Cómo manejar los mareos

Resumen

El mareo es una sensación incómoda de que todo da vueltas, de que te vas a desmayar o de que pierdes el equilibrio. A veces se siente como si estuvieras en un barco; otras, como si la cabeza se te fuera y no pudieras mantenerte firme. Cuando el mareo se siente como un giro, se llama vértigo: es la falsa sensación de que tú o lo que te rodea se mueve, aunque en realidad todo está quieto. La mayoría de las veces el mareo no es peligroso por sí mismo, pero conviene revisarlo porque puede ser la señal de otra cosa y porque aumenta el riesgo de caídas.

Sí, es muy común. Casi todo el mundo ha sentido mareo alguna vez al levantarse rápido, por deshidratación, por un resfriado o en un viaje. En las consultas médicas es una de las quejas más habituales, sobre todo en personas mayores.

Puede aparecer a cualquier edad, en niños y en adultos. Es más frecuente en personas mayores, porque influyen los cambios del oído, la presión arterial, la vista y el uso de varios medicamentos a la vez. También es común en personas con ansiedad, con problemas de oído o que toman poco líquido.

Síntomas

Síntomas comunes

• Sensación de que todo da vueltas o de que tú mismo giras (vértigo).
• Sensación de desmayo inminente o de cabeza vacía.
• Inestabilidad al caminar o al estar de pie.
• Náuseas y, a veces, vómitos.
• Sudoración fría o palidez.
• Visión borrosa momentánea o dificultad para fijar la mirada.
• Sensación de presión o zumbido en el oído en algunos casos.
• Empeorar al mover la cabeza, al girar en la cama o al mirar hacia arriba.

Síntomas en niños

• Los niños pequeños no suelen decir 'me mareo': se les ve pálidos, decaídos, pegados a ti o con ganas de vomitar.
• Pueden quejarse de que la cabeza les da vueltas, de dolor de cabeza o simplemente no querer jugar.
• Es frecuente después de estar mucho tiempo de pie con calor, tras un ayuno largo o por beber poca agua.
• También puede aparecer con infecciones del oído o tras un golpe en la cabeza; en ese caso hay que consultar.

Síntomas en adultos mayores

• Inestabilidad y miedo a caerse, aunque no siempre describan un giro claro.
• Mareo al levantarse de la cama o de la silla, por cambios de presión arterial.
• Síntomas que empeoran con el uso de varios medicamentos o cambios recientes en el tratamiento.
• Puede confundirse con cansancio o falta de apetito, por eso conviene revisarlo.

Causas

Causas principales

• Problemas del oído interno, como el vértigo posicional benigno (las llamadas 'piedritas' del oído), que causa giros breves al mover la cabeza.
• Inflamación o infección del oído interno, a menudo después de un catarro.
• Enfermedad de Ménière, que combina vértigo, zumbido y pérdida de audición.
• Bajadas de presión arterial al levantarse rápido (hipotensión ortostática).
• Deshidratación, pasar mucho tiempo de pie o estar con calor.
• Azúcar bajo en sangre, frecuente en personas con diabetes.
• Anemia u otras alteraciones de la sangre.
• Ansiedad, ataques de pánico o hiperventilación (respirar muy rápido).
• Efectos de algunos medicamentos, sobre todo al combinar varios.
• Problemas del corazón o del ritmo cardíaco.
• Problemas de la vista o del oído que dificultan el equilibrio.
• Cinetosis o mareo por movimiento en coches, barcos o aviones.
• Causas menos frecuentes de origen neurológico, que el médico valora cuando hay otros signos.

