Angiografía coronaria: qué es y qué esperar

Resumen

La angiografía coronaria, también llamada cateterismo cardíaco, es un procedimiento que permite ver las arterias que llevan sangre al corazón. El médico introduce un tubo muy delgado y flexible llamado catéter en un vaso sanguíneo, generalmente en la muñeca o en la ingle. Luego guía el catéter hasta el corazón y aplica un medio de contraste (un líquido que se ve en las radiografías). Así puede observar si alguna arteria está estrechada u obstruida. No es una cirugía mayor, pero sí es un procedimiento especializado.

Sí, es un procedimiento común. Cada año se realizan muchas angiografías coronarias en todo el mundo para evaluar el corazón.

Se hace con más frecuencia en adultos, especialmente en personas con factores de riesgo cardíaco o con síntomas como dolor en el pecho. En niños es poco habitual y se reserva para casos muy concretos de cardiopatías congénitas (problemas del corazón presentes desde el nacimiento).

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor, opresión o presión en el pecho, sobre todo con el esfuerzo o el estrés
• Falta de aire o dificultad para respirar con actividades que antes eran fáciles
• Cansancio inusual o palpitaciones (sensación de que el corazón late rápido o fuerte)
• Mareos o sudor frío en algunos casos

Síntomas en niños

• En niños, la angiografía se usa sobre todo para evaluar malformaciones del corazón presentes al nacer; los síntomas pueden incluir cansancio al comer o al jugar, color azulado en labios o piel, o falta de aire.

Síntomas en adultos mayores

• En adultos mayores, los síntomas pueden ser más leves o confundirse con cansancio normal; a veces el primer aviso es un desmayo o falta de aire sin dolor claro en el pecho.

Causas

Causas principales

• Sospecha de enfermedad coronaria: estrechamiento de las arterias que nutren el corazón por acumulación de grasa y otras sustancias
• Dolor en el pecho o falta de aire sin una causa clara después de otras pruebas
• Resultados anormales en un electrocardiograma, una prueba de esfuerzo o un ecocardiograma (ecografía del corazón)
• Después de un infarto, para identificar qué arterias están obstruidas
• Antes de una cirugía cardíaca, para planificar el tratamiento

Factores de riesgo

• Tabaquismo
• Diabetes
• Colesterol alto en sangre
• Presión arterial alta
• Antecedentes familiares de enfermedad cardíaca
• Edad avanzada
• Sobrepeso u obesidad
• Falta de actividad física
• Estrés crónico y mala calidad del sueño

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Dolor en el pecho nuevo, fuerte o que no cede con el reposo
• Desmayo o falta de aire repentina
• Sangrado abundante, hinchazón grande o dolor que aumenta en el lugar donde se introdujo el catéter después del procedimiento
• Fiebre o escalofríos después de la angiografía

Programe una cita de rutina si:

• Si su médico le ha recomendado una angiografía coronaria y tiene dudas o miedo, converse con él o ella
• Si tiene factores de riesgo cardíaco y desea evaluarlos con su equipo de salud
• Si nota síntomas leves que se repiten, como cansancio o falta de aire con el esfuerzo

Diagnóstico

La angiografía coronaria es en sí misma una prueba diagnóstica. El médico obtiene imágenes en tiempo real de las arterias del corazón y puede ver si hay estrechamientos u obstrucciones. En algunos casos, durante el mismo procedimiento se puede medir la presión dentro de las arterias o realizar un tratamiento si se encuentra un bloqueo.

Pruebas que se pueden realizar

• Electrocardiograma (registro de la actividad eléctrica del corazón)
• Análisis de sangre, incluidos los marcadores cardíacos y el perfil de colesterol y azúcar
• Ecocardiograma (ecografía del corazón)
• Prueba de esfuerzo o prueba de esfuerzo con imagen
• Angiotomografía coronaria (TAC del corazón) en casos seleccionados
• La propia angiografía coronaria, que confirma el diagnóstico y permite planificar el tratamiento

Qué esperar en su cita

Antes del procedimiento, le explicarán los pasos y le pedirán que no coma ni beba durante unas horas. Le colocarán una vía intravenosa y monitores para vigilar el corazón. El área de la punción, generalmente la muñeca o la ingle, se adormece con anestesia local. Usted estará despierto y podrá hablar con el equipo. El médico introduce el catéter, aplica el contraste y toma las imágenes. Puede sentir calor o un leve cosquilleo cuando pasa el contraste, pero no dolor. Después deberá quedarse acostado y quieto un tiempo para evitar sangrado. La mayoría de las personas recibe el alta el mismo día o al día siguiente.

