Distrofia corneal: qué es y cómo cuidar tu vista

Resumen

La distrofia corneal es un grupo de enfermedades que afectan la córnea, la capa transparente que está en la parte delantera del ojo, como el "cristal" por el que entra la luz. En la distrofia corneal, algunas células de esa capa no funcionan bien, se acumulan sustancias o la córnea pierde su forma lisa y transparente. Casi siempre es hereditaria (se pasa de padres a hijos) y suele afectar a los dos ojos. No es contagiosa: no se transmite de una persona a otra por contacto ni por el aire.

En conjunto es poco frecuente. Algunos tipos son más comunes que otros: por ejemplo, la distrofia de Fuchs es bastante habitual en personas mayores, mientras que otras formas son raras. Como muchas veces da pocos síntomas al principio, es posible que haya más casos de los que se diagnostican.

Puede aparecer a cualquier edad. Algunos tipos se notan en la infancia o la adolescencia, y otros se descubren en la edad adulta o después de los 50 o 60 años. El riesgo es mayor si tienes antecedentes familiares de distrofia corneal, por eso es útil avisar al oftalmólogo si alguien en tu familia la tiene.

Síntomas

Síntomas comunes

• Visión borrosa o como empañada que va empeorando poco a poco.
• Sensación de tener arena o un cuerpo extraño en el ojo.
• Ojos rojos, llorosos o sensibles a la luz (fotofobia).
• Molestia o dolor leve que aparece y desaparece, a veces peor al despertar.
• Halos o destellos alrededor de las luces, sobre todo por la noche.
• Necesidad de cambiar la graduación de las gafas con más frecuencia de lo normal.
• En algunos tipos, la visión es peor por la mañana y mejora a lo largo del día.

Síntomas en niños

• Muchas veces no hay síntomas y se descubre en una revisión de la vista.
• El niño puede frotarse los ojos con frecuencia o quejarse de que le molesta la luz.
• Puede lagrimear más de lo habitual o tener los ojos rojos de forma recurrente.
• A veces cuesta ver bien la pizarra o leer de lejos, o el rendimiento en el colegio baja sin motivo aparente.
• En algunos casos se detecta un ojo desviado o movimientos oculares poco habituales.

Síntomas en adultos mayores

• Visión borrosa al despertar que mejora durante el día (típica de algunos tipos como la distrofia de Fuchs).
• Visión que se va empañando de forma lenta con los años.
• Halos y más sensibilidad a la luz, especialmente con luces fuertes o al conducir de noche.
• Cambios frecuentes de graduación o sensación de que las gafas ya no sirven.
• Es habitual que coincida con cataratas, que también nublan la visión.

Causas

Causas principales

• Cambios en los genes (mutaciones) que afectan a cómo se forman y se mantienen las capas de la córnea.
• Acumulación de sustancias dentro de la córnea que la vuelven menos transparente.
• Pérdida de células de la capa interna de la córnea, que hace que se llene de líquido y se hinche.
• Alteraciones en la forma y la regularidad de la superficie corneal.

Factores de riesgo

• Tener familiares directos (padres, hermanos, abuelos) con distrofia corneal.
• Tener una enfermedad ocular hereditaria ya diagnosticada.
• La edad: algunos tipos aparecen con más frecuencia en la edad adulta o en personas mayores.
• Frotarse los ojos con fuerza y de forma repetida puede empeorar algunas enfermedades de la córnea, aunque no es la causa de la distrofia.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si notas un cambio rápido de la visión, dolor fuerte o el ojo muy rojo.
• Si has recibido un golpe en el ojo o te ha entrado una sustancia química.
• Si tienes una herida o úlcera en el ojo o llevas días con molestia que va a peor.
• Si aparecen de golpe muchos destellos o muchas moscas volantes.

