Coma diabético: qué es y cómo actuar a tiempo

Resumen

El coma diabético es una emergencia médica grave. Ocurre cuando una persona con diabetes pierde el conocimiento (no responde y no se puede despertar) porque el azúcar en su sangre está muy descontrolado. Casi siempre pasa por un azúcar muy alto, aunque también puede pasar por un azúcar muy bajo. No es una enfermedad distinta: es la complicación más seria de la diabetes. Cuando el azúcar sube muchísimo, el cuerpo se deshidrata y la sangre se vuelve ácida. Hay dos formas principales: la cetoacidosis diabética (el cuerpo, al no poder usar el azúcar, empieza a quemar grasa y produce unos ácidos llamados cetonas) y el estado hiperosmolar (el azúcar sube muchísimo y el cuerpo pierde mucha agua). Las dos necesitan atención urgente en un hospital. Lo importante que debes recordar es que casi nunca aparece de golpe: antes hay señales de alarma durante horas o incluso días.

No es algo que ocurra todos los días, pero tampoco es raro. La cetoacidosis es una de las causas más frecuentes de ingreso hospitalario en niños y jóvenes con diabetes tipo 1. Llegar hasta el coma (perder el conocimiento) es menos habitual, sobre todo cuando la persona tiene buen acceso a atención médica y educación sobre su diabetes. Aun así, conviene conocer las señales porque cada minuto cuenta.

Afecta a personas que ya tienen diabetes, sobre todo diabetes tipo 1, y con más frecuencia a adolescentes y adultos jóvenes. También puede darse en personas con diabetes tipo 2, especialmente en adultos mayores, en personas que viven solas o que tienen problemas de memoria, y en quienes atraviesan una infección. A veces es la primera señal de una diabetes que todavía no estaba diagnosticada.

Síntomas

Síntomas comunes

• Sed muy intensa y ganas de orinar todo el tiempo
• Cansancio extremo y debilidad general
• Náuseas, vómitos o dolor de barriga
• Dolor de cabeza y visión borrosa
• Boca seca, piel seca y mucho calor sin fiebre
• Aliento con olor dulce o parecido a la fruta (señal de cetonas)
• Respiración rápida y profunda
• Confusión, desorientación, somnolencia o comportamiento extraño
• Debilidad que avanza hasta no poder mantenerse despierto

Síntomas en niños

• Náuseas, vómitos y dolor de barriga que se puede confundir con una gastroenteritis
• Volver a mojar la cama por la noche después de haber dejado el pañal
• Mucha sed, orinar mucho y pérdida de peso en pocas semanas
• Cansancio, irritabilidad o llanto difícil de calmar
• Respiración rápida y profunda, como si le faltara el aire
• Aliento con olor dulce o a fruta
• Somnolencia que aumenta y cuesta despertar al niño

Síntomas en adultos mayores

• Confusión o desorientación que aparece de repente, a veces sin otros síntomas claros
• Debilidad intensa y dificultad para levantarse o caminar
• Deshidratación marcada, con poca sed o ninguna
• Una infección (por ejemplo, de orina o de pulmón) como desencadenante
• Somnolencia que va en aumento y cuesta mantener despierto
• Puede ocurrir en personas mayores con diabetes tipo 2 que nunca habían tenido una crisis así

Causas

Causas principales

• Azúcar muy alto por falta de insulina o de los medicamentos habituales (por olvido, por dejar el tratamiento o por un problema con una bomba de insulina o su catéter)
• Infecciones: una gripe, una infección de orina, una neumonía o una infección de la piel pueden disparar el azúcar
• Una diabetes tipo 1 que todavía no se había diagnosticado
• Azúcar muy bajo por demasiado medicamento, saltarse comidas, hacer ejercicio intenso sin ajustar o beber alcohol
• Situaciones de mucho estrés físico, como un infarto, un accidente o una cirugía
• Alcohol o drogas, que dificultan darse cuenta de las señales de alarma