Factores de riesgo

• Tener más edad.
• Tomar varios medicamentos a la vez o haber cambiado el tratamiento hace poco.
• Beber poca agua o sudar mucho, por ejemplo con fiebre o calor.
• Tener ansiedad o haber sufrido ataques de pánico.
• Tener migrañas.
• Tener problemas de oído, de vista o de corazón.
• Tener diabetes o anemia.
• Estar embarazada.
• Consumir alcohol en exceso o de forma habitual.
• Haberse levantado de la cama recientemente por una enfermedad o una cirugía.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• El mareo es el primer episodio y es muy intenso o no mejora.
• Se acompaña de fiebre, dolor de oído o pérdida de audición.
• No puedes beber ni retener líquidos por los vómitos.
• Aparece después de un golpe en la cabeza.
• Tienes diabetes y sospechas que el azúcar está baja.
• Estás embarazada o tienes una enfermedad del corazón y el mareo es nuevo.
• El mareo te ha hecho caer o casi caer varias veces.

Programe una cita de rutina si:

• Los episodios se repiten en el tiempo, aunque sean breves.
• Notas que el mareo aparece al mover la cabeza o al cambiar de postura.
• Te preocupa el equilibrio o has dejado de hacer cosas por miedo a caer.
• Tomas varios medicamentos y quieres revisar si alguno influye.
• El mareo se asocia con ansiedad o con momentos de estrés.

Diagnóstico

El diagnóstico se basa sobre todo en escuchar cómo es tu mareo: cuándo empezó, cuánto dura, qué lo provoca y qué otros síntomas lo acompañan. El médico también revisa tus antecedentes, los medicamentos que tomas y hace una exploración física que incluye la presión arterial, el oído y la vista, y pruebas de equilibrio y de movimiento de los ojos. Con esa información, muchas veces se llega a la causa sin necesidad de pruebas complicadas.

Pruebas que se pueden realizar

• Medición de la presión arterial tumbado y de pie.
• Exploración del oído y de la vista.
• Pruebas de movimiento de los ojos y de equilibrio.
• Maniobras para provocar el vértigo posicional, como girar la cabeza de forma guiada.
• Análisis de sangre, por ejemplo para ver anemia, azúcar o funcionamiento de la tiroides.
• Electrocardiograma o registro del ritmo del corazón si se sospecha un problema cardíaco.
• Pruebas de audición si hay zumbido o pérdida de audición.
• Estudios de imagen, como un escáner o una resonancia, solo en casos seleccionados.

Qué esperar en su cita

La consulta suele ser sencilla y sin dolor. Ayuda mucho que anotes antes cuándo empezó el mareo, cuánto dura cada episodio, qué lo desencadena y qué medicamentos tomas, incluidos los que compras sin receta. Es posible que el médico te pida que vuelvas si los síntomas cambian o que te derive a un especialista de oído, neurología o corazón si hace falta.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa. En muchos casos basta con medidas sencillas: hidratarse bien, levantarse despacio, revisar los medicamentos y hacer ejercicios de rehabilitación del equilibrio. Cuando hay una causa concreta, como una inflamación del oído, una anemia o un problema del ritmo cardíaco, se trata esa causa y el mareo suele mejorar.

Autocuidado en el hogar

• Levántate despacio: primero siéntate al borde de la cama y espera unos segundos antes de ponerte de pie.
• Bebe suficiente agua a lo largo del día, sobre todo con calor o si sudas mucho.
• Evita los cambios bruscos de postura y los giros rápidos de cabeza cuando tengas síntomas.
• Si aparece el mareo, siéntate o recuéstate en un lugar seguro y espera a que pase.
• Evita conducir o usar maquinaria si te sientes inestable.
• Reduce el alcohol y el café en los días con más síntomas.
• Haz comidas regulares y no pases muchas horas sin comer si tiendes a marearte.
• Pregunta a tu farmacéutico por los medicamentos que tomas, por si alguno puede influir.