Programe una cita de rutina si:

• Si tienes antecedentes familiares de distrofia corneal, aunque te veas bien.
• Si tu visión se va empañando poco a poco o te cambian las gafas muy a menudo.
• Si tienes molestias frecuentes de ojo seco, arenilla o sensibilidad a la luz.
• Si un oftalmólogo te ha diagnosticado una distrofia corneal y toca tu revisión de control.

Diagnóstico

El diagnóstico lo hace un oftalmólogo (el especialista de la vista). Primero te pregunta por tus síntomas y por las enfermedades oculares de tu familia, y después examina el ojo con una lámpara especial llamada lámpara de hendidura, que permite ver la córnea con mucho aumento. No duele y es una revisión parecida a la de cualquier consulta de la vista.

Pruebas que se pueden realizar

• Medida de la agudeza visual y de la graduación (la prueba de la cartilla de letras).
• Examen con lámpara de hendidura, con la que se observan las capas de la córnea.
• Topografía corneal: un mapa de la forma y la superficie de la córnea.
• Paquimetría: mide el grosor de la córnea con un aparato que no toca el ojo.
• Uso de gotas con colorante para ver si hay pequeñas heridas o irregularidades en la superficie.
• En algunos casos, un estudio genético para saber qué tipo de distrofia es.
• Revisión de familiares directos cuando se sospecha una forma hereditaria.

Qué esperar en su cita

Las pruebas son rápidas y no duelen. Es posible que te pongan gotas para dilatar la pupila y ver mejor el fondo del ojo: esas gotas pueden picar un poco y dejar la visión borrosa durante unas horas, así que conviene que no conduzcas tú ese día. Los resultados suelen comentarse en la misma consulta o en una visita posterior.

Tratamiento

No todas las distrofias corneales necesitan tratamiento al principio. Cuando hay síntomas, el objetivo es aliviar las molestias, mantener la córnea sana y proteger la visión todo lo posible. El plan se adapta a cada persona según el tipo de distrofia, los síntomas y cómo esté la visión.

Autocuidado en el hogar

• Usa lágrimas artificiales o gotas lubricantes si tu profesional te las ha recomendado, para mantener el ojo húmedo.
• Evita frotarte los ojos: es una de las cosas más importantes que puedes hacer para no irritar la córnea.
• Usa gafas de sol en días de mucho sol, viento o cuando haya polvo.
• Evita el aire acondicionado o la calefacción dirigidos directamente a la cara y usa humidificadores si el ambiente está muy seco.
• Haz pausas al usar pantallas: mira de lejos unos segundos cada cierto tiempo y parpadea con frecuencia.
• Acude a tus revisiones aunque te encuentres bien, y lleva tus gafas actualizadas.
• Avisa a tu oftalmólogo de cualquier cambio nuevo en la visión o de molestias que duren varios días.

Tratamientos médicos

Según el tipo de distrofia y los síntomas, el especialista puede recomendar gotas o pomadas lubricantes, tratamientos para reducir la inflamación o la hinchazón de la córnea, y en algunos casos otras opciones que solo un oftalmólogo puede valorar y recetar. En algunas formas se usan tratamientos con luz especial o pequeñas intervenciones en la consulta. Todos los medicamentos deben ser indicados y controlados por tu profesional de la salud: no te automediques ni uses gotas de otra persona.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Se puede plantear una cirugía cuando la visión se ha deteriorado lo suficiente como para afectar tu día a día y los tratamientos con gotas ya no ayudan. La opción más conocida es el trasplante de córnea, que puede ser parcial (se cambia solo la capa dañada) o completo, y en algunos casos se usan técnicas con láser. El trasplante de córnea es una de las cirugías de trasplante con mejores resultados, aunque requiere controles y paciencia durante la recuperación. Tu oftalmólogo valorará contigo los riesgos y los beneficios.

