Efectos a largo plazo de la diabetes

Resumen

La diabetes es una enfermedad en la que el cuerpo no usa bien el azúcar de los alimentos, llamado glucosa. Esa glucosa se queda alta en la sangre. Con los años, el azúcar alta puede dañar los vasos sanguíneos y los nervios. Ese daño puede afectar los ojos, los riñones, los pies, el corazón, el cerebro y otras partes del cuerpo. No todas las personas con diabetes tienen estos problemas, y muchas pueden prevenirlos o retrasarlos con buen cuidado.

Sí. La diabetes es una enfermedad común, y los efectos a largo plazo son más frecuentes cuando el azúcar en la sangre se mantiene alta durante muchos años. Por eso son tan importantes los controles y el cuidado diario.

Puede afectar a personas de cualquier edad y con cualquier tipo de diabetes. Es más frecuente en adultos con diabetes tipo 2, pero también puede ocurrir en niños, adolescentes y personas con diabetes tipo 1. El riesgo aumenta si la diabetes lleva muchos años, si el control no es bueno o si hay otros problemas de salud como presión alta o colesterol alto.

Síntomas

Síntomas comunes

• Visión borrosa o cambios en la vista
• Hormigueo, ardor o entumecimiento en los pies o las manos
• Heridas o llagas que tardan en sanar, sobre todo en los pies
• Piel seca, infecciones de la piel o comezón frecuente
• Hinchazón en piernas o tobillos, orina espumosa o cansancio por problemas de riñón
• Dolor en el pecho, falta de aire o cansancio fácil por problemas del corazón
• Problemas digestivos como estreñimiento, diarrea o náuseas
• Problemas sexuales, como dificultad para tener o mantener una erección
• Problemas en las encías o infecciones repetidas
• Muchas personas no tienen síntomas al principio; por eso son importantes los controles.

Síntomas en niños

• En niños y adolescentes, los efectos a largo plazo suelen aparecer después de varios años con azúcar alta.
• Pueden notarse cansancio, crecimiento más lento de lo esperado o infecciones repetidas.
• También pueden aparecer cambios en la vista o problemas en los pies, aunque son menos comunes en la infancia.
• El control regular con el equipo de salud ayuda a prevenirlos y detectarlos temprano.

Síntomas en adultos mayores

• Mayor riesgo de problemas del corazón, los riñones, los ojos y los pies.
• Pérdida de sensibilidad en los pies puede aumentar el riesgo de caídas y de heridas que no se sienten.
• Puede haber más cansancio, infecciones o dificultad para recuperarse de enfermedades.
• Es importante revisar también la memoria, el estado de ánimo y el riesgo de azúcar muy baja o muy alta.

Causas

Causas principales

• El daño a largo plazo ocurre sobre todo cuando el azúcar en la sangre se mantiene alta durante mucho tiempo.
• La presión arterial alta y el colesterol alto también dañan los vasos sanguíneos y aumentan el riesgo.
• Fumar o respirar humo de tabaco acelera el daño de los vasos sanguíneos.
• La duración de la diabetes importa: cuantos más años con azúcar alta, mayor es el riesgo.
• La falta de acceso a controles, educación y tratamiento adecuado puede aumentar el riesgo.

Factores de riesgo

• Tener diabetes tipo 1 o tipo 2 durante muchos años
• Azúcar en la sangre, presión arterial o colesterol altos con frecuencia
• Fumar o usar tabaco
• Sobrepeso u obesidad, especialmente grasa en la cintura
• Poca actividad física
• Enfermedad de los riñones o antecedentes familiares de problemas renales
• Diabetes durante el embarazo o antecedentes de diabetes gestacional
• Edad mayor
• No hacerse revisiones de ojos, pies, riñones y corazón con regularidad

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tienes dolor de pecho, falta de aire o signos de un derrame cerebral, llama a emergencias de inmediato.
• Si aparece una llaga o herida en el pie, aunque no duela, pide atención el mismo día.
• Si tienes fiebre, enrojecimiento que se extiende rápido o pus en una herida, busca atención urgente.
• Si notas cambios repentinos en la vista, menos orina o hinchazón nueva, consulta pronto.
• Si tienes pensamientos de hacerte daño, pide ayuda urgente. En España puedes llamar al 112; en otros países, usa el número local de emergencias.

Programe una cita de rutina si:

• Aunque te sientas bien, acude a tus revisiones de ojos, riñones, pies y presión arterial según te indique tu equipo de salud.
• Pide una cita si notas hormigueo en los pies, heridas que tardan en sanar, cambios en la vista o cansancio nuevo.
• Habla con tu profesional si tienes dificultad para seguir el plan, si el azúcar no se mantiene estable o si te sientes triste o preocupado.
• Pregunta a tu farmacéutico o centro de salud si tienes dudas sobre tus medicamentos o tu alimentación.

Diagnóstico

Los efectos a largo plazo se buscan con revisiones regulares, aunque no haya síntomas. Tu equipo de salud revisa tu historia, te examina y pide pruebas para ver cómo están tus ojos, riñones, pies, corazón y nervios.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de azúcar en la sangre y hemoglobina glucosilada, que muestra el promedio de azúcar de los últimos meses
• Medición de la presión arterial
• Análisis de colesterol y grasas en la sangre
• Prueba de albúmina en la orina, para revisar los riñones
• Análisis de sangre para ver la función de los riñones
• Examen de los pies y revisión de la sensibilidad con un pequeño toque o vibración
• Examen de la vista con dilatación de pupilas
• Revisión de encías y salud dental
• Preguntas sobre síntomas del corazón, digestivos o sexuales

Qué esperar en su cita

La mayoría de estas pruebas son sencillas y rápidas. Algunas se hacen una vez al año y otras con más frecuencia si hay problemas. El examen de la vista puede incluir gotas que dilatan las pupilas y dificultan ver de cerca por unas horas. Tu equipo de salud te explicará los resultados y el siguiente paso.

