Cómo afrontar el coronavirus (COVID-19)

Resumen

La COVID-19 es una infección respiratoria causada por un coronavirus llamado SARS-CoV-2. Se transmite sobre todo por gotitas y aerosoles (partículas muy pequeñas que salen al respirar, hablar, toser o estornudar) que pasan de una persona a otra. La mayoría de las personas tiene síntomas leves y se recupera en casa, pero algunas pueden enfermar grave, especialmente personas mayores o con ciertas enfermedades crónicas.

Es muy común en todo el mundo. La mayoría de los casos son leves, aunque la gravedad puede variar mucho de una persona a otra.

Cualquier persona puede contagiarse. El riesgo de enfermar grave es mayor en personas mayores, embarazadas y personas con enfermedades del corazón, del pulmón, diabetes, obesidad o defensas bajas. También puede afectar a niños, aunque en ellos suele ser leve.

Síntomas

Síntomas comunes

• Fiebre o sensación de calor
• Tos seca
• Cansancio o mucho sueño
• Dolor de garganta
• Congestión o goteo nasal
• Dolor de cabeza
• Dolores musculares o en el cuerpo
• Pérdida del olfato o del gusto
• Falta de aire al hacer esfuerzo
• Náuseas, vómitos o diarrea

Síntomas en niños

• A menudo síntomas leves: fiebre, tos, moqueo, dolor de garganta o cansancio
• Pueden tener síntomas digestivos como vómitos o diarrea
• En raras ocasiones, semanas después de la infección, puede aparecer una inflamación grave que requiere atención urgente

Síntomas en adultos mayores

• Pueden no tener fiebre y presentar menos síntomas típicos
• Confusión, somnolencia o estar más torpes de lo habitual
• Caídas, deshidratación o falta de apetito
• Empeoramiento de una enfermedad crónica que ya tenían
• Dificultad para respirar o cansancio intenso

Causas

Causas principales

• Infección por el virus SARS-CoV-2
• Contacto cercano con una persona infectada, sobre todo en espacios cerrados y concurridos
• Gotitas y aerosoles que quedan en el aire y se respiran
• Tocarse los ojos, la boca o la nariz con manos contaminadas (menos frecuente)

Factores de riesgo

• Estar cerca de una persona con COVID-19
• Permanecer en lugares cerrados, concurridos y con poca ventilación
• Tener 60 años o más
• Tener enfermedades del corazón, del pulmón, diabetes, obesidad o riñón
• Tener las defensas bajas por una enfermedad o un tratamiento
• Estar embarazada
• Fumar
• No estar vacunado o no tener las vacunas al día

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tienes dificultad para respirar, dolor en el pecho, confusión o labios azulados, llama a los servicios de emergencia de tu país de inmediato
• Si los síntomas empeoran rápido o no puedes beber ni retener líquidos, busca atención urgente el mismo día
• Si tienes una enfermedad crónica y notas que empeora, contacta pronto con tu equipo de salud

Programe una cita de rutina si:

• Si tienes síntomas leves pero no estás seguro de qué hacer
• Si tienes factores de riesgo y das positivo o empiezas con síntomas
• Si los síntomas duran más de unos días o te preocupan
• Si necesitas orientación sobre aislamiento, trabajo o cuidado de familiares

Diagnóstico

Un profesional de la salud valora tus síntomas, si has estado cerca de alguien con COVID-19 y tus factores de riesgo. La confirmación se hace con una prueba que detecta el virus. También se puede vigilar la respiración y la saturación de oxígeno con un pequeño aparato en el dedo, si el equipo de salud lo indica.

Pruebas que se pueden realizar

• Prueba rápida de antígenos: busca partes del virus y suele dar resultado en minutos
• Prueba PCR: prueba de laboratorio que detecta material genético del virus y es más sensible
• Pruebas caseras de venta en farmacia, siguiendo bien las instrucciones
• En casos graves o con riesgo: análisis de sangre, radiografía de tórax o medición de oxígeno

Qué esperar en su cita

La prueba suele hacerse con un hisopo en la nariz o con una muestra de saliva. Si el resultado es negativo pero sigues con síntomas o hubo contacto cercano, el equipo de salud puede recomendar repetir la prueba. El seguimiento depende de tus síntomas y de tu riesgo.

