Diabetic neuropathy

Resumen

La neuropatía diabética es un daño en los nervios que ocurre en personas que tienen diabetes. Los nervios son como cables que llevan mensajes entre el cerebro y el resto del cuerpo. Cuando se dañan, pueden causar dolor, hormigueo o pérdida de sensibilidad, sobre todo en pies y manos.

Sí, es bastante común. Se estima que hasta la mitad de las personas con diabetes pueden tener algún grado de neuropatía, especialmente después de muchos años.

Afecta principalmente a personas con diabetes, tanto tipo 1 como tipo 2. Es más frecuente en quienes tienen un mal control del azúcar, llevan muchos años con diabetes, tienen sobrepeso o fuman.

Síntomas

Síntomas comunes

• Entumecimiento o pérdida de sensibilidad en pies, piernas, manos o brazos.
• Sensación de hormigueo, ardor o 'alfileres y agujas'.
• Dolor agudo, punzante o calambres, que puede empeorar en la noche.
• Debilidad muscular y dificultad para caminar o mover las manos.
• Problemas digestivos como náuseas, vómitos o estreñimiento.
• Problemas urinarios o sexuales.

Síntomas en niños

• En niños con diabetes, los síntomas pueden ser similares: hormigueo, dolor o sensación de frío en los pies.
• Pueden notar torpeza al caminar o les cuesta abrocharse los zapatos.
• A veces no hay síntomas visibles al principio, por eso es importante revisar los pies con frecuencia.

Síntomas en adultos mayores

• Los síntomas pueden confundirse con los cambios normales de la edad, como dolor en las piernas o pérdida de equilibrio.
• El entumecimiento puede hacer que pasen por alto lesiones en los pies, aumentando el riesgo de infecciones.
• Pueden presentar mayor dificultad para caminar, caídas frecuentes o problemas para agarrar objetos.

Causas

Causas principales

• Niveles altos de azúcar en sangre durante mucho tiempo dañan los vasos sanguíneos que nutren los nervios.
• La inflamación crónica causada por la diabetes también puede lesionar los nervios.

Factores de riesgo

• Mal control del azúcar en sangre (hemoglobina glucosilada elevada).
• Llevar muchos años con diabetes.
• Tener presión arterial alta, colesterol alto o sobrepeso.
• Fumar o beber alcohol en exceso.
• Tener enfermedades renales asociadas a la diabetes.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Herida en el pie que no mejora o se enrojece.
• Dolor intenso o súbito que no se calma.
• Fiebre con enrojecimiento o hinchazón en una extremidad.
• Síntomas de un derrame cerebral (debilidad repentina, dificultad para hablar o ver).

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene hormigueo, ardor o calambres en pies o manos que aparecen de forma gradual.
• Si nota pérdida de sensibilidad al tacto, calor o frío.
• Si tiene problemas para caminar o mantener el equilibrio.

Diagnóstico

El médico le hará preguntas sobre sus síntomas, revisará sus pies y piernas, y puede hacer pruebas sencillas para ver cómo responde su cuerpo al tacto, la vibración o la temperatura.

Pruebas que se pueden realizar

• Examen físico completo, incluyendo revisión de reflejos y sensibilidad con un monofilamento (un hilo suave).
• Prueba de vibración con un diapasón.
• Electromiografía (EMG) y estudios de conducción nerviosa: miden qué tan bien los nervios envían señales.
• Análisis de sangre para controlar el azúcar y otras causas de neuropatía.

Qué esperar en su cita

Las pruebas no duelen, aunque algunas como la electromiografía pueden causar una leve molestia. El médico le explicará cada paso y los resultados en su próxima cita.

Tratamiento

El tratamiento busca controlar el azúcar en sangre para evitar que el daño empeore y aliviar los síntomas. No hay cura, pero con buen cuidado se puede vivir bien.

Autocuidado en el hogar

• Revísese los pies todos los días: busque cortes, ampollas, enrojecimiento o hinchazón.
• Use calzado cómodo y que no apriete; revise el interior de los zapatos antes de ponérselos.
• Mantenga una buena higiene de pies: lávelos con agua tibia, séquelos bien, especialmente entre los dedos.
• No camine descalzo, ni siquiera en casa.
• Controle su glucosa, presión arterial y colesterol según las indicaciones de su médico.

Tratamientos médicos

Su médico puede recetarle medicamentos para aliviar el dolor nervioso, como algunos tipos de antidepresivos o anticonvulsivos, siempre bajo supervisión médica. También pueden usar cremas o parches tópicos. En casos de dolor intenso, existen otras opciones que su especialista evaluará. Es importante no automedicarse.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Generalmente no se necesita cirugía para la neuropatía. Solo en casos muy específicos, como úlceras en el pie que no sanan o deformidades óseas, el médico podría considerar una intervención quirúrgica.

Vivir con esta afección

Vivir con neuropatía diabética implica estar atento a sus pies y a su nivel de azúcar. Con pequeños cuidados diarios puede prevenir complicaciones graves. Si el dolor o el entumecimiento afectan su movilidad, use ayudas como bastones o plantillas especiales, y consulte a un fisioterapeuta.

Consejos de estilo de vida

• Deje de fumar y limite el alcohol, ya que empeoran el daño nervioso.
• Mantenga un peso saludable.
• Duerma lo suficiente y maneje el estrés con técnicas de relajación o meditación.

Dieta y ejercicio

Una dieta equilibrada, baja en azúcares y rica en verduras, frutas y granos enteros, ayuda a controlar la glucosa. El ejercicio moderado, como caminar o nadar, mejora la circulación y la sensibilidad; pregunte a su médico qué tipo de actividad es segura para usted.

Salud mental y bienestar emocional

El dolor crónico y la pérdida de sensibilidad pueden causar ansiedad, tristeza o frustración. Es normal sentir preocupación. Hable con su médico o busque apoyo psicológico si estos sentimientos le afectan el día a día.

Prevención

No siempre se puede prevenir por completo, pero mantener el azúcar en sangre dentro del rango recomendado reduce mucho el riesgo de desarrollar neuropatía o retrasa su aparición. También ayuda controlar la presión arterial, el colesterol, llevar una alimentación saludable y hacer ejercicio.

Vacunas

No hay vacunas para la neuropatía diabética, pero es recomendable vacunarse contra la gripe y la neumonía, ya que las infecciones pueden complicar el control de la diabetes.

Programas de detección

Las personas con diabetes deben revisarse los pies al menos una vez al año con su médico. Si ya tiene neuropatía, las revisiones deben ser más frecuentes, según lo indique su especialista.

Complicaciones

Si no se trata

• Úlceras (llagas) en los pies que pueden infectarse y, en casos graves, llevar a la amputación.
• Caídas y fracturas por pérdida de equilibrio o sensibilidad.
• Daño en los nervios que controlan funciones como la digestión o la vejiga.
• Problemas en el corazón o los vasos sanguíneos.

Pronóstico a largo plazo

Con un buen control de la diabetes y cuidados adecuados, muchas personas mantienen una buena calidad de vida a pesar de la neuropatía. El daño leve puede mejorar, y se pueden evitar complicaciones graves. La clave está en la prevención y el cuidado diario.

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