Tratamiento

El resultado de la angiografía ayuda a su equipo médico a decidir el mejor tratamiento. Si las arterias están sanas, se pueden descartar otras causas y ajustar el seguimiento. Si hay estrechamientos, el tratamiento puede incluir cambios en el estilo de vida, medicamentos recetados y, en algunos casos, procedimientos para abrir la arteria. Nunca se automedique ni tome decisiones por su cuenta: siga siempre las indicaciones de su médico.

Autocuidado en el hogar

• Después del procedimiento, siga las instrucciones de su equipo sobre reposo y cuidado del lugar de la punción
• Beba suficiente agua si su médico lo autoriza, para ayudar a eliminar el contraste
• Observe la zona de la punción: un pequeño moretón es normal, pero consulte si hay sangrado, hinchazón grande o dolor que aumenta
• No conduzca ni haga esfuerzos intensos hasta que su médico se lo permita
• Asista a sus controles y exámenes de seguimiento

Tratamientos médicos

El tratamiento puede incluir medicamentos para controlar la presión arterial, el colesterol o el azúcar, y para prevenir coágulos, siempre recetados por su médico. También se recomienda tratar los factores de riesgo con cambios en la alimentación, actividad física y, si es necesario, apoyo para dejar de fumar. Su equipo ajustará el tratamiento según sus resultados y su salud general. No tome medicamentos sin receta ni suspenda los que le hayan indicado.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Si la angiografía muestra un bloqueo importante, su médico puede recomendar un procedimiento para abrir la arteria, como la angioplastia con stent (un pequeño tubo de malla que mantiene la arteria abierta), o una cirugía de bypass coronario (puentes que llevan la sangre por otra vía). Estas decisiones se toman en conjunto con usted y su familia, valorando los beneficios y los riesgos.

Vivir con esta afección

La mayoría de las personas se recupera rápido después de una angiografía. Es posible que sienta algo de cansancio o un moretón en la zona de la punción durante unos días. Vuelva poco a poco a sus actividades habituales y siga las indicaciones de su equipo de salud. Si le han colocado un stent o le han hecho otro tratamiento, le darán instrucciones específicas.

Consejos de estilo de vida

• Evite fumar y busque apoyo si necesita ayuda para dejarlo
• Mantenga una alimentación variada, rica en frutas, verduras, granos integrales y pescado, y baja en sal y grasas saturadas
• Haga actividad física regular según lo que su médico le autorice
• Controle su peso y su presión arterial
• Duerma bien y busque formas de manejar el estrés
• Asista a sus controles médicos y tome sus medicamentos según lo indicado

Dieta y ejercicio

Una alimentación saludable para el corazón incluye muchas frutas y verduras, legumbres, cereales integrales, frutos secos y pescado. Reduzca la sal, las bebidas azucaradas y las grasas trans. El ejercicio ayuda a fortalecer el corazón: empiece con caminatas suaves y aumente poco a poco. Pregunte a su médico qué tipo de actividad y qué cantidad son seguras para usted.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentirse preocupado o ansioso antes y después de una angiografía. Algunas personas sienten miedo por los resultados o por los cambios en su salud. Hablar de lo que siente con su familia, sus amigos o su equipo de salud puede ayudar. Si la ansiedad o la tristeza duran mucho o afectan su día a día, pida apoyo profesional. No está solo.

Prevención

La necesidad de una angiografía coronaria se puede reducir cuidando la salud del corazón. Muchas enfermedades de las arterias coronarias se previenen o se controlan con hábitos saludables y un buen seguimiento médico. Si ya tiene factores de riesgo, controlarlos a tiempo es la mejor protección.

Vacunas

Manténgase al día con las vacunas recomendadas para su edad y estado de salud. Si tiene una enfermedad cardíaca, pregunte a su médico qué vacunas son adecuadas para usted, como la de la gripe o la del neumococo.

Programas de detección

Hágase controles periódicos de presión arterial, colesterol y azúcar en sangre. Si tiene antecedentes familiares de enfermedad cardíaca o síntomas como dolor en el pecho, consulte a su médico para valorar si necesita pruebas adicionales.

Complicaciones

Si no se trata

• Si la enfermedad coronaria no se diagnostica ni se trata, puede empeorar y causar angina inestable (dolor en el pecho que aparece en reposo o empeora de repente)
• Infarto de miocardio (ataque al corazón)
• Insuficiencia cardíaca (el corazón no bombea bien)
• Arritmias (latidos irregulares) que pueden ser graves

Pronóstico a largo plazo

La angiografía coronaria es una herramienta segura y muy útil para cuidar el corazón. Con un diagnóstico claro y el tratamiento adecuado, muchas personas mejoran sus síntomas y llevan una vida activa. Su equipo de salud le acompañará en cada paso. Recuerde que cada persona es diferente y que su médico le dará la información más ajustada a su caso.

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