Blefaritis por Demodex

Resumen

La blefaritis por Demodex es una inflamación de los párpados causada, al menos en parte, por unos ácaros (animales microscópicos emparentados con las arañas) tan pequeños que no se ven a simple vista. Se llaman Demodex y viven de forma natural en la piel de casi todas las personas, sobre todo cerca de las pestañas y en las glándulas que producen la grasa de los ojos. Cuando hay demasiados, o cuando la piel reacciona a ellos, los bordes de los párpados se irritan, pican y se llenan de pequeñas costras. La palabra 'blefaritis' solo significa 'inflamación del párpado'.

Sí, es muy común. La blefaritis en general es una de las causas más frecuentes de consulta por molestias en los ojos, y los ácaros Demodex están presentes en un porcentaje alto de las personas adultas. Con la edad, la cantidad de ácaros suele aumentar.

Aparece sobre todo en adultos y es más frecuente a partir de los 50 años, aunque también puede darse en jóvenes y, menos a menudo, en niños. Es más habitual en personas con piel grasa, con rosácea (enrojecimiento crónico de la cara), con ojo seco o con defensas bajas, y en quienes usan maquillaje de ojos o lentes de contacto de forma habitual.

Síntomas

Síntomas comunes

• Picazón o comezón en los bordes de los párpados, que empeora por la mañana
• Sensación de arena o de tener algo dentro del ojo
• Enrojecimiento e hinchazón leve del borde del párpado
• Costras o escamitas en la base de las pestañas, a veces como pequeñas 'caspa' entre ellas
• Pestañas que se caen o crecen desordenadas
• Ojos secos, cansados o que lagrimean de forma alterna
• Visión que se vuelve borrosa por momentos y mejora al parpadear o al limpiar los ojos
• Molestia con la luz, el viento o el aire acondicionado
• Orzuelos o bultitos en el párpado que aparecen una y otra vez

Síntomas en niños

• Se frotan los ojos con frecuencia o dicen que les pican
• Orzuelos o bultitos repetidos en el párpado
• Ojos rojos o legañas al despertar
• Pueden quejarse de que ven borroso o de cansancio al leer
• A veces se confunde con conjuntivitis alérgica porque el picor es lo más llamativo

Síntomas en adultos mayores

• Sensación de ojo seco más marcada, porque las glándulas del párpado producen menos grasa de calidad
• Párpados que se pegan al despertar
• Pestañas más frágiles o con pérdida de algunas
• Molestias que empeoran con el uso de pantallas y con ambientes secos
• Puede coincidir con rosácea o con blefaritis de larga duración

Causas

Causas principales

• Sobrecrecimiento de los ácaros Demodex en los folículos de las pestañas y en las glándulas del párpado
• Reacción inflamatoria del párpado frente a los ácaros y a las bacterias que viven con ellos
• Obstrucción de las glándulas que producen la grasa de la lágrima, lo que reseca el ojo y alimenta la irritación
• Una higiene palpebral escasa o inconstante, que deja acumular grasa y células muertas en la base de las pestañas
• En muchos casos se suma una blefaritis de otro tipo (seborreica o por disfunción de las glándulas de Meibomio, que son las que lubrican el ojo)

Factores de riesgo

• Edad avanzada
• Piel grasa o rosácea
• Ojo seco crónico
• Usar maquillaje de ojos a diario o no retirarlo bien
• Lentes de contacto
• Defensas bajas por enfermedad o por algunos tratamientos
• Ambientes secos, polvorientos o con mucho aire acondicionado
• Dormir mal o estrés mantenido, que empeora cualquier inflamación

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Dolor en el ojo que va en aumento
• Pérdida de visión o visión muy borrosa de aparición reciente
• Ojo muy rojo con sensibilidad a la luz
• Secreción espesa o con pus
• Hinchazón del párpado con fiebre
• Un orzuelo que no mejora en pocos días o que empeora

Programe una cita de rutina si:

