El riesgo de diabetes aumenta después de un diagnóstico de COVID-19

Resumen

Diversos estudios han observado que algunas personas tienen más probabilidades de que se les diagnostique diabetes en los meses siguientes a pasar la COVID-19. Esto no significa que el virus cause diabetes en todo el mundo, ni que usted vaya a tenerla. Lo que se ve es un aumento pequeño del riesgo a nivel de población: entre muchas personas que tuvieron COVID-19, aparece un número algo mayor de casos nuevos de diabetes que entre quienes no la tuvieron. La diabetes es una enfermedad en la que el cuerpo no aprovecha bien el azúcar (glucosa) que llega de los alimentos, porque la hormona que la regula, la insulina, no funciona como debería o no se produce suficiente. Cuando la glucosa se queda alta en la sangre durante mucho tiempo, puede dañar con los años los vasos sanguíneos, los riñones, los ojos y los nervios.

La COVID-19 ha sido muy común, así que mucha gente se hace esta pregunta. Lo importante es entender la escala: en un grupo grande de personas que pasaron la COVID-19 se ven algunos casos más de diabetes que en un grupo parecido que no la pasó. Para usted como individuo, la probabilidad de desarrollar diabetes sigue siendo baja, sobre todo si no tenía factores de riesgo antes. Aun así, vale la pena conocer las señales y hacerse un control sencillo si tiene dudas.

El aumento de riesgo se ha descrito sobre todo en adultos, y es más relevante en quienes ya presentaban factores de riesgo para la diabetes tipo 2: sobrepeso, antecedentes familiares, presión arterial alta, colesterol o triglicéridos elevados, diabetes gestacional en un embarazo anterior, prediabetes (glucosa algo alta pero no diabetes), vida muy sedentaria o edad por encima de los 40 años. También se han descrito casos, pocos, en niños y adolescentes después de la COVID-19, incluyendo una forma poco frecuente que aparece de manera brusca. En cualquier caso, la gran mayoría de los niños que pasan la COVID-19 no desarrollan diabetes.

Síntomas

Síntomas comunes

• Sed intensa y necesidad de beber más de lo habitual
• Orinar muchas veces, sobre todo por la noche
• Cansancio o debilidad que no mejora con el descanso
• Visión borrosa o cambios en la vista
• Heridas o cortes que tardan en curarse
• Picores o infecciones en la piel, encías o zona genital que se repiten
• Pérdida de peso sin haber hecho dieta
• Hambre constante
• Hormigueo o adormecimiento en manos o pies
• Infecciones urinarias o vaginales repetidas

Síntomas en niños

• Mucha sed y beber más de lo normal
• Volver a mojar la cama o pañales muy cargados en un niño que ya controlaba
• Orinar muy a menudo, incluso despertándose por la noche
• Pérdida de peso a pesar de comer bien
• Cansancio, irritabilidad o bajo rendimiento en la escuela
• Dolor de barriga o vómitos sin causa clara
• Infecciones de la piel o candidiasis (hongos) que se repiten

Síntomas en adultos mayores

• Cansancio, desánimo o confusión que se notan como 'cosas de la edad'
• Sed y ganas de orinar que se confunden con problemas de próstata o de vejiga
• Infecciones urinarias o respiratorias repetidas
• Pérdida de peso y de masa muscular sin motivo aparente
• Heridas en los pies que tardan en curar
• Deshidratación o mareos al levantarse

Causas

Causas principales

• Inflamación: la COVID-19 desencadena una respuesta inflamatoria (defensas del cuerpo muy activadas) que puede alterar temporalmente cómo funciona la insulina.
• Estrés del organismo: una infección fuerte pone al cuerpo en 'modo alerta' y eleva el azúcar en sangre de forma pasajera.
• Tratamientos con corticoides (medicamentos antiinflamatorios) que a veces se usan en la COVID-19 grave y que pueden subir la glucosa.
• Menos movimiento y cambios de peso durante y después de la enfermedad, que influyen en el riesgo metabólico.
• Diagnóstico coincidente: en muchos casos la diabetes ya estaba ahí sin saberlo y se descubre en los análisis que se hacen tras la infección.
• No está claro todavía si el virus en sí puede dañar las células que producen insulina; es una línea de investigación abierta y la respuesta aún no es definitiva.

Factores de riesgo

• Sobrepeso u obesidad, en especial grasa acumulada en la cintura
• Antecedentes familiares de diabetes tipo 2
• Prediabetes (glucosa en sangre algo elevada, sin llegar a diabetes)
• Diabetes gestacional (diabetes que aparece durante el embarazo) en un embarazo anterior
• Presión arterial alta
• Colesterol o triglicéridos elevados
• Vida sedentaria, con poco movimiento al día
• Edad superior a 40 años
• Haber tenido COVID-19 grave o haber necesitado ingreso hospitalario
• Haber recibido corticoides durante la COVID-19
• Origen latinoamericano, hispano o de otras poblaciones con más predisposición
• Dormir mal o tener mucho estrés mantenido
• Consumo de tabaco