Vivir con esta afección

La vida con distrofia corneal suele parecerse bastante a la de antes, con algunos ajustes. Lo más útil es mantener una rutina de revisiones, tener las gotas lubricantes a mano si te las han recomendado, usar gafas actualizadas y adaptar la luz de casa y del trabajo para ver con más comodidad. Los síntomas pueden ir y venir: hay días mejores y peores, y eso no significa que algo vaya mal.

Consejos de estilo de vida

• Protege los ojos del sol, el viento y el polvo con gafas adecuadas.
• No te frotes los ojos, ni siquiera cuando te pican o sientes arenilla.
• Lávate las manos antes de tocarte la zona de los ojos o de ponerte gotas.
• Evita el humo del tabaco y los ambientes muy cargados.
• Descansa la vista: si trabajas muchas horas con pantallas, haz pausas cortas y frecuentes.
• Duerme lo suficiente; el descanso ayuda a que los ojos estén más cómodos.
• Usa protección ocular si practicas deportes de contacto o haces trabajos con riesgo de golpes o partículas.

Dieta y ejercicio

No existe una dieta que cure ni prevenga la distrofia corneal, porque su origen está en los genes. Aun así, una alimentación variada y equilibrada, rica en frutas, verduras y pescado, ayuda a la salud general del cuerpo y de los ojos. Algunas personas notan alivio de la sequedad ocular con alimentos ricos en omega-3, pero coméntalo con tu profesional antes de tomar suplementos. El ejercicio físico habitual es bueno y no está contraindicado: solo protégete los ojos si practicas deportes de contacto.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentir preocupación, cansancio o frustración cuando la vista no está como antes, sobre todo si te cambian las gafas a menudo o si tienes que adaptarte a nuevas rutinas. También es frecuente sentir miedo a perder visión. Hablar de lo que sientes con tu familia, con tu médico o con otras personas que están pasando por lo mismo alivia mucho. Si la preocupación te quita el sueño, te aísla o se mantiene durante semanas, busca apoyo profesional: la salud emocional también se cuida. Y si en algún momento sientes que no puedes más o tienes pensamientos de hacerte daño, pide ayuda de inmediato a los servicios de emergencia de tu país (en España, el 112) o a un profesional de salud mental.

Prevención

La distrofia corneal, cuando es hereditaria, no se puede prevenir: viene marcada por los genes. Lo que sí se puede hacer es detectarla pronto y cuidar la córnea para que los síntomas molesten menos. Evitar frotarte los ojos, protegerlos del sol y del polvo, mantenerlos lubricados si tu profesional lo indica y acudir a las revisiones son las mejores medidas a tu alcance.

Programas de detección

Si tienes antecedentes familiares de distrofia corneal, habla con tu médico u oftalmólogo sobre hacer revisiones periódicas de la vista, aunque te encuentres bien. En algunos casos se ofrece consejo genético, es decir, una conversación con un especialista para entender cómo se transmite la enfermedad en tu familia y qué implica para hijos o hermanos. Pregunta en tu servicio de salud cómo acceder a ello.

Complicaciones

Si no se trata

• Visión borrosa que va aumentando con el tiempo.
• Erosiones corneales recurrentes: pequeñas heridas en la superficie del ojo que causan dolor y sensación de arena.
• Úlceras o infecciones en la córnea, que necesitan atención médica rápida.
• Cicatrices en la córnea que dejan la visión nublada de forma permanente.
• Hinchazón crónica de la córnea en algunos tipos, con sensación de empañamiento.
• Pérdida importante de visión en los casos más avanzados, que puede requerir cirugía.

Pronóstico a largo plazo

El pronóstico es, en general, esperanzador. La mayoría de las distrofias corneales avanzan muy despacio y muchas personas mantienen una visión funcional durante años con revisiones y cuidados. Cuando la visión se deteriora, existen tratamientos y, si son necesarios, trasplantes de córnea con buenos resultados. Cada persona y cada tipo de distrofia es distinto, así que lo mejor es preguntar a tu oftalmólogo qué esperar en tu caso concreto y mantener las revisiones al día.

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