Conviviendo con el vértigo recurrente

Resumen

El vértigo es la sensación falsa de que tú o todo lo que te rodea gira, se mueve o se inclina. No es lo mismo que el mareo general, ese «estoy flojo o a punto de desmayarme». El vértigo recurrente es cuando esos episodios de giro vuelven una y otra vez a lo largo del tiempo, a veces con semanas o meses de calma entre uno y otro. Casi siempre nace en el oído interno, que es la parte del cuerpo que nos ayuda a mantener el equilibrio, aunque también puede venir del cerebro o de otros sistemas. La buena noticia es que la mayoría de las causas se pueden manejar y muchas personas mejoran mucho con tratamiento y ejercicios.

Sí, es muy común. El vértigo y los problemas de equilibrio son uno de los motivos más frecuentes de consulta en atención primaria, y muchas personas lo viven varias veces a lo largo de su vida. Si te pasa, no estás solo ni estás exagerando: es una molestia real y conocida por los profesionales de salud.

Puede aparecer a cualquier edad, pero es más frecuente en adultos y aumenta con los años. Algunas causas son más comunes en mujeres y otras se relacionan con migrañas, golpes en la cabeza o infecciones de oído previas. También hay un tipo de vértigo que aparece en niños, sobre todo después de un catarro o una infección de oído.

Síntomas

Síntomas comunes

• Sensación de que tú o la habitación giran, se mueven o se hunden.
• Náuseas y, a veces, vómitos durante el episodio.
• Sudor frío, palidez o sensación de malestar general.
• Dificultad para mantener el equilibrio o para caminar en línea recta.
• Los ojos se mueven solos, rápido y sin control (el médico lo llama nistagmo, y es un movimiento involuntario de los ojos).
• Empeorar al mover la cabeza, girarte en la cama, agacharte o mirar hacia arriba.
• Zumbido en el oído, sensación de oído tapado o cambios de audición en algunos casos.
• Sensibilidad a los movimientos, al transporte o a las pantallas.
• Cansancio y necesidad de descansar después del episodio.

Síntomas en niños

• A veces no saben explicar el «giro»: se agarran a ti, se asustan y no quieren caminar.
• Pueden verse pálidos, sudorosos, con náuseas o vómitos, y a veces se confunde con un dolor de barriga o una infección de oído.
• Pueden inclinar la cabeza hacia un lado o evitar mirar hacia arriba.
• En niños pequeños, el episodio puede aparecer de noche y despertarles llorando.
• Suelen recuperarse rápido entre episodio y episodio, aunque el miedo a que vuelva puede durar.

Síntomas en adultos mayores

• El riesgo de caídas y de fracturas es mayor, y el miedo a caer puede hacer que se muevan menos.
• A veces se atribuye a «la edad» y no se consulta, cuando en realidad tiene tratamiento.
• Puede empeorar con algunos medicamentos para la tensión, el sueño o la ansiedad, así que conviene revisar la lista de medicamentos con el médico o el farmacéutico.
• La deshidratación y la tensión baja al levantarse de la cama o de la silla son causas frecuentes en esta etapa.
• Puede afectar a la memoria o a la concentración de forma pasajera, por el esfuerzo de mantener el equilibrio.

Causas

Causas principales

• Vértigo posicional benigno (también llamado VPPB): pequeñísimos cristales del oído interno se mueven de su sitio y provocan giros breves al mover la cabeza. Es una de las causas más comunes y se trata con maniobras de reposición.
• Inflamación del nervio del equilibrio o del oído interno, a menudo después de un catarro o una infección viral.
• Enfermedad de Ménière, que combina episodios de vértigo, zumbido y sensación de oído tapado, con posible pérdida de audición.
• Migraña vestibular: episodios de vértigo que se relacionan con migrañas, aunque no siempre haya dolor de cabeza.
• Cambios de tensión, deshidratación o bajadas bruscas de azúcar.
• Ansiedad y respiración rápida, que pueden provocar mareos y sensación de inestabilidad.
• Problemas cervicales, traumatismos craneales o, más raramente, causas neurológicas.
• Efectos secundarios de algunos medicamentos: si sospechas esto, no los dejes por tu cuenta y consúltalo con tu médico o farmacéutico.

Factores de riesgo

• Edad avanzada.
• Haber tenido infecciones de oído o golpes en la cabeza.
• Tener antecedentes personales o familiares de migraña.
• Antecedentes familiares de enfermedad de Ménière.
• Estrés prolongado, cansancio y falta de sueño.
• Beber poca agua o comer poco.
• Tomar varios medicamentos a la vez.
• Pasar mucho tiempo en ambientes con movimiento o en pantallas, sobre todo si ya eres sensible al mareo.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Primer episodio de vértigo intenso.
• Vértigo con pérdida de audición nueva, dolor de oído o fiebre.
• Vértigo después de un golpe en la cabeza.
• Imposibilidad de beber o de caminar por el malestar.
• Cualquiera de los signos de alarma descritos en la sección de urgencias.

