Angioplastia coronaria: qué es, cómo se hace y qué esperar

Resumen

La angioplastia coronaria es un procedimiento que sirve para abrir una arteria del corazón que se ha estrechado o bloqueado. Las arterias coronarias son los tubos que llevan sangre y oxígeno al músculo del corazón; cuando una se estrecha, el corazón recibe menos sangre y puede aparecer dolor en el pecho o falta de aire. Durante la angioplastia, el médico introduce un tubo muy delgado llamado catéter por una arteria de la muñeca o de la ingle, y lo guía hasta el corazón. En la punta hay un globo pequeño que se infla para ensanchar la zona estrecha. Casi siempre se deja colocada una malla metálica muy fina llamada stent, que ayuda a que la arteria se mantenga abierta. Se hace con anestesia local, así que la persona está despierta y puede hablar con el equipo.

Sí, es uno de los procedimientos del corazón más frecuentes en todo el mundo. Cada año se realizan millones de angioplastias, y los equipos que las hacen están muy acostumbrados a este tipo de intervención.

Suele hacerse en personas adultas que tienen enfermedad coronaria, es decir, arterias del corazón estrechadas por placas de grasa. Es más frecuente a partir de los 60 años y aparece algo antes en los hombres que en las mujeres. También puede afectar a personas más jóvenes, sobre todo si fuman, tienen diabetes, presión alta o antecedentes familiares de problemas del corazón. En niños es poco habitual y se usa en algunas malformaciones del corazón presentes desde el nacimiento.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor, presión u opresión en el pecho (angina) que aparece al hacer esfuerzo o con el estrés y suele mejorar con el reposo.
• Falta de aire o cansancio con actividades que antes se hacían sin problema.
• Molestias que se sienten en el brazo izquierdo, el hombro, la mandíbula, el cuello o la espalda.
• Náuseas, sudor frío o mareo durante el malestar.
• A veces no hay dolor claro y solo se nota cansancio o una sensación parecida a la indigestión; esto es más común en mujeres, personas mayores y personas con diabetes.

Síntomas en niños

• La angioplastia en niños se usa sobre todo en problemas del corazón presentes desde el nacimiento, no en la enfermedad coronaria típica de adultos.
• Señales que conviene consultar: cansancio al comer o al jugar, sudoración con las tomas, respiración rápida, color azulado en labios o dedos, o poco aumento de peso.
• Ante cualquier duda sobre el corazón de un niño o una niña, lo mejor es hablarlo con su pediatra.

Síntomas en adultos mayores

• Los síntomas pueden ser menos típicos: cansancio, falta de aire, confusión, mareo o molestias en el estómago en lugar de dolor de pecho.
• Puede costar más subir escaleras o caminar rápido, y a veces se atribuye a la edad cuando en realidad es el corazón.
• Si hay un cambio claro en la energía o en la respiración, conviene consultar y no restarle importancia.

Causas

Causas principales

• La causa más frecuente es la aterosclerosis: placas de grasa, colesterol y otras sustancias que se acumulan poco a poco en la pared de las arterias y las estrechan.
• A veces un coágulo se forma sobre una de esas placas y bloquea la arteria de forma repentina, lo que puede provocar un infarto.
• Menos frecuente: espasmo de la arteria (un estrechamiento pasajero), daño previo por radioterapia en el pecho o inflamación de los vasos sanguíneos.

Factores de riesgo

• Fumar o estar expuesto al humo del tabaco.
• Presión arterial alta.
• Colesterol o triglicéridos altos en sangre.
• Diabetes o azúcar alto en sangre.
• Exceso de peso, sobre todo grasa acumulada en el abdomen.
• Poca actividad física.
• Alimentación con muchas grasas saturadas, sal y productos ultraprocesados.
• Edad avanzada y antecedentes familiares de problemas del corazón.
• Estrés sostenido y mal descanso, incluida la apnea del sueño.
• Consumo excesivo de alcohol.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Dolor de pecho nuevo o que ha cambiado en las últimas horas o días.
• Falta de aire que aparece con esfuerzos pequeños o en reposo.
• Después de la angioplastia: sangrado, hinchazón que aumenta, fiebre o dolor intenso en la zona de la punción.
• Si te han recetado medicación y la has dejado de tomar por tu cuenta, consulta pronto: algunas pastillas no deben suspenderse de golpe.

