Dengue: qué es, síntomas y cómo prevenirlo

Resumen

El dengue es una enfermedad viral que se transmite a través de la picadura de un mosquito infectado, principalmente el mosquito Aedes aegypti. No se contagia de persona a persona. La mayoría de las personas se recuperan en unas dos semanas, pero en algunos casos puede volverse grave y necesitar atención médica urgente.

Es muy común en regiones tropicales y subtropicales del mundo. En América Latina, el dengue aparece con frecuencia en muchos países, especialmente durante la temporada de lluvias.

Puede afectar a cualquier persona que viva o viaje a zonas donde esté presente el mosquito. Los niños, los adultos mayores y las personas con enfermedades crónicas tienen mayor riesgo de presentar la forma grave.

Síntomas

Síntomas comunes

• Fiebre alta, a menudo de 40 °C
• Dolor de cabeza fuerte
• Dolor detrás de los ojos
• Dolor en músculos y articulaciones
• Cansancio y debilidad
• Náuseas o vómitos
• Sarpullido o manchas en la piel
• Sangrado leve de encías o nariz

Síntomas en niños

• En los niños, los síntomas pueden ser más leves y difíciles de diferenciar de un resfriado.
• Pueden presentar fiebre, irritabilidad y sarpullido.
• Si el niño tiene dolor abdominal fuerte, vómitos repetidos o está muy decaído, necesita atención médica urgente.

Síntomas en adultos mayores

• Las personas mayores pueden tener fiebre no tan alta, pero con mayor deshidratación.
• Pueden sentir confusión o mareos, lo que aumenta el riesgo de caídas.
• En ellos es más frecuente que la enfermedad se vuelva grave si no reciben atención temprana.

Causas

Causas principales

• El virus del dengue se transmite cuando un mosquito Aedes aegypti (o en menor medida Aedes albopictus) pica a una persona infectada y luego pica a otra persona.

Factores de riesgo

• Vivir en áreas tropicales o subtropicales con presencia del mosquito
• No usar repelente ni ropa que cubra la piel
• Tener agua estancada cerca de la casa (macetas, cubetas, llantas) donde se crían los mosquitos
• Viajar a zonas con brotes activos
• Haber tenido dengue previamente, ya que una nueva infección tiene mayor riesgo de ser grave

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si presenta cualquier síntoma de emergencia (dolor abdominal intenso, vómitos persistentes, sangrado, dificultad para respirar, confusión)
• Si los síntomas empeoran rápidamente después de que la fiebre haya bajado

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene fiebre y dolores musculares después de un viaje a una zona de riesgo
• Si piensa que un mosquito pudo picarle y presenta síntomas parecidos a los del dengue
• Si tiene síntomas leves pero persistentes durante varios días

Diagnóstico

El médico evalúa sus síntomas, pregunta si ha viajado o tenido exposición a mosquitos y ordena análisis de sangre para confirmar la infección.

Pruebas que se pueden realizar

• Prueba de PCR o detección de antígeno NS1: se hace en los primeros 5 días de síntomas para identificar el virus.
• Análisis de anticuerpos IgM e IgG: se hacen después de la primera semana para confirmar la infección.
• Pruebas de sangre para medir plaquetas y concentración sanguínea: ayudan a detectar signos de dengue grave.

Qué esperar en su cita

Le tomarán una muestra de sangre y, según el resultado, el médico le indicará si puede estar en casa o necesita control en el hospital. Los resultados de las pruebas pueden tardar unos días, pero a veces la decisión se toma por los síntomas y signos clínicos.

Tratamiento

No existe un medicamento específico que elimine el virus del dengue. El tratamiento se centra en aliviar los síntomas, mantener la hidratación y vigilar posibles signos de gravedad. La mayoría de las personas se tratan en casa, pero los casos graves requieren hospitalización.

Autocuidado en el hogar

• Descanse lo suficiente y evite esfuerzos físicos.
• Beba abundantes líquidos: agua, caldos, jugos naturales u otras bebidas sin cafeína. Las sales de rehidratación oral ayudan si el médico las recomienda.
• Controle la fiebre solo con los medicamentos que su profesional de salud le indique. Pregúntele cuáles son seguros y cuáles debe evitar.
• Use repelente de mosquitos en la piel y ropa, y elimine cualquier agua estancada en su casa para no infectar a otras personas.

Tratamientos médicos

En los casos moderados y graves, el tratamiento se realiza en el hospital: se colocan sueros (líquidos por vía intravenosa) para mantener la hidratación, se monitorean las plaquetas y la presión arterial, y si hay sangrado o complicaciones, se pueden necesitar transfusiones de sangre u otros cuidados. Todo esto lo decide el equipo médico.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No se necesita cirugía para el tratamiento del dengue.

Vivir con esta afección

Durante la recuperación, concéntrese en descansar y beber líquidos. Lleve un registro de su temperatura y de cuánta agua toma. Si alguien lo cuida, pídale que esté atento a los signos de alarma, aunque ya se sienta mejor, porque la forma grave puede aparecer cuando baja la fiebre.

Consejos de estilo de vida

• Evite el alcohol y no fume, ya que debilitan el cuerpo en la recuperación.
• Use ropa ligera pero que cubra brazos y piernas para protegerse de los mosquitos.
• Duerma con mosquitero si es posible, o use repelente según las indicaciones de su médico.

Dieta y ejercicio

Prefiera comidas ligeras y fáciles de digerir, como arroz, sopas, frutas y verduras hervidas. No haga ejercicio hasta que su médico le dé el alta. Caminar suavemente puede ser adecuado después de unos días, pero siempre consulte antes.

Salud mental y bienestar emocional

Pasar algunos días con fiebre y dolor puede ser agotador física y emocionalmente. Es normal sentirse ansioso, triste o irritable. Hable con su familia o amigos, y si el malestar emocional es muy fuerte, pida ayuda a su centro de salud.

Prevención

Sí. La mejor forma de prevenir el dengue es evitar las picaduras de mosquito y eliminar los criaderos de mosquitos: vacíe recipientes con agua, lave bebederos, tire llantas o cubiertas que acumulen agua y use protección personal.

Vacunas

Existen vacunas contra el dengue en algunos países, pero no están disponibles para todas las personas ni en todos los lugares. Pregunte a su profesional de salud si la vacuna es recomendable para usted o sus hijos.

Programas de detección

No se realiza una prueba de detección de rutina en personas sanas. Las pruebas se usan para diagnosticar la enfermedad cuando hay síntomas.

Complicaciones

Si no se trata

• Si no se recibe atención médica, el dengue puede evolucionar a dengue grave: fuga de plasma, sangrado, daño en órganos y presión arterial muy baja (choque), que es una emergencia vital.
• En algunos casos, la falta de tratamiento puede llevar a la muerte, pero esto es prevenible con atención oportuna.

Pronóstico a largo plazo

La gran mayoría de las personas con dengue se recupera por completo en una o dos semanas. Con atención médica temprana, descanso e hidratación, el riesgo de complicaciones es muy bajo. Las personas que reciben atención durante la fase crítica tienen muy buen pronóstico.

Encontrar apoyo

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