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene mucha sed, orina muy frecuente y se siente muy cansado o somnoliento en pocos días
• Si tiene vómitos que le impiden beber o mantener líquidos
• Si nota confusión, respiración rara o aliento con olor frutado: llame a los servicios de emergencia
• Si aparece una herida en el pie que no mejora o se infecta
• Si adelgaza rápido sin proponérselo

Programe una cita de rutina si:

• Si pasó la COVID-19 y nota sed, cansancio o ganas de orinar más de lo habitual, aunque sean leves
• Si tiene factores de riesgo de diabetes y no se ha hecho un análisis de glucosa en los últimos años
• Si tuvo COVID-19 grave o recibió corticoides durante la enfermedad
• Si en un control previo le dijeron que tenía la glucosa 'algo alta'
• Si tiene antecedentes familiares de diabetes y quiere saber cómo hacer seguimiento

Diagnóstico

La diabetes se diagnostica con análisis de sangre muy comunes, que miden el azúcar (glucosa) en sangre. No hay que estar en ayunas para todas las pruebas y no duelen. El profesional de salud interpreta los resultados junto con sus síntomas, su historia clínica y sus factores de riesgo, y decide si hace falta repetir la prueba para confirmar. A veces basta un análisis de rutina pedido por otro motivo para detectarla.

Pruebas que se pueden realizar

• Glucosa en ayunas: se mide el azúcar tras varias horas sin comer
• Hemoglobina glucosilada (HbA1c): muestra el promedio de azúcar en sangre de los últimos 2-3 meses
• Glucosa al azar: una medición sin necesidad de ayuno, útil si hay síntomas claros
• Prueba de tolerancia oral a la glucosa: se bebe una solución dulce y se mide el azúcar antes y después
• Análisis de orina para buscar azúcar o cetonas
• Revisión de presión arterial, peso, cintura y otros factores de riesgo cardiovascular

Qué esperar en su cita

Lo habitual es empezar por un análisis de sangre sencillo en su centro de salud. Si el resultado sale alto, es posible que le citen para repetirlo y confirmar. Si el resultado es normal pero usted tiene factores de riesgo, quizá le propongan repetirlo cada cierto tiempo. En ningún caso un solo valor aislado define todo: su médico valorará el conjunto. La consulta suele incluir preguntas sobre su alimentación, su actividad física, el sueño, el estrés y los antecedentes familiares.

Tratamiento

Cuando se detecta diabetes o prediabetes, el objetivo es mantener el azúcar en sangre en un rango saludable para proteger el corazón, los riñones, los ojos y los nervios. El tratamiento se arma en equipo con usted y su profesional de salud, y combina alimentación, movimiento, descanso, control del estrés y, cuando hace falta, medicación. En la prediabetes, los cambios de estilo de vida pueden ser suficientes para volver a valores normales. En la diabetes confirmada, el seguimiento es continuo pero perfectamente compatible con una vida normal y activa.

Autocuidado en el hogar

• Aprenda a leer las etiquetas de los alimentos y a reconocer los azúcares añadidos
• Reparta las comidas en el día y evite saltarse el desayuno si le sienta mal
• Beba agua como bebida principal y reserve los refrescos y zumos para ocasiones puntuales
• Muévase cada día: caminar a paso ligero, bailar, nadar o subir escaleras cuentan
• Duerma lo suficiente y a horas regulares; el descanso influye en el azúcar
• Cuide los pies: revise la planta y entre los dedos, use calzado cómodo y no ande descalzo
• Si fuma, pida ayuda para dejarlo: es una de las medidas que más protege
• Anote cómo se siente y qué come si su equipo de salud se lo pide; ayuda a ver patrones
• Acuda a las revisiones acordadas aunque se sienta bien

Tratamientos médicos

El tratamiento médico se decide de forma individual. Incluye educación sobre alimentación y actividad física, seguimiento periódico en consulta y, si es necesario, medicamentos que ayudan a controlar el azúcar en sangre. Estos medicamentos solo los indica y ajusta un profesional de salud, que también explica cómo tomarlos y qué efectos pueden tener. Algunas personas necesitan tratamiento inyectable; otras logran el control solo con cambios de estilo de vida. Nunca empiece, cambie ni suspenda un tratamiento por su cuenta, ni siquiera remedios naturales o suplementos: algunos interfieren con el azúcar o con otros fármacos. Su farmacéutico puede resolver dudas sobre cómo tomar lo que le hayan recetado.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En la mayoría de los casos la diabetes no requiere cirugía. Existen procedimientos quirúrgicos que algunos profesionales valoran en situaciones muy concretas de obesidad importante, siempre tras una evaluación completa y como parte de un plan global. Si le plantean esta opción, pregunte con calma los beneficios, los riesgos y el seguimiento que necesitará después.

Vivir con esta afección

Vivir con diabetes o con el riesgo elevado de tenerla es, sobre todo, una cuestión de rutinas amables y sostenibles, no de perfección. No hace falta eliminar todos los alimentos que le gustan ni convertirse en atleta: pequeños cambios mantenidos en el tiempo son los que más ayudan. Habrá días mejores y peores, y eso es normal. Lo importante es tener un equipo de salud al que consultar y saber que usted lleva el timón.

