el hogar

• Dejar de fumar por completo
• Evitar el humo, polvo y productos químicos
• Vacunarse contra la gripe y la neumonía
• Hacer ejercicios de respiración
• Usar los inhaladores según lo recetado

Tratamientos médicos

Los médicos recetan diferentes tipos de medicamentos inhalados para abrir las vías respiratorias y reducir la inflamación. También pueden usar medicamentos orales en ciertos casos. La rehabilitación pulmonar incluye ejercicios supervisados con un equipo de salud.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En casos graves y seleccionados, puede considerarse la cirugía para reducir el volumen pulmonar o un trasplante de pulmón. Hable con su neumólogo si su EPOC no mejora con el tratamiento habitual.

Vivir con esta afección

Vivir con EPOC requiere aprender a manejar la energía. Planifique sus actividades, descanse entre tareas y use técnicas de respiración. Mantenga sus medicamentos a mano y sepa cuándo buscar ayuda.

Consejos de estilo de vida

• Haga ejercicio suave, como caminar o estiramientos, según lo tolere
• Evite el humo y la contaminación del aire
• Duerma lo suficiente y con la cabeza elevada si tiene falta de aire al acostarse
• Lleve una dieta equilibrada para mantener un peso saludable

Dieta y ejercicio

Coma comidas pequeñas y frecuentes para evitar la sensación de llenura que puede dificultar la respiración. El ejercicio, aunque sea suave como caminar, fortalece los músculos respiratorios. Consulte a un fisioterapeuta o programa de rehabilitación pulmonar.

Salud mental y bienestar emocional

La EPOC puede causar ansiedad, depresión o sensación de soledad. Es normal sentirse preocupado por la respiración. Hable con su médico o un consejero. Escribir sus sentimientos o unirse a un grupo de apoyo puede ayudar.

Prevención

La EPOC no siempre se puede prevenir, pero reducir los factores de riesgo es clave. Dejar de fumar y evitar el humo de segunda mano son las mejores formas de prevenirla. Si trabaja con polvos o químicos, use protección respiratoria.

Vacunas

Vacúnese contra la gripe cada año y contra la neumonía según lo recomiende su médico. Estas vacunas ayudan a prevenir infecciones que empeoran la EPOC.

Programas de detección

No hay una prueba de detección de rutina para todas las personas, pero si tiene factores de riesgo (fumador mayor de 40 años, síntomas respiratorios), hable con su médico para que le haga una espirometría.

Complicaciones

Si no se trata

• Infecciones respiratorias frecuentes (neumonía, bronquitis)
• Insuficiencia cardíaca derecha (cor pulmonale)
• Depresión y ansiedad
• Pérdida de masa muscular y debilidad
• Empeoramiento de la falta de aire que puede llevar a hospitalización

Pronóstico a largo plazo

La EPOC es una enfermedad crónica y progresiva, pero con el tratamiento adecuado y cambios en el estilo de vida, muchas personas pueden controlar los síntomas y mantener una buena calidad de vida durante años. Cada paso que tome para cuidarse, como dejar de fumar o hacer ejercicio, marca una diferencia importante.

Encontrar apoyo

Organizaciones internacionales

• Iniciativa Global para la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (GOLD)

Organizaciones locales

• Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica (SEPAR) · España
• Asociación Latinoamericana de Tórax (ALAT) · América Latina

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