• Picor, enrojecimiento o costras en los párpados que duran más de dos o tres semanas
• Sensación de ojo seco o de arena que no mejora con lágrimas artificiales
• Orzuelos o bultitos que reaparecen
• Pestañas que se caen o cambian de aspecto
• Visión borrosa que va y viene a lo largo del día
• Molestias que afectan tu lectura, tu trabajo o tu descanso

Diagnóstico

El diagnóstico se hace sobre todo con una revisión de los ojos y los párpados. El profesional mira el borde del párpado con una lámpara especial (lámpara de hendidura, un aparato con luz y aumento que permite ver de cerca la superficie del ojo). Busca signos típicos: enrojecimiento del borde palpebral, escamas en la base de las pestañas, pestañas mal alineadas y glándulas obstruidas. En algunos casos toma unas pestañas o una muestra de la grasa del párpado y las observa en el microscopio para contar los ácaros, o usa una técnica de imagen que los hace visibles. No siempre es necesario llegar a esa prueba.

Pruebas que se pueden realizar

• Exploración con lámpara de hendidura (luz y aumento)
• Revisión de la base de las pestañas en busca de costras o collaretes
• Toma de una o varias pestañas para observarlas al microscopio
• Estudio de la película lagrimal, para valorar el ojo seco
• En algunos centros, imagen con microscopio confocal (un aparato que ve capas muy finas de la piel y del párpado)

Qué esperar en su cita

La visita es corta, indolora y no requiere preparación especial. Lo más probable es que te pongan unas gotas para ver mejor la superficie del ojo y que te pidan no llevar maquillaje ni lentes de contacto ese día. Si te toman una muestra de pestañas, notarás como un pequeño tirón, nada más. Es útil que cuentes desde cuándo tienes las molestias, si empeoran por la mañana y qué productos usas en los ojos.

Tratamiento

El objetivo del tratamiento no es 'eliminar todos los ácaros' (viven en la piel de casi todo el mundo), sino bajar su número y calmar la inflamación del párpado. La base es una limpieza de párpados bien hecha y constante, junto con lágrimas artificiales si hay sequedad. Cuando esto no basta, el especialista puede añadir productos específicos para reducir los ácaros o tratar la inflamación. Los resultados llegan poco a poco: suele hablarse de semanas para notar mejoría y de meses para mantenerla.

Autocuidado en el hogar

• Haz una compresa tibia (no caliente) sobre los ojos cerrados unos minutos, una o dos veces al día; el calor ablanda la grasa de las glándulas
• Después de la compresa, limpia con suavidad el borde de los párpados con gasas o toallitas específicas para ojos, siempre hacia fuera y sin frotar
• Masajea el párpado con delicadeza de arriba hacia abajo, como indican los profesionales, para ayudar a vaciar las glándulas
• Usa lágrimas artificiales sin conservantes si notas sequedad; pregunta en la farmacia cuál te conviene
• Retira el maquillaje de ojos cada noche y no compartas rimel ni delineadores
• Cambia el rimel cada pocos meses y no lo uses si tienes un brote
• Evita frotarte los ojos: empeora la irritación y puede dañar la córnea
• Si usas lentes de contacto, sigue las indicaciones de tu especialista y respeta los descansos
• Protege los ojos del viento, del humo y del aire acondicionado directo
• Haz pausas al usar pantallas: mira algo lejano unos segundos y parpadea a propósito

Tratamientos médicos

Además de la limpieza, el profesional puede indicar productos de uso local (en el borde del párpado o en la base de las pestañas) pensados para reducir la cantidad de ácaros y calmar la inflamación; también existen limpiadores palpebrales específicos que se venden en farmacia. En casos persistentes o con mucha inflamación, el especialista puede proponer un tratamiento por vía oral. Todos estos tratamientos deben ser indicados y supervisados por un profesional: no te automediques ni uses productos para la piel cerca de los ojos sin consultarlo, porque algunos irritan mucho la superficie ocular. Es frecuente necesitar un tratamiento de mantenimiento y repetirlo de vez en cuando.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Casi nunca se necesita cirugía. Puede plantearse si hay un bulto en el párpado (orzuelo o chalazión) que no se resuelve con el tratamiento habitual, si una pestaña crece hacia dentro y roza el ojo, o si hay una deformidad del borde palpebral que impide mantenerlo limpio. Son situaciones poco frecuentes y siempre se valoran con un especialista en ojos.

