Diarrea con plaquetas bajas (trombocitopenia)

Resumen

La diarrea es cuando las heces son blandas o líquidas y se va al baño más veces de lo habitual. La trombocitopenia significa que hay menos plaquetas de lo normal en la sangre; las plaquetas son células pequeñas que ayudan a que la sangre coagule y a detener los sangrados. Tener diarrea y plaquetas bajas al mismo tiempo no es una enfermedad en sí, sino una combinación de síntomas que puede tener varias causas. No significa automáticamente que tenga algo grave, pero conviene que un profesional de la salud lo revise para buscar el motivo y evitar complicaciones.

La diarrea es una de las molestias más comunes, sobre todo en niños y en personas que viajan. La trombocitopenia es menos frecuente. La combinación de ambas no es habitual, por eso suele requerir una evaluación para buscar la causa.

Puede afectar a personas de cualquier edad. Es especialmente importante vigilarla en niños pequeños, personas mayores, embarazadas y personas con el sistema inmunitario debilitado, porque la deshidratación y los sangrados pueden ser más graves en ellos.

Síntomas

Síntomas comunes

• Heces blandas o líquidas, a veces muchas veces al día.
• Retortijones o dolor abdominal.
• Náuseas, vómitos o falta de apetito.
• Fiebre o sensación de malestar general.
• Cansancio o debilidad.
• Moretones que aparecen con facilidad o sin golpe.
• Puntos rojos o morados pequeños en la piel (petequias).
• Sangrado de nariz o de encías que se repite.
• Sangre en las heces o en la orina.
• Menstruaciones más abundantes de lo habitual.

Síntomas en niños

• Irritabilidad o llanto difícil de calmar.
• Menos pañales mojados o menos veces de orinar.
• Boca seca, labios agrietados o llanto sin lágrimas.
• Ojos hundidos o fontanela (la parte blanda de la cabeza del bebé) hundida.
• Somnolencia o dificultad para despertarlo.
• Rechazo a beber o a comer.
• Sangre en las heces o vómito con sangre.
• Moretones nuevos o puntos rojos en la piel.

Síntomas en adultos mayores

• Debilidad o cansancio que empeora.
• Confusión, desorientación o caídas.
• Mareo al ponerse de pie.
• Sequedad de boca y menos necesidad de orinar.
• Moretones o sangrados nuevos.
• Descompensación de enfermedades crónicas como diabetes o problemas del corazón.

Causas

Causas principales

• Infecciones del intestino por virus, bacterias o parásitos. Algunas de estas infecciones pueden afectar también las plaquetas.
• Una complicación poco común de ciertas infecciones intestinales que daña los vasos sanguíneos pequeños y baja las plaquetas (se llama síndrome hemolítico urémico).
• Efectos de algunos medicamentos sobre la médula ósea o sobre las plaquetas.
• Problemas de la médula ósea, el lugar donde se producen las plaquetas.
• Enfermedades del sistema inmunitario que destruyen las plaquetas por error.
• Enfermedades del hígado o del bazo.
• Infecciones graves en todo el cuerpo (sepsis).
• Falta de algunas vitaminas o minerales.
• En algunos casos, la causa no se encuentra de inmediato y se necesitan más pruebas.

Factores de riesgo

• Ser niño pequeño o adulto mayor.
• Estar embarazada.
• Tener el sistema inmunitario debilitado por una enfermedad o por un tratamiento.
• Viajar a zonas sin agua segura o comer alimentos crudos o de dudosa procedencia.
• Tener contacto cercano con animales o con personas con diarrea.
• Tener una enfermedad del hígado, del bazo o de la médula ósea.
• Tomar medicamentos que puedan afectar las plaquetas o la coagulación.
• Haber tenido una infección intestinal reciente.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Sangre en las heces o en la orina, o vómito con sangre.
• Moretones nuevos, puntos rojos en la piel o sangrado que no se detiene.
• Fiebre alta o fiebre que no baja.
• Signos de deshidratación: mucha sed, boca muy seca, orinar poco o nada, mareo o debilidad intensa.
• Diarrea que no mejora en 2 días en un niño pequeño o en 3 a 4 días en un adulto.
• Estar embarazada y tener diarrea con fiebre o sangrado.
• Tener el sistema inmunitario debilitado y presentar diarrea o fiebre.

Programe una cita de rutina si:

• Diarrea leve que mejora poco a poco y sin sangrado.
• Plaquetas bajas que ya se conocen y que debe controlar su médico.
• Dudas sobre qué comer o beber mientras se recupera.
• Necesidad de revisar los medicamentos que toma de forma habitual.

Diagnóstico

El médico o la médica le hará preguntas sobre sus síntomas, los viajes recientes, lo que ha comido, los medicamentos que toma y sus antecedentes de salud. Le revisará el abdomen y la piel en busca de moretones o puntos rojos. Después pedirá análisis de sangre y, si hace falta, análisis de heces u otras pruebas para encontrar la causa.