Programe una cita de rutina si:

• Episodios que vuelven una y otra vez, aunque sean breves.
• Mareos que te hacen evitar moverte, conducir o salir de casa.
• Zumbido de oído o sensación de oído tapado que va y viene.
• Sensación de inestabilidad que no termina de irse entre episodio y episodio.
• Preocupación o ansiedad por si vuelve a pasar.
• Si estás tomando medicamentos y notas que los mareos empezaron o empeoraron después.

Diagnóstico

El diagnóstico se basa sobre todo en lo que cuentas y en un examen físico. El médico te preguntará cómo es el giro, cuánto dura, qué lo desencadena y si se acompaña de zumbido, pérdida de audición o dolor de cabeza. Después explorará tus oídos, tus ojos, tus reflejos y tu equilibrio, y puede hacerte mover la cabeza en distintas posiciones para reproducir el vértigo. Muchas veces, con esta conversación y la exploración, ya se puede orientar la causa.

Pruebas que se pueden realizar

• Pruebas de posición de la cabeza: movimientos guiados para ver si el giro aparece en una postura concreta.
• Revisión de los ojos: se observa cómo se mueven los ojos cuando sigues un objeto o cuando cambias de postura.
• Prueba de audición, si hay zumbido o sospecha de problema en el oído.
• Análisis de sangre para descartar anemias, problemas de tiroides, azúcar o falta de vitaminas.
• Revisión de la tensión arterial, incluida la tensión al estar de pie.
• Revisión de la lista de medicamentos que tomas.
• Pruebas de equilibrio más específicas con un especialista, si el cuadro no queda claro.
• En algunos casos, pruebas de imagen del cerebro o del oído; no se piden de rutina.

Qué esperar en su cita

Es posible que necesites más de una consulta, y a veces te derivarán al otorrinolaringólogo (especialista de oído, nariz y garganta) o al neurólogo. Es muy útil que lleves un diario: anota cuándo empieza el episodio, cuánto dura, qué estabas haciendo y qué lo alivió o empeoró. Ese diario ayuda mucho a encontrar la causa. Pregunta todo lo que necesites y pide que te expliquen los resultados en palabras sencillas.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa. En muchos casos, lo más eficaz no son los medicamentos, sino las maniobras de reposición para el vértigo posicional y la rehabilitación del equilibrio, que enseña al cerebro a compensar el problema del oído. Los medicamentos suelen usarse solo para aliviar las náuseas o el malestar en los momentos agudos, y siempre los indica un profesional. Tu médico decidirá contigo el camino más adecuado.

Autocuidado en el hogar

• Cuando empiece el giro, siéntate o recuéstate en un lugar seguro y mantén los ojos fijos en un punto que no se mueva.
• Levántate despacio: primero siéntate al borde de la cama, cuenta hasta diez y luego ponte de pie.
• Evita cambios bruscos de postura y movimientos rápidos de la cabeza mientras estás mal.
• Mantente bien hidratado y come de forma regular; la deshidratación y el hambre empeoran los mareos.
• Duerme lo suficiente y procura mantener horarios regulares.
• Usa luz suave y evita ambientes con mucho movimiento visual, como multitudes o pantallas muy grandes, durante el episodio.
• Haz tu casa más segura: buena iluminación, barras de apoyo en el baño, alfombras fijas y nada de cables sueltos por el suelo.
• Pide a alguien que te acompañe si tienes que salir mientras estás inestable.
• Apunta los episodios en un diario: es una herramienta muy valiosa para tu médico.
• Si te han enseñado ejercicios de rehabilitación del equilibrio, practícalos con constancia, aunque al principio te den algo de mareo.

Tratamientos médicos

Según la causa, el profesional puede proponerte maniobras de reposición en la consulta, que son movimientos guiados de la cabeza y del cuerpo para recolocar los cristales del oído interno. También puede derivarte a rehabilitación vestibular, un programa de ejercicios personalizado que ayuda al cerebro a adaptarse y a reducir la sensación de inestabilidad. Para los momentos de crisis se pueden indicar medicamentos contra las náuseas o el mareo, siempre recetados y revisados por un profesional, y solo durante el tiempo necesario. Si hay migraña, infecciones o problemas de tensión, se trata también la causa de fondo. Si tienes ansiedad asociada, recibir apoyo psicológico ayuda mucho. Nunca tomes medicamentos por tu cuenta ni los dejes de tomar sin consultar.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía es muy poco frecuente en el vértigo y se reserva para casos concretos y bien estudiados, cuando otros tratamientos no han funcionado. Tu especialista te explicaría con calma ventajas y riesgos si llegara ese momento; en la gran mayoría de las personas no es necesario.

