Cistitis: qué es, síntomas y cómo se trata

Resumen

La cistitis es una inflamación de la vejiga, el órgano en forma de bolsa que guarda la orina. Casi siempre se debe a una infección: bacterias que viven en el intestino entran por la uretra (el tubo corto por donde sale la orina) y llegan hasta la vejiga. Cuando hay infección se le llama infección urinaria baja o infección de vejiga. Provoca escozor al orinar, ganas constantes de ir al baño y a veces dolor en la parte baja del vientre.

Sí, es muy común. Muchas mujeres tienen al menos un episodio a lo largo de su vida, y algunas tienen varios. También aparece en hombres, en niños y en personas mayores, aunque con menos frecuencia.

Afecta sobre todo a mujeres, porque su uretra es más corta y las bacterias llegan con más facilidad a la vejiga. También puede darse en niñas y niños, en hombres (especialmente en mayores con problemas de próstata) y en personas que usan sonda urinaria o tienen defensas bajas.

Síntomas

Síntomas comunes

• Escozor, ardor o dolor al orinar
• Necesidad urgente y frecuente de ir al baño, aunque salga poca orina
• Orina turbia, con olor más fuerte de lo normal o con aspecto rosado
• Dolor o presión en la parte baja del vientre o en la zona de la pelvis
• Sensación de no haber vaciado del todo la vejiga
• Molestias leves y sensación de cansancio o malestar general
• A veces, fiebre baja

Síntomas en niños

• Fiebre sin un motivo claro, a veces el único signo
• Llanto o dolor al orinar, o miedo a ir al baño
• Volver a hacerse pis después de haber dejado el pañal
• Dolor de barriga, falta de apetito, náuseas o vómitos
• Irritabilidad o decaimiento
• Orina con olor fuerte o turbia

Síntomas en adultos mayores

• Confusión repentina o cambios en el comportamiento o en el habla
• Decaimiento, debilidad o tendencia a caerse
• Puede no haber fiebre ni molestias típicas al orinar
• Incontinencia de aparición reciente
• Malestar general sin causa aparente

Causas

Causas principales

• Bacterias del intestino que llegan a la uretra y suben a la vejiga; la más habitual es una bacteria llamada E. coli, que vive normalmente en el intestino sin causar problemas
• No vaciar del todo la vejiga, lo que deja un poco de orina donde las bacterias pueden crecer
• Uso de sonda urinaria (un tubo que se coloca para drenar la orina)
• Irritación de la vejiga por productos químicos, como jabones perfumados o espermicidas
• En algunos casos, inflamación sin infección, por irritantes o por otras enfermedades

Factores de riesgo

• Ser mujer, por la forma de la uretra
• Tener relaciones sexuales, sobre todo si hay cambios de pareja
• Menopausia, por los cambios hormonales en la zona íntima
• Embarazo
• Beber pocos líquidos o aguantar mucho las ganas de orinar
• Estreñimiento frecuente
• Diabetes o defensas bajas
• Usar sonda urinaria o tener problemas que dificulten vaciar la vejiga
• Algunos métodos anticonceptivos de barrera, como los espermicidas o el diafragma
• En hombres, problemas de próstata

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tienes fiebre, escalofríos o dolor en la espalda o el costado
• Si ves sangre en la orina
• Si estás embarazada y notas síntomas urinarios
• Si eres hombre y es tu primer episodio de estos síntomas
• Si los síntomas aparecen en un niño o una niña
• Si tienes diabetes, problemas de riñón o defensas bajas
• Si el dolor es muy intenso o no puedes orinar

Programe una cita de rutina si:

• Si es tu primer episodio y las molestias son leves
• Si los síntomas vuelven con frecuencia (tres o más veces al año)
• Si notas escozor o ganas de orinar sin otro síntoma claro
• Si los síntomas mejoran pero no desaparecen del todo

Diagnóstico

El profesional de salud escucha tus síntomas y, en muchos casos, con eso ya puede orientar el diagnóstico. Lo habitual es pedir un análisis de orina, que se recoge en un vaso estéril en el propio centro. Con una tira reactiva se detectan en pocos minutos señales de infección, como glóbulos blancos o unas sustancias llamadas nitritos. A veces se envía la muestra al laboratorio para cultivar las bacterias y saber cuáles son.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de orina con tira reactiva, en la propia consulta
• Urocultivo: se cultiva la orina en el laboratorio para identificar la bacteria
• En casos repetidos, en hombres o en niños, puede pedirse una ecografía de las vías urinarias
• En algunas personas, análisis de sangre para comprobar el estado general

Qué esperar en su cita

Recoger la orina es rápido y no duele. Lo mejor es hacerlo con la primera orina de la mañana o tras varias horas sin orinar, y limpiar antes la zona íntima. Los resultados de la tira reactiva suelen estar en minutos; el cultivo puede tardar unos días. Si los síntomas son claros, muchas veces se empieza el tratamiento sin esperar al cultivo.

