Vivir con depresión en la vejez: consejos para el día a día

Resumen

La depresión no es solo sentirse triste de vez en cuando. Es una enfermedad del estado de ánimo que afecta cómo piensa, siente y actúa una persona. En los adultos mayores, puede confundirse con el envejecimiento normal, pero no lo es. La depresión es tratable y muchas personas mejoran con ayuda.

Sí, es bastante común. Se estima que entre el 5% y el 10% de los adultos mayores que viven en la comunidad tienen depresión, y la cifra es mayor en quienes están hospitalizados o en residencias.

Afecta a personas mayores de 60 años, especialmente a quienes tienen enfermedades crónicas, pérdida de seres queridos, o viven solos. También es más frecuente en mujeres que en hombres, aunque ellos pueden tener más probabilidad de no pedir ayuda.

Síntomas

Síntomas comunes

• Tristeza persistente o sensación de vacío
• Pérdida de interés en actividades que antes disfrutaba
• Cambios en el apetito (comer mucho menos o mucho más)
• Problemas para dormir o dormir demasiado
• Cansancio o falta de energía
• Dificultad para concentrarse o tomar decisiones
• Sentimientos de inutilidad o culpa excesiva
• Pensamientos de muerte o suicidio

Síntomas en adultos mayores

• Quejas físicas vagas como dolores de cabeza, de estómago o malestar general sin causa clara
• Irritabilidad o mal humor en lugar de tristeza
• Falta de interés en la comida o en el cuidado personal
• Dificultades de memoria o concentración que parecen demencia pero mejoran al tratar la depresión
• Aislamiento social, dejar de ver a amigos o familiares

Causas

Causas principales

• Cambios en el cerebro relacionados con la edad
• Enfermedades crónicas como diabetes, enfermedades del corazón o dolor crónico
• Efectos secundarios de algunos medicamentos
• Pérdida de seres queridos, jubilación, o cambios en la vida social

Factores de riesgo

• Antecedentes personales o familiares de depresión
• Vivir solo o tener poco apoyo social
• Enfermedades que limitan la movilidad o causan dolor
• Ser mujer
• Consumo de alcohol u otras sustancias

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene pensamientos de hacerse daño o suicidarse, busque ayuda inmediata. Llame al número de emergencias local (112 en España, 911 en muchos países de América Latina) o vaya a urgencias.

Programe una cita de rutina si:

• Si se siente triste, sin energía o sin interés por más de dos semanas
• Si nota cambios en el sueño o el apetito que afectan su día a día
• Si se siente aislado o sus familiares le han dicho que parece diferente

Diagnóstico

El médico o profesional de salud mental le hará preguntas sobre sus síntomas, su estado de ánimo y su historia personal. Es posible que también le pida un examen físico y análisis de sangre para descartar otras causas.

Pruebas que se pueden realizar

• Cuestionarios de depresión como el PHQ-9 (escala de depresión)
• Análisis de sangre para descartar problemas de tiroides o anemia
• Evaluación de la memoria y la función cognitiva

Qué esperar en su cita

El profesional le preguntará sobre su estado de ánimo, sueño, apetito, energía y pensamientos. Es importante responder con honestidad. La evaluación puede llevar una o dos consultas. No se preocupe, es confidencial.

Tratamiento

La depresión se trata con psicoterapia (terapia de conversación), medicamentos antidepresivos (recetados por su médico) y cambios en el estilo de vida. Muchas personas mayores responden bien a una combinación de estos. El tratamiento puede tomar varias semanas en hacer efecto, pero la mayoría mejora.

Autocuidado en el hogar

• Mantener una rutina diaria sencilla: levantarse, comer y acostarse a horas regulares
• Hacer una actividad que disfrute, aunque sea por pocos minutos al día
• Conectar con otros: una llamada telefónica o una visita corta
• Salir al aire libre cuando sea posible, aunque sea al jardín o al balcón
• Evitar el alcohol y el tabaco, ya que empeoran la depresión

Tratamientos médicos

El médico puede recetar medicamentos antidepresivos. Estos no crean adicción y son seguros cuando se toman bajo supervisión. La psicoterapia, como la terapia cognitivo-conductual (TCC), ayuda a cambiar pensamientos y comportamientos negativos. En casos graves, puede ser necesaria la hospitalización breve o la terapia electroconvulsiva (TEC), que es segura y efectiva en adultos mayores.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No aplica. La depresión no se trata con cirugía.

Vivir con esta afección

Vivir con depresión requiere paciencia y apoyo. Establezca metas pequeñas cada día: ducharse, caminar un poco, preparar una comida sencilla. No se exija demasiado. Acepte que hay días buenos y días malos. El tratamiento ayuda a que los días buenos sean más frecuentes.

Consejos de estilo de vida

• Mantener contacto regular con familiares o amigos, aunque sea por teléfono o video llamada
• Participar en grupos de mayores o actividades comunitarias
• Hacer ejercicio suave como caminar o estiramientos, con permiso de su médico
• Dormir bien: ir a la cama a la misma hora y evitar siestas largas

Dieta y ejercicio

Comer de forma equilibrada ayuda al estado de ánimo. Incluya frutas, verduras, proteínas magras y cereales integrales. Evite el exceso de azúcar y comida procesada. El ejercicio moderado, como caminar 30 minutos la mayoría de los días, puede mejorar los síntomas. Consulte a su médico antes de empezar.

Salud mental y bienestar emocional

La depresión puede empeorar otros problemas de salud, como enfermedades del corazón o diabetes. También puede afectar la memoria y la concentración. Pero al tratar la depresión, estos problemas suelen mejorar.

Prevención

No se puede prevenir por completo, pero se pueden reducir los riesgos. Mantenerse activo, socialmente conectado y cuidar la salud física y mental puede ayudar. Si ya ha tenido depresión, el tratamiento continuo reduce las recaídas.

Vacunas

No hay vacuna contra la depresión. Sin embargo, mantenerse al día con las vacunas recomendadas para su edad (como la de la gripe o la neumonía) ayuda a prevenir enfermedades que pueden empeorar el estado de ánimo.

Programas de detección

Se recomienda que los médicos evalúen la depresión en adultos mayores durante las revisiones rutinarias. Si tiene 65 años o más, puede pedir a su médico que le haga una prueba de detección de depresión.

Complicaciones

Si no se trata

• Mayor riesgo de enfermedades físicas y empeoramiento de las que ya tiene
• Aislamiento social y pérdida de relaciones importantes
• Deterioro cognitivo o confusión que puede llevar a un diagnóstico erróneo de demencia
• Mayor riesgo de caídas y accidentes
• Suicidio, que es más frecuente en adultos mayores que en otros grupos

Pronóstico a largo plazo

Con el tratamiento adecuado, la mayoría de los adultos mayores con depresión mejoran significativamente. La depresión es una enfermedad tratable, no una debilidad. Buscar ayuda es el primer paso hacia una vida más plena. Muchas personas recuperan la alegría y el interés por las cosas que aman.

Encontrar apoyo

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