Pruebas que se pueden realizar

• Hemograma completo: un análisis de sangre que cuenta las plaquetas y los glóbulos.
• Pruebas de coagulación para ver cómo funciona la coagulación de la sangre.
• Análisis de heces para buscar infecciones por virus, bacterias o parásitos.
• Análisis de función del riñón y del hígado.
• Ecografía abdominal en algunos casos.
• Otras pruebas según los resultados, como un estudio de la médula ósea si las plaquetas siguen muy bajas.

Qué esperar en su cita

Los resultados pueden tardar desde unas horas hasta varios días, según la prueba. Su equipo de salud le explicará qué significan y si necesita más estudios. Anote sus preguntas y lleve una lista de todos los medicamentos que toma, incluidos los que compra sin receta y las hierbas o suplementos.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa y de cuánto hayan bajado las plaquetas. El objetivo principal es reponer líquidos, evitar complicaciones y tratar el problema de fondo. No se automedique ni tome productos para subir las plaquetas sin indicación de un profesional de la salud.

Autocuidado en el hogar

• Beber líquidos con sales de rehidratación oral (suero) en sorbos pequeños y frecuentes. Puede preguntar en su farmacia.
• Comer alimentos suaves y fáciles de digerir cuando tenga hambre.
• Descansar lo suficiente.
• Lavarse las manos con frecuencia, sobre todo antes de comer y después de ir al baño.
• Evitar alimentos crudos o de dudosa procedencia mientras se recupera.
• No tomar medicamentos para la diarrea ni para el dolor sin consultar, sobre todo si hay sangrado o las plaquetas están bajas.
• Vigilar los signos de deshidratación y de sangrado, y anotarlos para comentarlos con su equipo de salud.

Tratamientos médicos

El equipo de salud puede indicar líquidos por vía intravenosa si la deshidratación es moderada o grave, tratar la infección si es necesario, ajustar los medicamentos que puedan estar afectando las plaquetas y controlar el sangrado. En casos con plaquetas muy bajas o sangrado importante, puede ser necesario un ingreso hospitalario y tratamientos especiales. Todas estas decisiones las toma el equipo médico según cada persona.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía no suele formar parte del tratamiento de la diarrea con plaquetas bajas. En situaciones muy concretas, el equipo médico puede valorar procedimientos especiales.

Vivir con esta afección

Mientras se recupera, lleve un registro sencillo de cuántas veces va al baño, del color de las heces y de cualquier sangrado o moretón nuevo. Beba líquidos a lo largo del día y descanse. Pida ayuda para las tareas pesadas si se siente débil.

Consejos de estilo de vida

• Lávese las manos con agua y jabón con frecuencia.
• Cocine bien los alimentos y lave las frutas y verduras con agua segura.
• Beba agua potable o embotellada si no confía en la del grifo.
• Evite el contacto cercano con personas que tengan diarrea o fiebre si su sistema inmunitario está débil.
• Mantenga sus citas de control y sus análisis cuando el médico los pida.
• Evite los deportes de contacto o las actividades con riesgo de golpes hasta que su médico lo autorice.

Dieta y ejercicio

Durante la diarrea, priorice los líquidos y los alimentos suaves. Cuando se sienta mejor, vuelva poco a poco a una alimentación variada y equilibrada. El ejercicio intenso o los deportes de contacto deben esperar hasta que su médico lo autorice, sobre todo si las plaquetas están bajas.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentirse preocupado o ansioso cuando hay síntomas nuevos y pruebas pendientes. Hable con alguien de confianza y comente sus miedos con su equipo de salud. Si la preocupación le afecta el sueño, el apetito o el día a día, pida apoyo. Si tiene pensamientos de hacerse daño, busque ayuda urgente llamando a los servicios de emergencia de su país.

Prevención

Muchas causas de diarrea se pueden prevenir con buena higiene, agua segura y alimentos bien cocinados. La trombocitopenia a veces no se puede prevenir, pero detectarla a tiempo y controlarla ayuda a evitar complicaciones.

Vacunas

Existen vacunas para algunas infecciones que causan diarrea, como el rotavirus en niños. Pregunte a su equipo de salud qué vacunas corresponden según su edad, su país y su estado de salud.

Programas de detección

No existe una prueba de cribado general para esta combinación. Si usted tiene una condición que puede bajar las plaquetas, su médico puede pedir controles periódicos de sangre.

Complicaciones

Si no se trata

• Deshidratación grave, que puede afectar el funcionamiento del corazón y de los riñones.
• Problemas en los riñones, sobre todo en algunas infecciones intestinales.
• Sangrado importante, como en el aparato digestivo o en el cerebro, cuando las plaquetas están muy bajas.
• Anemia por pérdida de sangre.
• Infección que se extiende por todo el cuerpo.
• Shock, una situación grave que requiere atención de emergencia.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas con diarrea y plaquetas algo bajas se recuperan bien cuando reciben atención a tiempo y siguen las indicaciones de su equipo de salud. Algunas necesitan más controles o tratamientos específicos, pero hay motivos para tener esperanza. Lo importante es consultar pronto, no automedicarse y acudir a las revisiones.

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