Factores de riesgo

• Tener diabetes tipo 1, sobre todo en la adolescencia y la juventud
• Dejar de ponerse la insulina por miedo a subir de peso o por trastornos de la conducta alimentaria
• No poder pagar o conseguir los medicamentos o las tiras para medir el azúcar
• Vivir solo, tener problemas de memoria o dificultades para pedir ayuda
• Tener una infección, fiebre o deshidratación
• Consumir alcohol en exceso
• Tomar algunos medicamentos que suben el azúcar, como los corticoides, sin ajustar el control
• Ser una persona mayor con diabetes tipo 2 y beber poca agua

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Tienes vómitos y no puedes beber nada
• Tu azúcar en sangre está muy alta y no baja con las medidas que te enseñaron
• Aparecen cetonas en la sangre o en la orina
• Te sientes muy somnoliento, confundido o muy débil
• Tienes fiebre o sospechas una infección y el azúcar se ha descontrolado

Programe una cita de rutina si:

• Quieres revisar tu plan para los días de enfermedad con tu equipo de salud
• Tienes dudas sobre cómo medir el azúcar o cómo actuar si baja o sube mucho
• Has tenido varios episodios de azúcar muy alto o muy bajo en el último tiempo
• Sientes miedo o agobio con el autocuidado de la diabetes
• Necesitas una revisión de tus controles habituales

Diagnóstico

El coma diabético se diagnostica en urgencias. El equipo de salud revisa cómo está la persona, pregunta qué pasó en las horas previas y mide el azúcar en la sangre de inmediato. Con esa primera medición y el aspecto general ya se orienta el diagnóstico. Después se hacen análisis para saber si la sangre está ácida, si hay cetonas, si falta agua o hay alteraciones de las sales del cuerpo (los electrolitos), y para buscar la causa, como una infección.

Pruebas que se pueden realizar

• Medición del azúcar en sangre (con una gota de sangre del dedo o con un análisis de sangre)
• Análisis de sangre para ver la acidez de la sangre (gasometría) y las sales minerales (electrolitos)
• Medición de cetonas en sangre o en orina
• Análisis de sangre para revisar el riñón y otras funciones
• Análisis de orina para buscar infecciones
• Electrocardiograma (registro de la actividad del corazón)
• Radiografía de tórax u otras pruebas si se sospecha una infección

Qué esperar en su cita

En urgencias te pondrán una vía en el brazo para pasar líquidos y medicamentos, y te controlarán el azúcar, la tensión y el corazón cada cierto tiempo. Al principio todo va rápido, porque el objetivo es estabilizar a la persona. Después puede ser necesario quedarse ingresado uno o varios días para completar el tratamiento y encontrar la causa. Muchas personas se sienten mejor en las primeras horas, pero es importante no apresurar la salida.

Tratamiento

El coma diabético se trata siempre en un hospital. El objetivo es recuperar los líquidos perdidos, corregir el azúcar poco a poco, equilibrar las sales del cuerpo y tratar la causa que lo desencadenó. El tratamiento empieza en cuanto la persona llega a urgencias y se ajusta según los análisis.

Autocuidado en el hogar

• Nunca dejes de tomar o ponerte tu tratamiento para la diabetes sin hablar antes con tu equipo de salud.
• Si estás enfermo, con fiebre o no puedes comer, mide tu azúcar más seguido y sigue tu plan para los días de enfermedad.
• Ten siempre en casa azúcar de acción rápida para las bajadas, y aprende a reconocer las señales de alarma.
• Lleva una identificación que diga que tienes diabetes.
• Enseña a las personas con las que vives qué señales deben hacerles llamar a emergencias.
• Bebe agua con regularidad, sobre todo si hace calor o estás con fiebre.
• Revisa que tu insulina o tus medicamentos estén en buen estado y bien conservados.

Tratamientos médicos

En el hospital, el equipo de salud administra líquidos por la vía intravenosa para rehidratar, corrige las sales minerales y usa medicamentos para bajar el azúcar de forma controlada. También controla el ritmo del corazón y la respiración, y trata la infección u otra causa que haya provocado la crisis. A medida que la persona mejora, se pasan los controles a la forma habitual y se aprovecha para repasar la educación sobre la diabetes: cómo medir el azúcar, qué hacer en los días de enfermedad y cuándo pedir ayuda.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No suele necesitarse cirugía. Solo se valora si hay otra problema asociado que la requiera, como una infección grave que necesite drenaje. En ese caso, el equipo médico lo explica y lo decide contigo.