Vivir con esta afección

Convive con esta molestia como con el cuidado de los dientes: un poco cada día funciona mejor que mucho de golpe y luego nada. Muchas personas encuentran su momento después de la ducha, con la compresa tibia y la limpieza del párpado. Habrá días buenos y días con más picor; los brotes suelen relacionarse con el cansancio, el estrés, el aire seco o haber dejado la rutina de lado. Ten paciencia: no es una molestia que se resuelva en una semana.

Consejos de estilo de vida

• Mantén una rutina constante de higiene palpebral, incluso cuando te encuentres bien
• Duerme lo suficiente y trata de reducir el estrés mantenido
• Usa humidificador si el ambiente es muy seco, y evita el aire acondicionado o la calefacción directos a la cara
• Revisa tus productos de maquillaje y deséchate los viejos
• Si tienes rosácea, cuida también la piel de la cara con productos suaves indicados por tu profesional
• Lávate las manos antes de tocarte los ojos y evita compartir toallas de cara

Dieta y ejercicio

No hay una dieta que cure la blefaritis por Demodex. Una alimentación variada, con verduras, fruta, pescado y suficiente agua, ayuda al bienestar general y a la calidad de la lágrima. Si tienes rosácea, algunas personas notan que el alcohol, las comidas muy picantes o las bebidas muy calientes les provocan sofocos y enrojecimiento; obsérvalo en tu caso. El ejercicio moderado y regular es bueno para la salud en general; si sudas mucho, aclárate la cara con suavidad y evita que el sudor se quede en los párpados.

Salud mental y bienestar emocional

El picor y la irritación constantes, el miedo a que se note el enrojecimiento o la sensación de tener que estar siempre pendiente de los ojos pueden cansar y afectar al ánimo. Es comprensible: se trata de una molestia crónica que influye en la comodidad diaria. Habla de ello con tu profesional sanitario si te está afectando al descanso, al trabajo o al estado de ánimo. Si en algún momento sientes que no puedes más o aparecen pensamientos de hacerte daño, busca ayuda de inmediato en los servicios de salud mental o en los servicios de emergencia de tu país; no tienes que afrontarlo solo.

Prevención

No se puede evitar del todo, porque los ácaros Demodex forman parte de la piel normal de casi todas las personas. Lo que sí se puede hacer es mantenerlos a raya y evitar que la inflamación se cronifique: higiene palpebral regular, retirar el maquillaje cada noche, no frotarse los ojos y controlar el ojo seco y la rosácea. Si ya has tenido blefaritis, mantener la rutina incluso en épocas buenas es la mejor forma de prevenir recaídas.

Vacunas

No existe vacuna para esta afección.

Programas de detección

No hay pruebas de cribado para la población general. La revisión se hace cuando aparecen síntomas o cuando el profesional lo considera por otras razones, por ejemplo en personas con ojo seco crónico o rosácea.

Complicaciones

Si no se trata

• Molestia y picor persistentes que afectan al descanso y a la concentración
• Ojo seco crónico por mal funcionamiento de las glándulas del párpado
• Orzuelos y chalaziones (bultitos en el párpado) que se repiten
• Pérdida o mal crecimiento de las pestañas
• Cambios en el borde del párpado que lo dejan más expuesto
• Inflamación de la superficie del ojo (conjuntiva y córnea), con más riesgo de infección si no se controla

Pronóstico a largo plazo

El pronóstico es bueno. No es una enfermedad grave y, con una rutina de cuidado constante, la mayoría de las personas nota alivio y reduce mucho las molestias. No siempre desaparece del todo: a menudo se convierte en algo que se controla, con épocas mejores y peores, igual que ocurre con otras inflamaciones crónicas de la piel. Si las molestias vuelven, no es un fracaso: suele significar que hay que retomar el cuidado diario o ajustar el tratamiento con tu profesional.

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