Diálisis: qué es y para qué sirve

Resumen

La diálisis es un tratamiento que hace el trabajo que tus riñones ya no pueden hacer. Los riñones funcionan como un filtro: limpian la sangre, sacan los desechos y el líquido que sobra, y todo eso sale del cuerpo en la orina. Cuando los riñones fallan (lo que se llama insuficiencia renal o enfermedad renal terminal), esos desechos y ese líquido se acumulan y pueden causar problemas serios. La diálisis limpia la sangre de forma artificial: con una máquina o usando una membrana que está dentro del abdomen. No cura la enfermedad de los riñones, pero ayuda a vivir más y mejor.

Sí, es un tratamiento frecuente. Millones de personas en el mundo reciben diálisis, y en España y en América Latina hay miles de personas en tratamiento. La enfermedad renal crónica va en aumento, sobre todo por el crecimiento de la diabetes y la presión alta.

Afecta principalmente a personas con enfermedad renal crónica avanzada, muchas veces causada por diabetes o por presión alta de muchos años. También puede afectar a quien tiene una enfermedad renal hereditaria, infecciones o problemas en las vías urinarias, o daño en los riñones por algunos medicamentos. Puede aparecer a cualquier edad, incluso en niños, aunque es más común en adultos y en personas mayores.

Síntomas

Síntomas comunes

• Cansancio intenso o sensación de que te falta energía todo el tiempo
• Hinchazón en los tobillos, las piernas, las manos o la cara (retención de líquido)
• Orinar menos o casi no orinar
• Náuseas, vómitos o falta de apetito
• Picazón en la piel
• Sabor metálico en la boca o mal aliento
• Falta de aire, sobre todo al hacer esfuerzo o al acostarte
• Calambres musculares, hormigueo o debilidad
• Problemas para dormir y dificultad para concentrarte
• Piel pálida por anemia (falta de glóbulos rojos)

Síntomas en niños

• Crecimiento más lento de lo esperado o bajo peso
• Poco apetito y cansancio al jugar
• Hinchazón en los párpados por la mañana o en los pies
• Orinar mucho por la noche o volver a mojar la cama
• Náuseas, vómitos o dolores de cabeza frecuentes

Síntomas en adultos mayores

• Confusión, somnolencia o cambios en el estado de ánimo que se confunden con la edad
• Cansancio extremo y pérdida de fuerza para caminar
• Pérdida de apetito y de peso sin explicación
• Más caídas o sensación de debilidad general
• Hinchazón y falta de aire que empeoran poco a poco

Causas

Causas principales

• Diabetes de larga duración: el azúcar alto daña poco a poco los pequeños vasos de los riñones
• Presión arterial alta (hipertensión) que no se controla durante años
• Glomerulonefritis y otras enfermedades que inflaman los filtros del riñón
• Enfermedad renal poliquística, una enfermedad hereditaria con quistes en los riñones
• Infecciones urinarias repetidas u obstrucciones que bloquean la salida de la orina
• Daño renal por algunos medicamentos, especialmente analgésicos usados en exceso durante mucho tiempo
• Un daño renal agudo (por ejemplo, por deshidratación grave o una cirugía) que no se recupera del todo

Factores de riesgo

• Tener diabetes o presión alta
• Tener un familiar con enfermedad renal
• Edad avanzada
• Obesidad, tabaquismo y sedentarismo
• Enfermedades del corazón o de los vasos sanguíneos
• Piedras en el riñón o infecciones urinarias frecuentes
• Uso prolongado de analgésicos sin control médico
• Nacer con menos peso del esperado o haber tenido problemas de riñón en la infancia

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Hinchazón que sube rápido y falta de aire
• Vómitos que no puedes parar o imposibilidad de beber
• Fiebre o secreción en la zona de acceso de la diálisis
• Confusión, somnolencia o debilidad muscular que aparece de repente
• Dolor en el pecho o palpitaciones

Programe una cita de rutina si:

• Cansancio que no mejora con el descanso
• Picazón, náuseas o falta de apetito que duran semanas
• Si tienes diabetes o presión alta y notas cambios en la cantidad de orina
• Si tienes antecedentes familiares de enfermedad renal y quieres hacerte una revisión
• Si tu equipo médico ha mencionado la posibilidad de diálisis y tienes dudas

Diagnóstico

El equipo médico descubre el problema con análisis de sangre y de orina y con ecografías que revisan la forma y el tamaño de los riñones. La diálisis no se empieza solo por un número en un análisis: se decide junto contigo cuando los riñones han perdido casi toda su función y aparecen síntomas o problemas que el cuerpo no puede manejar solo.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para medir la creatinina y la urea (desechos que los riñones deberían eliminar)
• Cálculo del filtrado glomerular, una estimación de cuánto están filtrando tus riñones
• Análisis de orina para buscar proteínas y sangre
• Electrolitos, sobre todo el potasio, que afecta al corazón
• Ecografía de los riñones y de las vías urinarias
• Revisión de las venas del brazo, para planear el acceso de la hemodiálisis
• En algunos casos, una pequeña biopsia del riñón

Qué esperar en su cita

La valoración suele hacerse en consulta. Te harán preguntas sobre tus síntomas, tus otras enfermedades y los medicamentos que tomas, y te explicarán los resultados de forma comprensible. Si se prevé que vas a necesitar diálisis, se te informará con tiempo para que puedas elegir el tipo de tratamiento y preparar el acceso, en lugar de empezar con prisas.

Tratamiento

La diálisis es un tratamiento de reemplazo: hace parte del trabajo de los riñones, pero no los cura. Hay dos formas. En la hemodiálisis, la sangre pasa por una máquina con un filtro que la limpia y vuelve a tu cuerpo; se suele hacer en un centro varias veces por semana, aunque también existe en casa. En la diálisis peritoneal, se introduce un líquido limpio en el abdomen a través de un tubo suave, ese líquido recoge los desechos y luego se drena; se hace en casa, varias veces al día o durante la noche con una máquina. El trasplante de riñón es otra vía para quienes son candidatos.

Autocuidado en el hogar

• Sigue el plan de líquidos que te indique tu equipo: beber de más puede ser peligroso en diálisis
• Pésate todos los días a la misma hora, porque el peso es la mejor señal de cuánto líquido retienes
• Cuida muy bien tu acceso (fístula o catéter): lávalo con agua y jabón, no lo aprietes y avisa si cambia de color o duele
• Toma todos los medicamentos que te receten, sin cambiar dosis por tu cuenta ni tomar cosas nuevas sin consultar
• Respeta las indicaciones sobre sal, potasio y fósforo: son claves para proteger el corazón y los huesos
• Acude a todas tus sesiones y análisis, aunque te sientas bien
• Pregunta todo lo que no entiendas: es tu tratamiento y tienes derecho a saber

Tratamientos médicos

El tratamiento incluye la diálisis en sí y el cuidado de todo lo que la acompaña. El equipo ajusta la cantidad y la frecuencia de las sesiones según tus análisis y cómo te sientes. También suele tratar problemas frecuentes de la enfermedad renal, como la anemia, los huesos débiles, la presión alta o los niveles alterados de minerales en la sangre, con medicamentos que solo tu equipo médico puede indicar y ajustar. Además, se revisa la dieta, las vacunas y el estado del acceso de diálisis en cada control.

¿Cuándo se considera la cirugía?

A veces se necesita una pequeña cirugía para preparar la diálisis. Para la hemodiálisis se suele crear una fístula (una unión entre una vena y una arteria del brazo) o poner un injerto o un catéter, y conviene hacerlo con semanas o meses de antelación para que el acceso esté listo y sano. Para la diálisis peritoneal se coloca un tubo blando en el abdomen en una intervención breve. El trasplante de riñón también es una cirugía, y tu equipo te dirá si es una opción en tu caso.