Programe una cita de rutina si:

• Quieres saber si tus síntomas pueden venir del corazón.
• Tienes factores de riesgo (tabaco, presión alta, diabetes, colesterol alto) y no te has hecho una revisión en el último año.
• Te han hecho una angioplastia y toca revisión de seguimiento.
• Notas que tus síntomas han cambiado poco a poco, aunque no sean graves.

Diagnóstico

El equipo de salud empieza escuchando tus síntomas, tus antecedentes y tus hábitos, y te explora. Con esa información y algunas pruebas decide si el problema viene de las arterias del corazón y si conviene hacer un cateterismo. La angioplastia no se decide solo con una prueba: se decide cuando los estudios muestran una arteria estrecha que explica los síntomas y que se puede tratar por dentro de la arteria.

Pruebas que se pueden realizar

• Electrocardiograma (registro de la actividad eléctrica del corazón, rápido y sin dolor).
• Análisis de sangre, que incluye colesterol, azúcar y otras medidas.
• Ecocardiograma (ecografía del corazón).
• Prueba de esfuerzo o prueba con imagen para ver cómo responde el corazón al ejercicio.
• Angiotomografía coronaria (TAC con contraste) para ver las arterias por dentro.
• Cateterismo cardíaco con contraste, que muestra las arterias en tiempo real y permite tratar en el mismo momento si hace falta.

Qué esperar en su cita

En el cateterismo estarás despierto, acostado y con monitores. Te pondrán anestesia local en la muñeca o en la ingle, así que no sentirás dolor, aunque puede haber presión o calor pasajero cuando entra el contraste. Si hace falta, el equipo colocará el globo y el stent en esa misma sesión. Después deberás quedarte quieto un rato y te darán indicaciones para cuidar el punto de la punción.

Tratamiento

El objetivo del tratamiento es que la sangre vuelva a llegar bien al músculo del corazón, aliviar el dolor y reducir el riesgo de un infarto. La angioplastia es una de las piezas: también cuenta la medicación que te indique tu equipo de salud, la rehabilitación cardíaca y los cambios en la forma de vivir.

Autocuidado en el hogar

• Toma la medicación exactamente como te la han indicado y no la suspendas por tu cuenta, aunque te sientas bien.
• No fumes y evita los ambientes con humo.
• Cuida el punto de la punción: mantenlo limpio y seco, y sigue las instrucciones sobre cuándo puedes mojarlo o levantar peso.
• Vuelve poco a poco a la actividad; caminar suave suele ser un buen comienzo.
• Controla tu presión y tu azúcar si tienes indicaciones para hacerlo en casa.
• Pide cita de seguimiento y acude a las revisiones.
• Avisa a tu equipo de salud si tienes que hacerte otra prueba o si otro profesional te receta algo nuevo.

Tratamientos médicos

Además de la angioplastia, el equipo suele indicar medicamentos que ayudan a que no se formen coágulos, a controlar el colesterol, la presión arterial y el azúcar, y a que el corazón trabaje con menos esfuerzo. También puede recomendarse un programa de rehabilitación cardíaca, con ejercicio guiado y educación sobre hábitos. La combinación exacta se adapta a cada persona, así que las decisiones se toman junto con tu médico o médica.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La angioplastia no siempre es la mejor opción. Si hay varias arterias muy estrechadas, si el bloqueo está en una zona difícil o si la angioplastia no consigue un buen resultado, el equipo puede plantear una cirugía de puentes coronarios (baipás), que crea un camino nuevo para la sangre. Es una conversación que se tiene en conjunto, valorando beneficios y riesgos.

