Vacunas contra la COVID-19: qué son y qué puedes esperar

Resumen

Las vacunas contra la COVID-19 son productos sanitarios que enseñan a tus defensas (el sistema inmunitario) a reconocer y combatir el virus que causa la COVID-19. Al vacunarte, tu cuerpo aprende a responder antes de encontrarse con el virus de verdad. Así, si algún día te infectas, tus defensas pueden actuar más rápido y protegerte mejor, sobre todo frente a la enfermedad grave.

Sí, son de las vacunas más usadas de la historia. Se han administrado miles de millones de dosis en todo el mundo y se siguen vigilando de forma continua por las autoridades sanitarias.

Pueden recibirlas casi todas las personas, incluidos niños y personas mayores. La edad mínima recomendada, el número de dosis y las pautas de refuerzo cambian según el país y según tu estado de salud. Si tienes alergias graves, un sistema inmunitario debilitado o estás embarazada, coméntalo con tu equipo de salud: normalmente también puedes vacunarte, pero conviene valorarlo juntos.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor, enrojecimiento o hinchazón en el brazo donde te pusieron la inyección
• Cansancio o sensación de mucho sueño
• Dolor de cabeza
• Dolor muscular o en las articulaciones
• Fiebre leve o escalofríos
• Malestar general o náuseas suaves

Síntomas en niños

• Dolor o hinchazón en el lugar de la inyección
• Irritabilidad o llanto más de lo habitual
• Somnolencia o cansancio
• Menos apetito durante un día
• Fiebre leve
• Dolor de cabeza o muscular en niños mayores y adolescentes

Síntomas en adultos mayores

• Menos reacciones generales que en personas jóvenes (fiebre, cansancio o dolor muscular)
• Dolor o enrojecimiento en el brazo parecido al de otras vacunas
• A veces la respuesta de las defensas es algo más débil, por eso se suelen recomendar refuerzos
• Conviene vigilar cualquier molestia que dure más de unos días, sobre todo si ya hay otras enfermedades

Causas

Causas principales

• Las vacunas de ARN mensajero dan una instrucción temporal para que tu cuerpo fabrique una pequeña parte del virus; esa instrucción se destruye sola en pocos días.
• Las vacunas de vector viral usan un virus inofensivo como vehículo para llevar esa misma instrucción a tus células.
• Las vacunas de proteína o de virus inactivado presentan al cuerpo una parte del virus o el virus ya muerto, sin capacidad de causar la enfermedad.
• Las molestias tras la vacuna no vienen del virus, sino de que tus defensas se activan y empiezan a trabajar, como cuando entrenas un músculo.
• La protección puede bajar con los meses y el virus cambia con nuevas variantes, lo que explica la necesidad de refuerzos.

Factores de riesgo

• Tener más edad o enfermedades crónicas (del corazón, pulmón, riñón, hígado o diabetes) aumenta el riesgo de COVID-19 grave, por lo que vacunarse es más importante
• Un sistema inmunitario debilitado por enfermedad o por algunos tratamientos puede reducir la respuesta a la vacuna y hacer necesarias dosis adicionales
• Haber tenido una reacción alérgica grave previa a una vacuna o a alguno de sus componentes hace recomendable una valoración antes de vacunarse
• Estar embarazada o en lactancia: conviene hablarlo con tu equipo de salud, ya que la recomendación depende del país y del momento
• Tener miedo a las agujas o mucha ansiedad puede provocar mareo en el momento de la inyección; avisar al personal ayuda a prevenirlo

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Cualquier signo de reacción alérgica grave: dificultad para respirar, hinchazón de cara o garganta, desmayo o erupción extensa
• Dolor en el pecho, palpitaciones fuertes o falta de aire en los días siguientes
• Fiebre alta persistente o que empeora después del tercer día
• Enrojecimiento o hinchazón en el brazo que crece, duele mucho o supura
• En niños: decaimiento marcado, rechazo de líquidos o llanto inconsolable

Programe una cita de rutina si:

• Quieres resolver dudas antes de vacunarte o de vacunar a un familiar
• Tienes alergias importantes, una enfermedad que afecta a tus defensas o tomas tratamientos que las reducen
• Estás embarazada o amamantando y quieres saber qué se recomienda en tu caso
• Tuviste una molestia después de una dosis anterior y quieres saber cómo seguir
• Necesitas saber qué vacuna o cuántas dosis te corresponden según tu edad y tu país

Diagnóstico

Aquí no hay un diagnóstico de enfermedad, sino una valoración rápida antes de vacunarte. El personal sanitario te hará unas preguntas sencillas para comprobar que la vacuna es segura para ti en ese momento y te explicará qué esperar después.

Pruebas que se pueden realizar

• Preguntas sobre tu estado de salud actual y si tienes fiebre o una infección en ese momento
• Revisión de alergias previas a vacunas o a componentes de la vacuna
• Revisión de enfermedades crónicas y de los tratamientos que tomas
• Comprobación de las dosis que ya has recibido y de cuándo te toca la siguiente
• Observación de unos 15 minutos después de la inyección para detectar cualquier reacción inmediata

Qué esperar en su cita

La cita suele ser breve: unas preguntas, la inyección en el brazo y un rato de espera. No necesitas análisis de sangre ni pruebas especiales antes de vacunarte. Si después tienes una molestia que te preocupa, tu médico o tu farmacéutico pueden valorarte y orientarte; en caso de reacción grave, se atiende de inmediato en urgencias.