Tratamientos médicos

El médico puede proponer distintas opciones según la causa: maniobras de reposicionamiento guiadas en la consulta para el vértigo posicional, ejercicios de rehabilitación vestibular para reeducar el equilibrio, cambios en los medicamentos que puedan estar influyendo, o tratamiento de la causa de fondo, como una infección, una anemia o un problema de presión arterial. Cuando hace falta, puede recetar medicamentos para aliviar las náuseas o el giro; nunca te automediques ni tomes medicamentos que te hayan sobrado de otra ocasión, y sigue siempre las indicaciones de tu profesional de salud.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía es muy poco frecuente en los mareos y solo se plantea en situaciones concretas, valoradas por especialistas, cuando otras opciones no han funcionado o cuando existe un problema estructural que lo justifica. En la gran mayoría de los casos no es necesaria.

Vivir con esta afección

Con mareos, la clave está en la seguridad y en la calma. Mantén despejados los pasillos de casa, usa luz nocturna si te levantas por la noche, agarra los pasamanos y evita las escaleras o las superficies resbaladizas cuando estés inestable. Si un día tienes síntomas, reduce las tareas que requieren equilibrio y pide ayuda para lo que puedas necesitar.

Consejos de estilo de vida

• Duerme lo suficiente y mantén horarios regulares.
• Haz pausas si trabajas muchas horas de pie.
• Evita el alcohol en exceso.
• Mueve la cabeza y el cuerpo con suavidad cuando notes síntomas.
• Usa calzado cómodo y con buena sujeción.
• Lleva contigo un resumen de tus medicamentos y de tus alergias.
• Si tienes vértigo posicional, comenta con tu médico si conviene repetir las maniobras en casa.

Dieta y ejercicio

Come de forma variada y a horas regulares, y bebe agua a lo largo del día. Si tiendes a tener el azúcar bajo, no pases muchas horas sin comer y consulta cómo manejarlo. Sobre el ejercicio, el movimiento suave y regular suele ayudar al equilibrio: caminar, ejercicios de rehabilitación vestibular indicados por un profesional o actividades tranquilas como el tai chi pueden ser útiles. Empieza poco a poco y con supervisión si te has caído o tienes mucho miedo a caer.

Salud mental y bienestar emocional

El mareo repetido cansa y preocupa. Es muy comprensible sentir ansiedad, evitar salir o estar pendiente del cuerpo todo el tiempo, y esa misma ansiedad puede hacer que el mareo se note más. Hablarlo con tu médico o con un profesional de salud mental ayuda mucho: no es debilidad, es parte del cuidado. Si en algún momento sientes que no puedes con la situación, busca apoyo emocional en tu centro de salud o en un servicio de atención psicológica de tu país, y si tienes pensamientos de hacerte daño, pide ayuda urgente de inmediato.

Prevención

No todos los mareos se pueden prevenir, pero sí se pueden reducir las probabilidades de sufrirlos y, sobre todo, de caerse. Mantenerse bien hidratado, levantarse despacio, revisar los medicamentos con el médico o el farmacéutico y tratar las causas de fondo ayuda mucho.

Vacunas

No existe una vacuna específica contra el mareo. Mantener al día las vacunas recomendadas para tu edad y condición ayuda a evitar infecciones que a veces se asocian con mareos.

Programas de detección

No hay una prueba de cribado específica para el mareo. Sí es útil controlar la presión arterial, el azúcar y la anemia si tienes factores de riesgo, y revisar periódicamente los medicamentos que tomas.

Complicaciones

Si no se trata

• Caídas y fracturas, especialmente en personas mayores.
• Accidentes al conducir o al usar maquinaria.
• Deshidratación por vómitos o por no beber lo suficiente.
• Ansiedad, miedo a caer y evitar salir de casa.
• Permanecer sin diagnosticar una causa que sí tiene tratamiento, como una anemia, un problema de ritmo cardíaco o una infección de oído.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de los mareos mejoran. Muchas causas son temporales, otras se resuelven con maniobras o ejercicios de equilibrio, y otras se controlan tratando el problema de fondo. Con una revisión adecuada y unas pautas sencillas de seguridad, la mayoría de las personas recupera su vida normal. Si los síntomas cambian o no mejoran, vuelve a consultar: siempre hay algo más que se puede hacer.

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