Consejos de estilo de vida

• Establezca horarios regulares para las comidas y el descanso
• Incluya verduras en la comida y la cena, y fruta entera en lugar de zumos
• Elija granos integrales, legumbres, frutos secos y pescado con regularidad
• Reduzca las bebidas azucaradas y el alcohol
• Haga al menos 150 minutos de actividad moderada a la semana, repartidos como prefiera
• Incorpore ejercicios de fuerza sencillos dos veces por semana, adaptados a su capacidad
• Levántese y camine unos minutos cada hora si pasa mucho tiempo sentado
• Reserve momentos de relax: respirar despacio, caminar, hablar con alguien de confianza
• Revise sus pies a diario y acuda a revisiones de vista y de pies cuando le corresponda

Dieta y ejercicio

No hay una única dieta 'para la diabetes'. Lo que mejor funciona es un patrón de alimentación variado, con base de verduras, legumbres, cereales integrales, frutas, aceite de oliva, frutos secos y pescado, y con menos productos ultraprocesados y bebidas azucaradas. Comer a horas parecidas y en cantidades que le dejen satisfecho ayuda a mantener el azúcar estable. Sobre el ejercicio, la clave es elegir algo que le guste y empezar poco a poco: caminar 10 minutos después de comer ya tiene efecto. Si toma medicación que puede bajar el azúcar, pregunte a su equipo de salud cómo ajustar la actividad física y qué hacer si se siente mareado o sudoroso.

Salud mental y bienestar emocional

Recibir un diagnóstico o saber que el riesgo es mayor puede generar miedo, tristeza, enfado o cansancio, y también 'fatiga del autocuidado' cuando pasan los meses. Todo eso es frecuente y merece atención. Hablar de cómo se siente con su médico, con alguien de confianza o con un profesional de salud mental ayuda mucho, y no es un signo de debilidad. Si en algún momento aparecen pensamientos de hacerse daño o de quitarse la vida, busque ayuda urgente en los servicios de emergencia de su país (en España, el 112) o acuda al servicio de urgencias más cercano; no está solo y hay apoyo disponible.

Prevención

En gran parte, sí se puede reducir el riesgo. La diabetes tipo 2 aparece por la combinación de genes y estilo de vida, y sobre la parte del estilo de vida se puede actuar con bastante éxito. Mantener un peso saludable, moverse a diario, comer de forma variada, dormir bien y no fumar son las medidas con más respaldo. Si pasó la COVID-19, esto no cambia: las mismas recomendaciones siguen siendo las más útiles. Y si en un control aparece una glucosa algo alta (prediabetes), es una oportunidad excelente: en esa etapa los cambios suelen ser muy eficaces.

Vacunas

Las vacunas recomendadas en su país ayudan a reducir el riesgo de infecciones graves, entre ellas la COVID-19. No existe una vacuna contra la diabetes. Si tiene dudas sobre qué vacunas le corresponden según su edad, su salud o su embarazo, consulte a su profesional de salud o a su farmacéutico. Mantener al día las vacunas recomendadas es parte del cuidado general, especialmente si ya tiene diabetes.

Programas de detección

Si tuvo COVID-19 y presenta factores de riesgo, o simplemente nota sed, cansancio o más ganas de orinar de lo habitual, vale la pena comentarlo con su médico para valorar un análisis de glucosa. Muchos sistemas de salud ofrecen controles periódicos a personas con factores de riesgo. En el embarazo también se hacen pruebas rutinarias de glucosa. Pregunte en su centro de salud cuándo le toca su próximo control.

Complicaciones

Si no se trata

• Daño en los vasos sanguíneos pequeños, que afecta a ojos (pérdida de visión), riñones (problemas renales) y nervios (hormigueo, dolor o pérdida de sensibilidad en los pies)
• Mayor riesgo de infarto y de accidente cerebrovascular
• Heridas en los pies que curan mal y pueden complicarse
• Infecciones más frecuentes, sobre todo de orina, piel y encías
• Problemas de salud bucal, como enfermedad de las encías
• En el embarazo, más riesgo de complicaciones si la glucosa está alta y no se controla
• Alteraciones del estado de ánimo, como ansiedad o desánimo, que conviene atender

Pronóstico a largo plazo

La noticia del aumento de riesgo tras la COVID-19 puede sonar preocupante, pero conviene mirarla con perspectiva: para una persona concreta la probabilidad sigue siendo baja, y la diabetes tipo 2 es una de las enfermedades crónicas que mejor responden al cuidado. Muchas personas con prediabetes vuelven a valores normales con cambios sostenibles, y quienes tienen diabetes pueden vivir muchos años con buena calidad de vida cuando reciben seguimiento. La detección temprana no es una mala noticia: es una ventaja, porque permite actuar antes. Con información, apoyo y revisiones a tiempo, el futuro es esperanzador.

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