Cetoacidosis diabética: qué es y cuándo pedir ayuda

Resumen

La cetoacidosis diabética es una complicación grave de la diabetes que aparece cuando el cuerpo no puede usar el azúcar (glucosa) como energía. Para seguir funcionando, el cuerpo empieza a quemar grasa y produce unas sustancias llamadas cetonas, que son ácidos. Cuando las cetonas se acumulan, la sangre se vuelve demasiado ácida y el cuerpo se deshidrata. Es una urgencia médica: se trata en el hospital y, con atención rápida, la mayoría de las personas se recupera bien.

No es algo que le pase a la mayoría de las personas con diabetes, pero sí es una complicación conocida y relativamente frecuente en urgencias. Es más habitual en personas con diabetes tipo 1 y puede ser la primera señal de una diabetes que aún no se había diagnosticado.

Puede afectar a personas de cualquier edad con diabetes. Es más común en niños, adolescentes y adultos jóvenes con diabetes tipo 1, y en personas que llevan mucho tiempo sin tratamiento o que han tenido episodios antes. En personas mayores puede aparecer durante una infección, una cirugía o un infarto, y a veces los síntomas son menos claros.

Síntomas

Síntomas comunes

• Sed muy intensa y boca muy seca
• Orinar mucho y muy a menudo, incluso por la noche
• Cansancio extremo y debilidad
• Náuseas, vómitos o dolor de barriga
• Aliento con olor afrutado (como a fruta madura o a quitaesmalte)
• Respiración rápida y profunda
• Visión borrosa, dolor de cabeza
• Piel y mucosas secas, poca orina
• Confusión, somnolencia o dificultad para despertar

Síntomas en niños

• Vómitos y dolor de barriga que pueden parecer una gastroenteritis
• Respiración rápida y profunda
• Mucha sed y orinar mucho, o volver a mojar la cama un niño que ya no lo hacía
• Pérdida de peso sin explicación
• Cansancio, irritabilidad o somnolencia inusual
• Aliento con olor afrutado

Síntomas en adultos mayores

• Puede haber menos síntomas clásicos y más confusión o debilidad general
• Deshidratación marcada y boca muy seca
• Somnolencia o desorientación que se confunde con cansancio normal
• Aparecer durante una infección, una caída o después de una cirugía
• Puede haber menos sed, aunque el cuerpo esté muy deshidratado

Causas

Causas principales

• Falta del tratamiento con la hormona que el cuerpo necesita para usar el azúcar, por olvido, por un problema con el dispositivo de administración o por dejar el tratamiento
• Una diabetes que todavía no está diagnosticada
• Infecciones y enfermedades: gripe, neumonía, infección de orina, infección de la piel
• Situaciones graves como un infarto, un derrame cerebral o una pancreatitis
• Algunos medicamentos recetados (pregunta a tu equipo de salud si los que tomas pueden subir el azúcar)
• Consumo elevado de alcohol o de otras sustancias
• Embarazo, sobre todo si ya existe diabetes
• Estrés físico importante, cirugía o traumatismos

Factores de riesgo

• Tener diabetes tipo 1, especialmente si eres niño, adolescente o adulto joven
• Haber tenido ya un episodio de cetoacidosis
• No seguir el plan de tratamiento o no tener acceso a los medicamentos y a las tiras de medida
• Infecciones frecuentes o una enfermedad aguda en curso
• Dificultades económicas o poco apoyo para manejar la diabetes
• Trastornos de la conducta alimentaria u omitir el tratamiento a propósito
• Consumo de alcohol o de drogas
• Embarazo

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Tienes vómitos que no te dejan beber ni tomar tu tratamiento
• Tu azúcar en sangre está muy alto y no baja
• Detectas cetonas en sangre u orina
• Tienes fiebre o una infección y notas que el azúcar se descontrola
• Aparecen respiración rápida, dolor de barriga fuerte o mucha somnolencia

Programe una cita de rutina si:

• Tienes episodios repetidos de azúcar muy alto, aunque no hayas llegado a urgencias
• Quieres revisar tu plan para los días de enfermedad (qué hacer si tienes fiebre, vómitos o no puedes comer)
• Vas a viajar o a cambiar de rutina y necesitas un plan de seguridad
• Notas que te cuesta seguir el tratamiento o tienes dudas sobre cómo ajustarlo
• Tienes síntomas de ansiedad, cansancio o desánimo relacionadas con la diabetes

Diagnóstico

El diagnóstico se hace en urgencias o en el hospital. El equipo médico te pregunta por tus síntomas, revisa tu historia clínica y te examina. Después confirma con análisis de sangre y de orina. El objetivo es saber si el azúcar está muy alto, si hay cetonas y si la sangre se ha vuelto demasiado ácida.

Pruebas que se pueden realizar

• Medición del azúcar en sangre
• Medición de cetonas en sangre y, a veces, en la orina
• Análisis que mide la acidez de la sangre
• Análisis de minerales como el potasio y el sodio
• Pruebas de funcionamiento del riñón
• Pruebas para buscar la causa: infección, infarto u otras
• Electrocardiograma, si el equipo lo considera necesario

Qué esperar en su cita

Lo más probable es que te atiendan enseguida en un área de urgencias. Te pondrán una vía en el brazo para administrarte líquidos y te conectarán a un monitor para vigilar el corazón y la respiración. Te harán análisis repetidos para ver cómo evolucionas. Es posible que te pregunten muchas cosas sobre tu tratamiento, tu alimentación y lo que pasó en los días previos. En general se siente mucho alivio a medida que se corrigen la deshidratación y la acidez.