Vivir con esta afección

La vida con diálisis pide organización, pero se puede llevar. Las sesiones ocupan horas fijas en tu semana, así que muchas personas planean el trabajo, los recados y el descanso alrededor de ellas. Es normal sentirse agotado el día de la sesión. Con el tiempo, la mayoría aprende a reconocer cómo responde su cuerpo y a pedir ayuda cuando la necesita.

Consejos de estilo de vida

• Mantén horarios regulares de sueño y descanso
• Evita el alcohol y no fumes
• Avisa a todo tu equipo médico de cualquier otro medicamento, hierba o suplemento que quieras tomar
• Lleva un pequeño diario con tu peso, tu presión y cómo te sientes
• Pide a tu centro pautas para viajar: se puede organizar diálisis en otro lugar con antelación
• Mantén tus vacunas al día según te indiquen

Dieta y ejercicio

La alimentación es parte del tratamiento. En general se recomienda moderar la sal, controlar el potasio (presente en frutas como el plátano o la naranja y en algunos vegetales) y el fósforo (muy presente en refrescos de cola, embutidos y quesos curados), y ajustar las proteínas y los líquidos a tu caso. Un dietista con experiencia en enfermedad renal es tu mejor aliado, porque el plan es distinto para cada persona. En cuanto al movimiento, casi siempre ayuda: caminar, estiramientos suaves o ejercicios con poco peso, adaptados a tu energía. Empieza poco a poco y consulta antes si tienes problemas del corazón o de los huesos.

Salud mental y bienestar emocional

Es muy común sentir tristeza, ansiedad, enojo o miedo antes y durante la diálisis. También puede haber cansancio emocional por las horas de tratamiento y los cambios en la rutina. No tienes que aguantarlo en silencio: hablar con tu equipo, con otros pacientes o con un profesional de salud mental ayuda de verdad. Si sientes que no puedes más, que todo es una carga o tienes pensamientos de hacerte daño, pide ayuda ese mismo día a tu equipo médico o a los servicios de urgencia de tu país. En España puedes llamar al 112.

Prevención

No siempre se puede evitar la diálisis, pero sí se puede reducir mucho el riesgo de llegar a ella. La mayoría de los casos vienen de la diabetes y de la presión alta, y ambas se pueden controlar bien con seguimiento y cambios en el estilo de vida. También ayuda no abusar de los analgésicos sin control médico, beber suficiente agua, mantener un peso saludable y no fumar.

Vacunas

Las personas con enfermedad renal tienen más riesgo de infecciones, así que se suele recomendar tener al día las vacunas habituales y algunas específicas, como las de la gripe, la hepatitis B y las infecciones respiratorias. Pregunta a tu equipo médico cuáles te corresponden según tu edad y tu país.

Programas de detección

Si tienes diabetes, presión alta, antecedentes familiares de enfermedad renal u otra condición de riesgo, conviene hacer análisis de sangre y de orina de forma periódica. Son pruebas sencillas y baratas que pueden detectar el daño renal años antes de que aparezcan síntomas.

Complicaciones

Si no se trata

• Acumulación de desechos en la sangre, que causa cansancio extremo, confusión y pérdida de apetito
• Exceso de líquido en el cuerpo, con hinchazón y falta de aire por líquido en los pulmones
• Niveles peligrosamente altos de potasio, que pueden alterar el ritmo del corazón
• Anemia y debilidad por falta de glóbulos rojos
• Huesos frágiles y dolor en los huesos
• Mayor riesgo de problemas del corazón y de infecciones

Pronóstico a largo plazo

La diálisis es un tratamiento serio, pero hoy permite vivir durante muchos años a miles de personas, y algunas reciben un trasplante y dejan de necesitarla. Cada caso es distinto y el futuro depende de tu edad, tus otras enfermedades y de lo constante que seas con el tratamiento. Lo más importante es que no estás solo: hay un equipo que te acompaña y muchas cosas que puedes hacer para sentirte mejor y mantener tu calidad de vida.

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