Empastes dentales: qué son y qué puedes esperar

Resumen

Un empaste dental es un pequeño relleno que el dentista coloca en un diente dañado para tapar el hueco que deja la caries. La caries es la destrucción del esmalte (la capa dura y blanca del diente) causada por los ácidos que producen las bacterias de la boca cuando comemos azúcares. Para poner el empaste, el dentista limpia la parte dañada, desinfecta la zona y rellena el hueco con un material que devuelve al diente su forma y su fuerza, para que puedas masticar y sonreír con normalidad.

Sí, es muy común. La caries dental es una de las enfermedades más extendidas del mundo y la mayoría de las personas tendrá al menos un empaste a lo largo de su vida. Tener caries no significa que hayas hecho algo mal: influyen la genética, la saliva, la alimentación y el acceso a la atención dental.

Puede afectar a cualquier persona que tenga dientes, desde niños pequeños con dientes de leche hasta personas mayores. Es más frecuente en la infancia y la adolescencia, y también vuelve a aparecer en la edad adulta, sobre todo cuando las encías se retraen o cuando los empastes antiguos se desgastan.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor de muela, a veces solo al masticar o al morder algo duro.
• Sensibilidad al frío, al calor o a los dulces que aparece y desaparece rápido.
• Un pequeño hueco o una zona áspera que notas con la lengua.
• Manchas blancas, marrones o negras en el diente.
• Restos de comida que se quedan atorados siempre en el mismo lugar.
• Mal aliento o un sabor desagradable persistente.
• En muchos casos, ningún síntoma: la caries se ve solo en la revisión o en una radiografía.

Síntomas en niños

• Se quejan de dolor al comer dulces o al masticar por un lado de la boca.
• Evitan ciertos alimentos o mastican siempre del mismo lado.
• Molestia al cepillarse en una zona concreta.
• Manchas o pequeños agujeros visibles en los dientes de leche.
• A veces no se quejan aunque tengan caries, porque el dolor aparece y desaparece.
• En niños muy pequeños, los signos pueden ser irritabilidad o rechazo a comer.

Síntomas en adultos mayores

• Sensibilidad en el cuello del diente, cerca de la encía, por la retracción de las encías.
• Caries en la raíz del diente, que es más blanda y se daña con facilidad.
• Empastes antiguos que se rompen, se desgastan o se separan del diente.
• Boca seca por medicamentos, que aumenta el riesgo de caries.
• Dificultad para cepillarse bien por artritis o poca movilidad en las manos.
• Menos sensación de dolor, por lo que una caries puede avanzar sin avisar.

Causas

Causas principales

• Bacterias de la boca que forman una capa pegajosa llamada placa y producen ácidos al comer azúcares.
• Consumo frecuente de azúcares y bebidas azucaradas a lo largo del día.
• Poca limpieza o limpieza incorrecta, sobre todo entre los dientes.
• No usar pasta dental con flúor.
• Boca seca por menos saliva, que es la que protege y limpia los dientes.
• Empastes o coronas antiguas que se han despegado y dejan entrar bacterias.

Factores de riesgo

• Comer o beber azúcar muchas veces al día, aunque sea en poca cantidad cada vez.
• No visitar al dentista con regularidad.
• Antecedentes familiares de caries o dientes con esmalte débil.
• Tomar ciertos medicamentos que reducen la saliva.
• Reflujo o vómitos frecuentes, que desgastan el esmalte.
• Embarazo, por los cambios hormonales y de alimentación.
• Dificultad para cepillarse bien por edad, discapacidad o dolor en las manos.
• Fumar y consumir mucho alcohol.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Dolor de diente que no te deja dormir, comer o concentrarte.
• Hinchazón en la cara, la encía o debajo del ojo, o fiebre con dolor dental.
• Un diente roto, un golpe fuerte o un empaste que se ha caído.
• Sangrado que no se detiene o un diente que se ha movido de su sitio.