Tratamiento

La cetoacidosis se trata en el hospital y no se puede manejar en casa. El tratamiento se centra en tres cosas: reponer los líquidos perdidos, corregir los minerales y ayudar al cuerpo a volver a usar el azúcar como energía. También se busca y se trata la causa, como una infección. La mayoría de las personas mejora en uno o dos días, aunque algunas necesitan quedarse más tiempo.

Autocuidado en el hogar

• Sigue tu plan de tratamiento tal como lo indicó tu equipo de salud y no lo cambies por tu cuenta
• Pregunta cómo medir el azúcar y las cetonas en casa y cuándo hacerlo
• Pide por escrito un plan para los días de enfermedad: qué hacer si tienes fiebre, vómitos o no puedes comer
• Bebe líquidos con frecuencia, sobre todo si tienes fiebre o hace calor
• Lleva una identificación médica que diga que tienes diabetes
• Revisa las fechas de caducidad de tus tiras de medir y de tus materiales
• Si usas un dispositivo para administrar el tratamiento, revisa que funcione bien y ten un plan alternativo

Tratamientos médicos

En el hospital se administran líquidos por vía intravenosa para corregir la deshidratación y se reponen los minerales que se pierden, especialmente el potasio. También se da un medicamento hormonal que ayuda a que el azúcar vuelva a entrar en las células, siempre bajo control del equipo médico y ajustado a los análisis. Se controlan el azúcar, las cetonas y la acidez de forma repetida, y se trata la causa que lo desencadenó, por ejemplo una infección. Al mejorar, el equipo te enseñará a prevenir otro episodio.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cetoacidosis no se trata con cirugía. Solo se valora una operación si la causa que la desencadenó es un problema quirúrgico, como una infección grave o una pancreatitis complicada. Eso lo decide el equipo médico según cada caso.

Vivir con esta afección

Vivir con diabetes implica atención constante, y eso puede cansar. Ayuda mucho tener una rutina: medir el azúcar con regularidad, revisar el material, anotar cómo te sientes y saber qué hacer cuando algo cambia. Con un buen plan para los días de enfermedad y revisiones periódicas, la mayoría de las personas puede evitar la cetoacidosis y llevar una vida activa y plena.

Consejos de estilo de vida

• Mantén una rutina de comidas y de tratamiento lo más estable posible
• Aprende a reconocer tus primeras señales de alarma y actúa pronto
• Duerme lo suficiente y controla el estrés cuando puedas
• Limita el alcohol y evita su consumo excesivo, sobre todo si estás deshidratado
• Prepara un pequeño kit para viajes y emergencias con lo que necesitas para medir y tratar
• Pide a familiares o personas cercanas que aprendan a reconocer los síntomas de alarma

Dieta y ejercicio

No hay una dieta única para todo el mundo: lo importante es una alimentación variada y regular que encaje con tu tratamiento y tu vida. El movimiento ayuda a que el cuerpo use mejor el azúcar y mejora el ánimo, pero conviene medir el azúcar antes, durante y después del ejercicio, sobre todo si es intenso. Si vas a hacer ejercicio largo o con mucho calor, hidrátate bien y consulta a tu equipo cómo ajustar tu plan. No hagas ejercicio si tienes cetonas o si te sientes mal.

Salud mental y bienestar emocional

Un episodio de cetoacidosis puede dejar miedo, cansancio y sensación de fracaso, y eso es muy común. La diabetes exige mucho y puede afectar el ánimo, la autoestima y la relación con la comida. Hablar de lo que sientes con tu equipo de salud no es un lujo: es parte del tratamiento. Si en algún momento tienes pensamientos de hacerte daño o sientes que no puedes más, pide ayuda urgente: llama a los servicios de emergencia de tu país o a una línea de apoyo emocional local, y pide a alguien de confianza que se quede contigo.

Prevención

Muchos episodios se pueden prevenir. Las claves son seguir el tratamiento, medir el azúcar con regularidad, tener un plan claro para los días de enfermedad y actuar rápido ante las primeras señales. Si tienes diabetes, pregunta a tu equipo de salud por un plan escrito para la fiebre, los vómitos o las infecciones.

Vacunas

Las infecciones son un desencadenante frecuente de cetoacidosis. Mantener al día las vacunas que te correspondan según tu edad y tu país (por ejemplo, las de la gripe y las recomendadas para personas con diabetes) puede ayudarte a evitar esas infecciones. Pregunta en tu centro de salud qué vacunas se recomiendan en tu caso.

Programas de detección

No existe un análisis específico para detectar la cetoacidosis antes de que aparezca; lo que se detecta es la diabetes. Si tienes factores de riesgo de diabetes (antecedentes familiares, sobrepeso, edad, presión alta), habla con tu equipo de salud sobre hacerte análisis de azúcar. En personas ya diagnosticadas, las revisiones periódicas y la educación en diabetes son la mejor forma de prevención.

Complicaciones

Si no se trata

• Deshidratación grave que afecta la circulación
• Niveles muy bajos de potasio, que pueden alterar el ritmo del corazón
• Acidez muy elevada en la sangre
• Hinchazón del cerebro, poco frecuente pero grave, sobre todo en niños
• Daño en los riñones y otros órganos por falta de circulación
• Pérdida de conocimiento o coma

Pronóstico a largo plazo

Con tratamiento rápido y adecuado, la mayoría de las personas se recupera por completo y vuelve a su vida normal. Muchas no vuelven a tener otro episodio, sobre todo si aprenden a reconocer las señales y tienen un buen plan para los días de enfermedad. Si has tenido uno, no significa que hayas hecho algo mal: es una ocasión para reforzar el apoyo y la educación, y para salir más preparado.

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