Tratamiento

No existe una cura para la diabetes, pero sí hay mucho que se puede hacer para prevenir o retrasar los efectos a largo plazo. El objetivo es mantener el azúcar en la sangre, la presión arterial y el colesterol lo más cerca posible de los rangos saludables. El tratamiento se adapta a cada persona y suele incluir alimentación, actividad física, medicamentos si son necesarios y controles regulares.

Autocuidado en el hogar

• Toma tus medicamentos tal como te los indicó tu equipo de salud, sin cambiar dosis por tu cuenta.
• Revisa tus pies todos los días y pide ayuda si no puedes verlos bien.
• Acude a tus revisiones de ojos, riñones, pies y corazón.
• Mantén tu presión arterial y colesterol controlados.
• No fumes y evita el humo de tabaco.
• Cuida tus encías cepillándote y usando hilo dental.
• Pregunta sobre las vacunas recomendadas para personas con diabetes.
• Ten un plan para los días de enfermedad: qué comer, cuándo medir el azúcar y cuándo llamar al médico.

Tratamientos médicos

El equipo de salud puede indicar medicamentos para controlar el azúcar en la sangre, la presión arterial o el colesterol. También puede recomendar tratamientos para proteger los riñones, los ojos, los nervios o el corazón. No se mencionan nombres ni dosis en este artículo: cada tratamiento debe ser indicado y ajustado por un profesional. Además de los medicamentos, la educación sobre diabetes y el apoyo de un dietista o educador en diabetes pueden ayudar mucho.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Algunas complicaciones pueden necesitar procedimientos o cirugía. Por ejemplo, una herida grave en el pie, un problema de la vista o una enfermedad del corazón pueden requerir tratamiento especializado. La mayoría de las personas no necesita cirugía por la diabetes, pero si aparece una complicación, el equipo de salud explicará las opciones.

Vivir con esta afección

Vivir con diabetes implica crear rutinas que te ayuden a cuidar tu azúcar en la sangre y a revisar tu cuerpo. Anota tus citas, revisa tus pies, toma tus medicamentos y mide tu azúcar según te lo indiquen. Lleva una identificación médica y ten a mano un plan para emergencias. Pide ayuda cuando la necesites: no tienes que hacerlo todo solo.

Consejos de estilo de vida

• Mantén horarios regulares para comer y dormir.
• Incluye verduras en la mayoría de las comidas y elige agua en lugar de bebidas azucaradas.
• Muévete más durante el día, aunque sea en caminatas cortas.
• Evita el tabaco y limita el alcohol.
• Cuida tu salud dental y revisa tus pies a diario.
• Controla el estrés con respiración, paseos o actividades que disfrutes.
• Pide a tu equipo de salud un plan de alimentación y actividad adaptado a ti.

Dieta y ejercicio

No hay una sola dieta para todas las personas con diabetes. En general, ayuda comer más verduras, granos integrales, proteínas magras y grasas saludables, y limitar bebidas azucaradas, dulces y alimentos muy procesados. La actividad física regular, como caminar, nadar o bailar, ayuda a que el cuerpo use mejor el azúcar. Si tienes problemas en los pies, el corazón o los ojos, pregunta qué ejercicios son seguros para ti. Empieza poco a poco y busca apoyo.

Salud mental y bienestar emocional

La diabetes puede cansar, preocupar o frustrar. Sentir estrés por los controles, el miedo a las complicaciones o tristeza es común. Habla con tu equipo de salud si te sientes así; hay apoyo disponible. Si tienes pensamientos de hacerte daño o sientes que no puedes continuar, busca ayuda urgente de inmediato. En España puedes llamar al 112; en otros países, usa el número local de emergencias.

Prevención

Muchos efectos a largo plazo se pueden prevenir o retrasar. La clave es mantener el azúcar en la sangre, la presión arterial y el colesterol en rangos saludables, no fumar, moverse más y acudir a los controles. Si ya tienes alguna complicación, detectarla temprano y tratarla puede evitar que empeore.

Vacunas

Las personas con diabetes tienen mayor riesgo de algunas infecciones. Pregunta a tu equipo de salud qué vacunas se recomiendan según tu edad, tu país y tu estado de salud. Las vacunas pueden incluir, por ejemplo, las de la gripe, el neumococo, la hepatitis B o la COVID, según las recomendaciones locales.

Programas de detección

Hazte revisiones regulares de ojos, riñones, pies, presión arterial, colesterol y salud dental. La frecuencia depende de tu situación, pero muchas personas necesitan un examen de ojos y una prueba de orina para los riñones al menos una vez al año. Pregunta a tu equipo de salud cuándo te toca cada revisión.

Complicaciones

Si no se trata

• Problemas de vista que pueden llevar a pérdida de visión
• Enfermedad de los riñones que puede empeorar con el tiempo
• Daño en los nervios, con hormigueo, dolor o pérdida de sensibilidad
• Heridas en los pies que se infectan y, en casos graves, pueden requerir amputación
• Ataque al corazón o derrame cerebral
• Problemas sexuales
• Infecciones de la piel, encías o de otras partes del cuerpo
• Problemas digestivos o dificultad para controlar la vejiga

Pronóstico a largo plazo

La diabetes es una enfermedad seria, pero hay muchas razones para tener esperanza. Con buen control y revisiones regulares, muchas personas pueden vivir por muchos años sin complicaciones graves o con complicaciones que se detectan y tratan a tiempo. Si ya tienes un problema, el tratamiento y el apoyo adecuados pueden ayudarte a cuidar tu salud y tu calidad de vida.

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