Tratamiento

No hay un tratamiento único para todas las personas. La mayoría se recupera en casa con cuidados de apoyo: descanso, líquidos y vigilancia de los síntomas. El objetivo es aliviar las molestias y detectar pronto cualquier complicación. Las personas con mayor riesgo pueden necesitar un seguimiento más cercano.

Autocuidado en el hogar

• Descansa y duerme lo suficiente
• Bebe agua con frecuencia; si no tienes apetito, prueba pequeños sorbos y comidas ligeras
• Vigila tu temperatura y cómo respiras
• Mantén las normas locales de aislamiento para no contagiar a otras personas
• Ventila las habitaciones y usa mascarilla si tienes que estar cerca de alguien
• Evita el humo del tabaco y el alcohol
• Pregunta a tu farmacéutico o profesional de salud antes de tomar cualquier medicamento para los síntomas
• No tomes medicamentos recetados a otra persona ni te automediques

Tratamientos médicos

El equipo de salud puede recomendar medidas para aliviar la fiebre y el dolor, y valorar tratamientos específicos según tu edad, tus enfermedades y la gravedad. En el hospital pueden ofrecer oxígeno y cuidados de apoyo. Los medicamentos que combaten bacterias no sirven contra un virus y no deben usarse por cuenta propia. Sigue siempre las indicaciones de un profesional sanitario.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La COVID-19 no se trata con cirugía. En casos graves con complicaciones, el equipo hospitalario puede valorar procedimientos médicos de apoyo.

Vivir con esta afección

Mientras te recuperas, quédate en casa según las normas de tu zona, usa mascarilla si necesitas estar cerca de otras personas y ventila bien los espacios. Pide ayuda para compras, medicamentos o cuidado de niños o mascotas. Ten el teléfono cargado y a mano por si necesitas llamar a alguien. Anota cómo estás para poder explicarlo si consultas.

Consejos de estilo de vida

• Mantén una rutina sencilla: descanso, comidas y sueño a horas parecidas
• Haz actividad suave si te sientes bien; no hagas ejercicio intenso si tienes fiebre o falta de aire
• Evita el alcohol y el tabaco
• Limita las noticias si te aumentan la ansiedad
• Habla con familiares o amigos por teléfono o videollamada
• Pide ayuda práctica cuando la necesites

Dieta y ejercicio

Come de forma sencilla y variada: frutas, verduras, proteínas y suficientes líquidos. Si no tienes apetito, haz comidas pequeñas y frecuentes. Vuelve poco a poco a la actividad física habitual. No hagas ejercicio fuerte mientras tengas fiebre, falta de aire o mucho cansancio.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentir ansiedad, miedo, tristeza o soledad durante una infección o un aislamiento. Hablar con alguien de confianza, mantener rutinas y limitar la sobreinformación puede ayudar. Si la tristeza o la ansiedad son intensas o duran más de dos semanas, busca apoyo profesional. Si tienes pensamientos de hacerte daño, contacta de inmediato con los servicios de emergencia de tu país o con una persona de confianza que pueda ayudarte.

Prevención

Se puede reducir el riesgo de contagiarse y de contagiar a otros, aunque no siempre se puede evitar por completo. La ventilación, la higiene de manos y el uso de mascarilla en situaciones de riesgo ayudan mucho.

Vacunas

Las vacunas contra la COVID-19 reducen el riesgo de enfermar grave y de ser hospitalizado. Pregunta en tu centro de salud o farmacia por el calendario de vacunación de tu zona. Aunque estés vacunado, puedes contagiarte, pero la protección frente a la gravedad sigue siendo importante.

Programas de detección

No hay pruebas de cribado rutinarias para toda la población. Se hacen pruebas cuando hay síntomas o contacto cercano, o cuando las autoridades sanitarias lo indican.

Complicaciones

Si no se trata

• Neumonía (infección en los pulmones)
• Niveles bajos de oxígeno en la sangre
• Coágulos de sangre
• Problemas del corazón o de los riñones
• Empeoramiento de enfermedades crónicas
• COVID persistente: cansancio, falta de aire o niebla mental que duran semanas o meses

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas se recupera bien. Algunas tienen síntomas que duran más tiempo, pero muchas mejoran poco a poco con seguimiento y apoyo. Si tus síntomas no mejoran o te preocupan, consulta a tu equipo de salud: pedir ayuda a tiempo marca la diferencia.

Encontrar apoyo

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