Vivir con esta afección

Después de una crisis así, la vida sigue. La mayoría de las personas vuelve a su rutina en pocas semanas. Lo más útil es convertir el episodio en aprendizaje: repasar con tu equipo de salud qué pasó, qué señales aparecieron primero y qué harías distinto la próxima vez. Tener un plan escrito, con pasos claros y números de teléfono a mano, da mucha tranquilidad a ti y a tu familia.

Consejos de estilo de vida

• Mide tu azúcar con la frecuencia que te hayan indicado y anota los resultados.
• Mantén horarios regulares de comidas y de tratamiento en la medida de lo posible.
• Duerme lo suficiente y trata de manejar el estrés del día a día.
• Limita el alcohol y evita beber con el estómago vacío.
• Prepara un pequeño kit para llevar: medidor, tiras, azúcar de acción rápida y tu identificación de diabetes.
• Pide a alguien de confianza que aprenda a reconocer las señales de alarma.

Dieta y ejercicio

No hay una dieta única para todas las personas con diabetes. En general se trata de comer de forma variada y regular, con verduras, legumbres, cereales integrales, proteínas y fruta, y de moderar las bebidas azucaradas y los dulces. El ejercicio es muy beneficioso: ayuda a que el cuerpo use mejor el azúcar y mejora el ánimo. Antes de empezar o cambiar de rutina, coméntalo con tu equipo de salud para ajustar comidas o tratamiento, y lleva siempre algo de azúcar encima por si baja demasiado.

Salud mental y bienestar emocional

Pasar por una emergencia así asusta, y es normal sentir miedo, culpa o ansiedad después. Algunas personas se sienten inseguras al quedarse solas o empiezan a evitar salir. También es frecuente el cansancio emocional por tener que cuidarse todos los días. Hablar de lo que sientes con tu equipo de salud, con tu familia o con otros pacientes ayuda mucho. Si notas que la tristeza o la angustia te duran semanas o te impiden hacer tu vida, pide apoyo profesional. Y si en algún momento tienes pensamientos de hacerte daño, llama a los servicios de emergencia de tu país (112 en España) o acude al servicio de urgencias más cercano: no estás solo.

Prevención

En gran parte, sí. La mayoría de los comas diabéticos se pueden evitar. Las claves son seguir el tratamiento, medir el azúcar con regularidad, saber qué hacer en los días de enfermedad, no dejar el tratamiento sin hablar con el equipo de salud y pedir ayuda en cuanto aparecen señales de alarma. La educación sobre la diabetes es una de las herramientas más poderosas que existen.

Vacunas

Mantener las vacunas al día ayuda a prevenir las infecciones que pueden descontrolar el azúcar. Pregunta en tu centro de salud o a tu farmacéutico qué vacunas se recomiendan en tu caso según tu edad, tu país y tu historia de salud.

Programas de detección

Aunque ya tengas diabetes, los controles periódicos son parte de la prevención: revisión del azúcar medio de los últimos meses, tensión arterial, riñón, ojos y pies. Si tienes síntomas como mucha sed, orinar mucho y perder peso sin explicación, coméntalo pronto con tu equipo de salud, porque puede ser la primera señal de una diabetes.

Complicaciones

Si no se trata

• Daño cerebral por falta de líquidos y por la alteración del azúcar y de las sales del cuerpo
• Convulsiones
• Deshidratación grave y bajada peligrosa de la tensión
• Problemas de riñón y del corazón
• Coágulos de sangre
• Riesgo para la vida si no se atiende rápidamente

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas que reciben atención a tiempo se recuperan y vuelven a su vida habitual sin secuelas. Cuanto antes se pide ayuda, mejor es el resultado. Después de una crisis así, muchas personas conocen mejor su diabetes y aprenden a reconocer las señales de alarma, lo que reduce el riesgo de que vuelva a pasar. Con acompañamiento de tu equipo de salud, es un objetivo realista vivir con tranquilidad y seguridad.

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