Programe una cita de rutina si:

• Notas un hueco, una aspereza o una mancha nueva en un diente.
• Sensibilidad al frío o al dulce que aparece y desaparece.
• Se te queda comida atorada siempre en el mismo punto.
• Un empaste antiguo se ve desgastado, oscuro o con el borde levantado.
• Han pasado más de 6-12 meses desde tu última revisión dental.
• Tienes mal aliento persistente que no mejora con la higiene.

Diagnóstico

El dentista revisa tu boca con buena luz, mirando diente por diente y usando un instrumento fino para notar si la superficie está blanda o tiene un hueco. Muchas caries se descubren antes de que duelan. Si sospecha que hay una caries que no se ve por fuera, pedirá una radiografía: una imagen que muestra el interior del diente y permite ver caries escondidas entre los dientes o debajo de un empaste.

Pruebas que se pueden realizar

• Exploración visual y táctil de todos los dientes y las encías.
• Radiografía dental, que muestra el interior del diente y las zonas entre dientes.
• Prueba con frío o con aire para saber si el nervio del diente está sano.
• Preguntas sobre tu dolor, tu alimentación, tus medicamentos y tu higiene.
• En algunos casos, una foto o una cámara pequeña dentro de la boca para explicarte lo que se ve.

Qué esperar en su cita

La revisión suele ser breve y no duele. Si se confirma una caries, el dentista te explicará dónde está, cómo es de grande y qué opciones hay. No tienes que decidir en ese mismo momento: puedes preguntar dudas, pedir que te lo repitan o tomar tiempo para pensarlo. Si el tratamiento se hace el mismo día, la zona se adormece antes para que no sientas dolor.

Tratamiento

El tratamiento habitual de la caries es el empaste: se retira la parte dañada del diente, se limpia bien la zona, se rellena con el material elegido y se pule para que encaje con tu mordida. Existen distintos materiales: los del color del diente, que quedan muy naturales y se usan mucho en los dientes visibles, y otros más duros y resistentes, útiles en las muelas. La elección depende de dónde esté el diente, de cuánto se haya dañado y de tus preferencias. Si la caries es muy profunda y llega al nervio, puede ser necesario un tratamiento más completo para limpiar y sellar el interior del diente, o una funda (corona) que lo proteja.

Autocuidado en el hogar

• No mastiques de ese lado hasta que pase el adormecimiento, para no morderte la lengua o el labio sin darte cuenta.
• Es normal notar algo de sensibilidad al frío o al morder durante unos días; suele ir bajando poco a poco.
• Cepíllate con suavidad dos veces al día con pasta con flúor, también la zona del empaste.
• Usa hilo dental o cepillo interdental una vez al día para limpiar entre los dientes.
• Evita durante unos días alimentos muy fríos, muy calientes, muy duros o muy azucarados si te molestan.
• Si el dolor aumenta en vez de disminuir, o notas que el empaste está alto al morder, avisa a tu dentista.

Tratamientos médicos

El tratamiento lo realiza el equipo dental en la consulta. Primero se adormece la zona para que no sientas molestia. Después se limpia el tejido dañado, se desinfecta el diente, se coloca el material de relleno y se ajusta a tu mordida puliéndolo. Si la caries es grande, puede colocarse una protección o una funda que cubra el diente. Si la caries ha llegado al nervio, puede hacer falta un tratamiento de conducto (limpiar y sellar el interior del diente). Tu dentista te explicará cada paso y las opciones disponibles en tu caso. Nunca tomes medicamentos por tu cuenta ni uses remedios caseros para el dolor de dientes sin consultar con un profesional sanitario.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Se puede necesitar una intervención mayor cuando el diente está tan dañado que un empaste no basta: por ejemplo, una funda o corona que lo recubre por completo, un tratamiento de conducto si el nervio está afectado, o una extracción si el diente ya no se puede reparar. En casos de infección con hinchazón, el dentista valora primero controlar la infección. Estas situaciones no son la norma: la mayoría de las caries se resuelven con un empaste sencillo.

Vivir con esta afección

Después de un empaste puedes hacer vida normal casi de inmediato. La mayoría de la gente vuelve al trabajo o al colegio ese mismo día. Durante los primeros días puedes notar el diente algo sensible o notar el empaste al pasar la lengua; es normal y suele desaparecer. Con el tiempo, el empaste forma parte de tu diente y no lo notas.