Tratamiento

La mayoría de las molestias tras la vacuna se manejan en casa y se van solas en uno o dos días. El objetivo es sentirte más cómodo mientras tu cuerpo responde: descansar, beber líquidos y aliviar el brazo. Si algo te preocupa o no mejora, consulta con tu equipo de salud.

Autocuidado en el hogar

• Mueve el brazo con suavidad durante el día; ayuda a reducir el dolor y la rigidez
• Aplica un paño fresco y limpio en la zona de la inyección si está hinchada o dolorida
• Bebe suficiente agua y come con normalidad, sin forzarte
• Descansa si tienes cansancio o fiebre leve; no hace falta quedarte en cama si te encuentras bien
• Usa ropa cómoda que no apriete el brazo
• Evita hacer esfuerzos intensos con el brazo ese mismo día si te molesta

Tratamientos médicos

Si el dolor o la fiebre te incomodan, tu farmacéutico o tu médico pueden indicarte un alivio habitual para el malestar o la fiebre, siempre siguiendo sus indicaciones y las del prospecto. No tomes ningún medicamento por tu cuenta solo por prevención antes o después de la vacuna sin consultarlo, y ten en cuenta que algunos tratamientos pueden reducir la respuesta de las defensas: coméntalo con tu equipo de salud. Las reacciones graves se tratan en un centro sanitario con la atención adecuada.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No aplica: vacunarse no requiere cirugía. Si tienes una operación programada, no suele ser necesario retrasarla por la vacuna, pero consúltalo con tu equipo médico para coordinar fechas.

Vivir con esta afección

Vacunarte no cambia tu rutina más allá de la cita y, como mucho, uno o dos días de molestias leves. Puedes seguir trabajando, estudiando y haciendo tu vida normal si te encuentras bien. Guarda el registro de tus dosis y ponte al día con los refuerzos que te correspondan según tu país.

Consejos de estilo de vida

• Mantén al día tu calendario de vacunación y anota las fechas de las dosis
• Si tienes una enfermedad crónica, sigue tu tratamiento habitual y acude a tus revisiones
• Mantén hábitos de sueño, alimentación y actividad física que ayuden a tus defensas
• Lávate las manos con frecuencia y ventila los espacios cerrados, sobre todo en épocas de muchos contagios
• Si estás resfriado o con fiebre, espera a encontrarte mejor para vacunarte y consulta si tienes dudas

Dieta y ejercicio

No hay ninguna dieta especial que necesites antes ni después de la vacuna. Come de forma variada, bebe suficiente agua y descansa bien. El mismo día de la inyección puedes moverte con normalidad; si te duele el brazo o estás cansado, elige actividad suave y vuelve a tu rutina en uno o dos días.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentir dudas, cansancio por el tema o cierta ansiedad ante las vacunas, sobre todo si temes las agujas o las noticias que has leído. Buscar información en fuentes sanitarias fiables y hablar de lo que sientes con tu médico o con alguien de confianza ayuda mucho. Si la ansiedad, el miedo o el desánimo te afectan en el día a día, pide apoyo a un profesional de salud mental; si en algún momento tienes pensamientos de hacerte daño o sientes que no puedes más, busca ayuda urgente en los servicios de salud mental o en las líneas de crisis de tu país, o acude a urgencias.

Prevención

La vacunación es la herramienta más eficaz para reducir el riesgo de COVID-19 grave. Se complementa con medidas sencillas de higiene y con la ventilación de los espacios cerrados. Ninguna medida es perfecta al cien por cien, pero juntas reducen mucho el riesgo.

Vacunas

Existen varios tipos de vacunas contra la COVID-19: unas usan ARN mensajero, otras un vector viral inofensivo, otras una parte de la proteína del virus y otras el virus inactivado. Todas buscan lo mismo: que tus defensas aprendan a reconocer el virus. Ninguna contiene el virus activo capaz de causarte la enfermedad. La edad mínima, el número de dosis y las recomendaciones de refuerzo varían según el país, la edad y el estado de salud, y se actualizan a medida que aparece nueva información. Pregunta en tu centro de salud o a tu farmacéutico qué pauta te corresponde.

Programas de detección

En algunos países se recomienda una dosis de refuerzo periódica, sobre todo en personas mayores, con enfermedades crónicas o con defensas debilitadas. Pregunta en tu centro de salud si te corresponde alguna dosis de recuerdo.

Complicaciones

Si no se trata

• Si no te vacunas, el riesgo de tener COVID-19 grave, de necesitar hospitalización y de morir es mayor, especialmente con la edad o con enfermedades crónicas
• La COVID-19 puede dejar cansancio persistente, falta de aire o problemas de concentración durante semanas o meses (lo que se conoce como COVID persistente)
• La infección puede afectar al corazón, los pulmones, los riñones o la coagulación en casos graves
• Como en toda vacuna, existe un riesgo muy pequeño de reacciones poco frecuentes, como inflamación del corazón o reacciones alérgicas graves; los sistemas de vigilancia sanitarios siguen estudiando y comparando estos riesgos con los de la propia infección
• Las molestias leves tras la vacuna no dejan secuelas y desaparecen solas en pocos días

Pronóstico a largo plazo

La gran mayoría de las personas toleran bien la vacuna y solo notan molestias pasajeras. Vacunarse, mantener las dosis al día y seguir tus controles de salud habituales te ayuda a estar mejor protegido. Si tienes dudas sobre tu caso concreto, consúltalas con tu equipo de salud: es la mejor forma de decidir con tranquilidad.

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