Tratamiento

La mayoría de las cistitis simples mejoran en pocos días. En muchos casos hacen falta medicamentos para eliminar la bacteria, que solo puede indicar un profesional de la salud. Mientras tanto, beber agua y aliviar el dolor ayuda a sentirse mejor. Es importante terminar el tratamiento tal como se indique, aunque ya te sientas bien.

Autocuidado en el hogar

• Bebe más agua de lo habitual durante unos días, salvo que tu médico te haya pedido limitar los líquidos
• Orina cuando tengas ganas y no aguantes las ganas mucho tiempo
• Aplica calor suave en la parte baja del vientre, con una bolsa de agua caliente envuelta en una toalla
• Evita el alcohol, el café y las bebidas con cafeína o muy azucaradas, que pueden irritar la vejiga
• Usa ropa interior de algodón y evita jabones o desodorantes perfumados en la zona íntima
• Descansa lo suficiente
• Si el dolor te molesta, pregunta a tu farmacéutico o a tu médico qué opción de alivio es adecuada para ti

Tratamientos médicos

Cuando hay infección, el profesional de la salud suele indicar un tratamiento con antibióticos, es decir, medicamentos que eliminan las bacterias. La elección y la duración dependen de tus síntomas, de si has tenido infecciones antes, de si estás embarazada y de tus alergias. En casos leves, a veces se opta por observar y beber más líquidos. Para el malestar general se pueden recomendar analgésicos o antitérmicos, siempre indicados por un profesional. Nunca uses antibióticos que te hayan sobrado de otra vez ni los de otra persona.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía rara vez es necesaria. Se plantea solo en personas con infecciones repetidas causadas por un problema estructural de las vías urinarias, como cálculos, estrechamientos o reflujo de orina, y siempre tras estudiar cada caso con un especialista.

Vivir con esta afección

Durante un episodio de cistitis, lo más útil es escuchar al cuerpo: descansar, beber agua, ir al baño sin aguantar y evitar irritantes. La vuelta a la rutina suele ser rápida. Si las infecciones se repiten, conviene llevar un registro de cuándo aparecen y de los factores que las rodean, para revisarlo con tu profesional de salud.

Consejos de estilo de vida

• Mantén una buena hidratación a lo largo del día
• No aguantes las ganas de orinar durante mucho tiempo
• Orina después de tener relaciones sexuales, si te resulta cómodo
• Limpia la zona íntima de delante hacia atrás
• Evita duchas vaginales, jabones perfumados y productos de higiene agresivos
• Trata el estreñimiento con una dieta rica en fibra y líquidos
• Elige ropa interior de algodón y evita prendas muy ajustadas o húmedas
• Cambia el bañador mojado cuanto antes

Dieta y ejercicio

No hay una dieta que cure la cistitis, pero beber suficiente agua ayuda a diluir la orina y a arrastrar bacterias. Algunas personas notan que el café, el alcohol o las bebidas muy azucaradas les irritan más la vejiga: si es tu caso, redúcelos unos días. El ejercicio suave es bueno para la salud general y no empeora la cistitis; si tienes molestias, elige actividades cómodas hasta que pases el episodio.

Salud mental y bienestar emocional

Las infecciones urinarias repetidas pueden cansar y generar ansiedad o vergüenza, sobre todo si afectan a la vida sexual o al sueño. Es normal sentirse frustrado. Hablar con tu profesional de salud y con personas de confianza ayuda. Si el malestar emocional es intenso o se mantiene, busca apoyo psicológico; si en algún momento tienes pensamientos de hacerte daño, acude de inmediato a los servicios de emergencia de tu país o a un profesional de salud mental.

Prevención

No siempre se puede evitar, pero algunos hábitos reducen las probabilidades de tener cistitis, sobre todo si tiendes a repetir episodios.

Vacunas

No existe una vacuna general frente a la cistitis disponible de forma habitual. Pregunta a tu profesional de salud si en tu país hay alguna opción preventiva indicada para casos muy recurrentes.

Programas de detección

No se recomienda hacer pruebas de rutina a personas sin síntomas. En el embarazo sí se suele pedir un análisis de orina, porque una infección sin molestias puede afectar al embarazo. Si tienes infecciones repetidas, tu médico puede proponer controles periódicos.

Complicaciones

Si no se trata

• Que la infección suba al riñón y cause una infección renal, con fiebre alta y dolor en la espalda
• Infecciones que vuelven una y otra vez
• En el embarazo, mayor riesgo de complicaciones si no se trata
• En personas mayores o con defensas bajas, infecciones más graves
• Rara vez, que la infección pase a la sangre, algo que requiere atención urgente

Pronóstico a largo plazo

El pronóstico es bueno: la mayoría de las cistitis se curan en pocos días con el tratamiento adecuado y sin consecuencias. Tener varios episodios puede ser molesto, pero con seguimiento y cambios de hábitos se puede controlar. Consultar a tiempo es la mejor forma de evitar complicaciones.

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