Consejos de estilo de vida

• Cepíllate dos veces al día durante unos dos minutos, con pasta que contenga flúor.
• Limpia entre los dientes todos los días con hilo o cepillo interdental.
• Reduce las bebidas azucaradas y los picoteos dulces entre comidas.
• Si comes algo dulce, mejor junto a una comida y luego lávalo con agua.
• No uses los dientes para abrir envases ni morder hielo o lápices: pueden romper el empaste.
• Acude a revisiones dentales con regularidad, aunque no tengas molestias.
• Si fumas, dejar de fumar mejora la salud de tus encías y de tu boca.

Dieta y ejercicio

No hay una dieta especial para los empastes, pero sí una alimentación que cuida tus dientes: prioriza agua, frutas, verduras, lácteos sin azúcar añadido, legumbres y frutos secos; reserva los dulces para momentos puntuales y evita picar entre horas. El ejercicio físico no afecta al empaste. Beber agua con frecuencia ayuda a mantener la boca limpia y con saliva, que protege el esmalte.

Salud mental y bienestar emocional

Tener miedo al dentista es muy frecuente y completamente respetable; muchas personas lo sienten. Ese miedo puede llevar a retrasar las visitas y a que aparezca más caries, lo que a su vez aumenta el miedo. Hablarlo con el equipo dental ayuda: pueden explicarte todo paso a paso, ir más despacio, acordar una señal para parar o usar técnicas de relajación. Si la ansiedad es intensa, también puedes apoyarte en un psicólogo. Si te sientes desbordado o con angustia que afecta a tu día a día, busca apoyo profesional; en caso de crisis emocional, contacta con los servicios de emergencia de tu país o con una línea de apoyo psicológico local.

Prevención

Sí, en gran medida. La caries se puede prevenir casi siempre con buenos hábitos: cepillado dos veces al día con pasta con flúor, limpieza entre los dientes, menos azúcar en la dieta, revisiones dentales periódicas y, en algunos casos, aplicaciones de flúor o selladores en las muelas. No es cuestión de perfección: pequeños cambios constantes protegen mucho tus dientes.

Vacunas

No existe una vacuna contra la caries, porque no la causa un solo microbio sino la acción combinada de las bacterias de la boca, el azúcar y el tiempo. La protección viene de la higiene, el flúor y las revisiones.

Programas de detección

La revisión dental periódica es la mejor forma de detección temprana. Muchos profesionales recomiendan una revisión cada 6 o 12 meses, pero la frecuencia depende de tu riesgo de caries: tu dentista te dirá cuál es la adecuada para ti. En niños, conviene empezar las visitas cuando aparecen los primeros dientes y repetirlas con regularidad.

Complicaciones

Si no se trata

• La caries sigue avanzando y el hueco se hace más grande.
• Aparece dolor, primero con el frío o el dulce y luego de forma espontánea.
• La infección llega al nervio del diente y produce dolor intenso y abscesos (acumulación de pus).
• La hinchazón y la infección pueden extenderse a la cara o al cuello, lo que es una urgencia médica.
• El diente puede romperse o quedar tan dañado que haya que extraerlo.
• Perder dientes afecta a la masticación, al habla y a la posición de los dientes vecinos.
• En niños, una caries en un diente de leche puede dañar el diente definitivo que está debajo.

Pronóstico a largo plazo

La buena noticia es que la caries dental tiene muy buen pronóstico cuando se trata a tiempo: un empaste sencillo resuelve la mayoría de los casos y el diente vuelve a funcionar con normalidad. Aunque la boca no deja de estar expuesta a las bacterias, con higiene, flúor y revisiones es muy posible mantener los dientes sanos durante toda la vida. Si ya has tenido caries, no significa que vayas a tener siempre: es una oportunidad para reforzar los hábitos que más te protegen.

Encontrar apoyo

Los enlaces externos abren sitios web de terceros. Ruqelo no se hace responsable del contenido externo. Incluir una organización no implica respaldo.