Vivir con esta afección

Las primeras semanas suelen ser de adaptación: cansancio, alguna molestia en la zona de la punción y la sensación de estar pendiente de todo. Poco a poco la mayoría de las personas recupera su rutina. Es útil apoyarse en la familia, ordenar las citas médicas y anotar las dudas para llevarlas a la consulta.

Consejos de estilo de vida

• Dejar de fumar es el cambio que más protege el corazón; pide ayuda si cuesta.
• Moverse a diario, empezando por caminatas cortas y sumando minutos de forma gradual.
• Dormir lo suficiente y tratar el ronquido fuerte o las pausas al respirar si las hay.
• Manejar el estrés con técnicas que te sirvan: respiración, caminar, hablar con alguien de confianza.
• Moderar el alcohol y evitar el consumo excesivo.
• Mantener un peso saludable y controlar la presión y el azúcar según las indicaciones.

Dieta y ejercicio

Una alimentación con base de verduras, frutas, legumbres, cereales integrales, pescado y frutos secos, y con menos sal, grasas saturadas y productos ultraprocesados, ayuda a cuidar las arterias. En cuanto al ejercicio, la mayoría de las personas puede empezar caminando a paso cómodo y aumentando poco a poco. Si te han hecho una angioplastia, pregunta a tu equipo cuándo puedes retomar el ejercicio más intenso y qué señales deben hacerte parar.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentir miedo, ansiedad o bajón después de un problema del corazón. Muchas personas temen que vuelva a pasar o sienten que su cuerpo las ha traicionado. Hablarlo con tu equipo de salud no es exagerar: hay apoyo psicológico y grupos que ayudan mucho. Si en algún momento sientes que no puedes más, que la tristeza te bloquea o tienes pensamientos de hacerte daño, busca ayuda inmediata: llama a los servicios de emergencia de tu país o acude al servicio de urgencias más cercano.

Prevención

La enfermedad de las arterias del corazón se puede prevenir en gran medida, y después de una angioplastia se puede evitar que avance. Los pilares son no fumar, controlar la presión, el colesterol y el azúcar, moverse a diario, comer de forma saludable y dormir bien. Ningún cambio es demasiado pequeño: cada paso cuenta y se puede empezar hoy.

Vacunas

Pregunta a tu equipo de salud qué vacunas te corresponden según tu edad y tus condiciones. Las vacunas recomendadas en personas con problemas del corazón suelen incluir la de la gripe y las respiratorias habituales; la indicación concreta la valora tu profesional sanitario o tu farmacia.

Programas de detección

Si tienes factores de riesgo, conviene revisar la presión arterial, el colesterol y el azúcar con cierta regularidad, aunque te sientas bien. Después de una angioplastia, el seguimiento con tu equipo de cardiología es la mejor forma de detectar a tiempo cualquier cambio.

Complicaciones

Si no se trata

• El estrechamiento puede seguir creciendo y causar angina más frecuente o más intensa.
• Riesgo de infarto: cuando un coágulo bloquea por completo la arteria, parte del músculo del corazón puede dañarse.
• Con el tiempo, el corazón puede debilitarse y aparecer insuficiencia cardíaca (cuando el corazón no bombea con suficiente fuerza).
• Arritmias (latidos irregulares) que pueden ser graves.
• Reestenosis: que la arteria vuelva a estrecharse en el lugar tratado, algo menos frecuente con los stents actuales.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas mejora mucho después de una angioplastia: vuelven a caminar sin dolor, respiran mejor y recuperan actividades que habían dejado. El resultado a largo plazo depende en gran parte del seguimiento, de tomar la medicación indicada y de los hábitos. Con ese cuidado, muchas personas llevan una vida plena y activa durante años.

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