Vivir con esta afección

Convivir con vértigo recurrente significa aprender a adaptar algunas rutinas y a no tener miedo a moverse. Lo más útil suele ser mantener la actividad todo lo posible, con calma y seguridad, en lugar de quedarse quieto esperando el siguiente episodio. Ten un pequeño plan para cuando llegue: saber dónde sentarte, a quién avisar y qué hacer. Muchas personas descubren sus propios «trucos» para los días inestables, como caminar más despacio, usar el pasamanos o evitar conducir si no están seguras.

Consejos de estilo de vida

• Mantén una rutina de sueño regular y evita el cansancio extremo.
• Reduce el estrés con respiración lenta, paseos suaves o lo que a ti te funcione.
• Bebe agua a lo largo del día y no te saltes comidas.
• Limita el alcohol y la cafeína en exceso, sobre todo si notas que te desencadenan síntomas.
• Evita el tabaco; mejora la circulación y la salud general.
• Haz ejercicio suave y regular, adaptado a ti: caminar, natación o bicicleta estática suelen sentar bien.
• Ve poco a poco con las pantallas y los ambientes muy estimulantes si te marean.
• Revisa con tu médico o farmacéutico los medicamentos que tomas de forma habitual.
• Pide ayuda en casa para las tareas que impliquen subir o bajar escaleras o usar escaleras de mano mientras estés inestable.

Dieta y ejercicio

No hay una dieta mágica contra el vértigo, pero comer de forma regular y variada, sin saltarte comidas y bebiendo suficiente agua, ayuda a evitar bajadas de tensión o de azúcar que empeoran los mareos. Si tu médico sospecha una relación con la sal, te dará indicaciones personalizadas; no hace falta eliminar alimentos por tu cuenta. En cuanto al ejercicio, moverse es bueno: los programas de rehabilitación del equilibrio y la actividad física suave y constante son de las cosas que más ayudan a largo plazo. Empieza poco a poco y con supervisión si el mareo te limita.

Salud mental y bienestar emocional

Es muy común sentir ansiedad, miedo a caerse o a que el episodio llegue en un momento malo, y también frustración porque los demás no siempre entienden lo que sientes. Ese miedo puede llevar a evitar salir o moverse, y a la larga empeorar la sensación de inestabilidad. Hablar de ello con tu médico, con personas de confianza o con un profesional de salud mental ayuda de verdad, y no es exagerar. Si en algún momento sientes que no puedes más, que todo te supera o tienes pensamientos de hacerte daño, busca ayuda profesional de inmediato; en una emergencia, llama al servicio de emergencias de tu país (en España, el 112).

Prevención

Depende de la causa. Algunos tipos, como el que aparece tras ciertos movimientos de cabeza, se pueden prevenir aprendiendo a moverse con cuidado y haciendo los ejercicios indicados. En otros casos no se puede evitar del todo, pero sí reducir la frecuencia y la intensidad de los episodios cuidando el sueño, el estrés, la hidratación y tratando bien la causa de fondo.

Vacunas

No existe una vacuna contra el vértigo. Lo que sí ayuda es mantener al día las vacunas recomendadas para tu edad y seguir el consejo de tu profesional de salud, ya que algunas infecciones de oído o respiratorias pueden favorecer ciertos cuadros de vértigo.

Programas de detección

No hay una prueba de detección sistemática del vértigo. Si tienes episodios repetidos, la «detección» es simplemente consultar y revisar tus síntomas, tu audición y tu equilibrio con un profesional.

Complicaciones

Si no se trata

• Más caídas y riesgo de fracturas, sobre todo en personas mayores.
• Lesiones por accidentes, por ejemplo al conducir o al usar escaleras.
• Miedo a moverse y pérdida de actividad física, lo que a su vez empeora el equilibrio.
• Ansiedad, aislamiento social y baja del ánimo.
• Faltar al trabajo o al colegio y dificultades económicas o escolares.
• Deshidratación por vómitos repetidos en episodios largos.
• En casos concretos, pérdida de audición progresiva si hay una enfermedad del oído interno no tratada.

Pronóstico a largo plazo

El panorama es esperanzador. Muchas personas con vértigo recurrente encuentran alivio con el tratamiento adecuado, y otras aprenden a manejar los episodios con menos impacto en su día a día. Algunas causas se resuelven solas, otras se controlan con ejercicios y seguimiento, y otras requieren ajustes de por vida que se llevan bien. Con un buen diagnóstico, apoyo y algo de paciencia, la mayoría recupera una vida activa y con confianza.

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