Costra láctea (dermatitis seborreica)

Resumen

La costra láctea es una afección común de la piel que aparece en el cuero cabelludo de los bebés. Se ve como escamas grasosas o secas, de color amarillento o blanco. No es una infección, no es contagiosa y no significa que la higiene sea mala.

Sí, es muy común. Se calcula que hasta la mitad de los bebés la tienen en algún momento.

Afecta principalmente a los lactantes desde las primeras semanas hasta los primeros meses. También puede ocurrir en niños mayores y adultos, pero en esos casos se llama dermatitis seborreica.

Síntomas

Síntomas comunes

• Escamas amarillentas o blanquecinas en el cuero cabelludo.
• La piel puede verse grasosa o seca según la zona.
• Las escamas no causan dolor.
• A veces aparecen también en cejas, oídos, cuello o detrás de las orejas.

Síntomas en niños

• Los síntomas son similares a los del bebé, pero pueden ser más persistentes.
• Puede haber enrojecimiento leve en las zonas afectadas.
• A veces se siente picazón ligera.

Síntomas en adultos mayores

• En adultos, la dermatitis seborreica suele aparecer en el cuero cabelludo, la frente, los lados de la nariz, las orejas y el pecho.
• Las escamas suelen ser más finas y van acompañadas de rojez o descamación.
• Puede ser recurrente y aparecer en brotes.

Causas

Causas principales

• Producción excesiva de grasa en las glándulas del cuero cabelludo.
• Presencia de una levadura llamada Malassezia en la piel, sin que esto sea una infección.
• Los cambios hormonales que pasan de la madre al bebé antes del nacimiento pueden estimular esa grasa.

Factores de riesgo

• Tener la piel grasa por herencia.
• Ser varón, porque es algo más frecuente.
• Vivir en climas fríos o secos.
• Tener familiares con dermatitis seborreica, eczema u otras afecciones de la piel.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si las escamas se hacen muy rojas, huelen mal o supuran líquido, conviene una evaluación el mismo día.

Programe una cita de rutina si:

• Si las escamas se extienden fuera del cuero cabelludo, como a la cara o al cuello.
• Si el bebé parece sentir mucha picazón o le molesta.
• Si no mejora con los cuidados caseros después de dos o tres semanas.

Diagnóstico

El médico o pediatra la reconoce solo con mirar y tocar el cuero cabelludo del bebé. No hacen falta pruebas especiales.

Pruebas que se pueden realizar

• Normalmente no se realizan pruebas.
• En casos poco claros, el médico puede tomar una pequeña muestra de escama o de piel para descartar otros problemas.

Qué esperar en su cita

La revisión es rápida y sin molestias. El médico mirará la zona y te hará preguntas sobre los cuidados que usas. Después te dirá cómo manejar las escamas en casa o si necesita algún tratamiento.

Tratamiento

El tratamiento principal es suave y se hace en casa. Consiste en quitar las escamas poco a poco con lavados frecuentes y con cosas que la aflojen, como un poco de aceite de bebé antes del baño. Nunca se deben arrancar las escamas con las uñas ni con objetos duros.

Autocuidado en el hogar

• Lava el cabello del bebé a diario o día por medio con un champú suave para bebés.
• Mientras el champú está en la cabeza, masajea con una esponja, un cepillo suave o un paño, haciendo movimientos circulares para levantar las escamas.
• Si las escamas son gruesas, aplica un poco de aceite de bebé o aceite mineral en el cuero cabelludo de 15 a 30 minutos antes del baño y luego lava bien.
• Después de bañarlo, cepilla el cabello del bebé con un cepillo de cerdas suaves para retirar las escamas que quedaron sueltas.

Tratamientos médicos

Si la costra láctea no mejora con la higiene casera, el médico puede recomendar un champú, una loción o una crema medicada. Algunos contienen sustancias que ayudan a reducir la grasa o la levadura de la piel. No se deben usar productos para adultos sin consultar antes con el pediatra.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No se necesita cirugía para la costra láctea.

Vivir con esta afección

Mantén una rutina sencilla de lavado y cepillado. No hace falta usar productos especiales todos los días, y mucho menos frotar con fuerza. Con paciencia, las escamas se van cayendo solas.

Consejos de estilo de vida

• Ten un cepillo de cerdas suaves solo para el cabello del bebé.
• Evita arrancar las escamas con los dedos o con cualquier objeto.
• Si el clima es cálido, mantén la cabeza del bebé fresca para que no sude mucho, porque el sudor puede empeorar la grasa.

Dieta y ejercicio

No existe una dieta especial que cure la costra láctea. Si el bebé toma leche materna o fórmula, continúa con su alimentación normal. Si tienes dudas sobre su alimentación, consulta con el pediatra.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal que los padres se sientan preocupados al ver la piel de su bebé. Recuerda que es una afección temporal, no dolorosa y muy común. Cuidar el cuero cabelludo del bebé con calma puede convertirse en un momento de cariño y conexión.

Prevención

No siempre se puede prevenir porque depende de la grasa natural de la piel y de la genética. Pero lavar el cabello del bebé con un champú suave y hacerlo con regularidad puede evitar que se formen escamas gruesas.

Complicaciones

Si no se trata

• En la mayoría de los casos no causa ninguna complicación si se deja sola.
• Si se rasca con fuerza, puede aparecer una pequeña herida o irritación.
• En raras ocasiones, la zona se infecta y necesita atención médica.

Pronóstico a largo plazo

El pronóstico es excelente. En la mayoría de los bebés, la costra láctea desaparece antes del año de vida. Aunque a veces reaparece, se controla con cuidados sencillos. No deja cicatrices ni afecta la salud en general.

Encontrar apoyo

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