Diarrhoea persistent causes patient overview

Resumen

La diarrea persistente es cuando tiene deposiciones sueltas o líquidas con frecuencia durante más de dos a cuatro semanas. No es una enfermedad en sí misma, sino un síntoma de que algo está afectando su sistema digestivo. Puede deberse a infecciones, problemas intestinales o sensibilidad a ciertos alimentos.

Sí, es relativamente común. Muchas personas experimentan episodios de diarrea que se alargan, ya sea por infecciones, cambios en la dieta o condiciones crónicas del intestino.

Puede afectar a cualquier persona, pero es más frecuente en personas con sistemas inmunitarios débiles, quienes viajan a zonas con agua o alimentos contaminados, y aquellos con enfermedades digestivas crónicas como el síndrome de intestino irritable o la enfermedad inflamatoria intestinal.

Síntomas

Síntomas comunes

• Deposiciones sueltas o acuosas que duran más de dos semanas.
• Urgencia repentina de ir al baño.
• Dolor o cólicos abdominales.
• Hinchazón y gases.
• Sensación de evacuación incompleta.

Síntomas en niños

• Signos de deshidratación: boca seca, llanto sin lágrimas, pañal seco por más de 6 horas.
• Pérdida de peso o falta de aumento de peso.
• Irritabilidad o letargo.
• Fiebre persistente.

Síntomas en adultos mayores

• Mayor riesgo de deshidratación debido a la menor reserva de agua corporal.
• Debilidad o mareos al levantarse.
• Confusión o cambios en el estado mental.
• Pérdida de apetito y peso involuntaria.

Causas

Causas principales

• Infecciones intestinales (bacterias, virus, parásitos) que no se resuelven rápidamente.
• Síndrome de intestino irritable (SII): un trastorno funcional del intestino que causa diarrea crónica con dolor abdominal.
• Enfermedad inflamatoria intestinal (EII), como la enfermedad de Crohn o la colitis ulcerosa.
• Intolerancias alimentarias, como la intolerancia a la lactosa o al gluten (enfermedad celíaca).
• Efectos secundarios de medicamentos, como antibióticos, antiácidos con magnesio o algunos tratamientos para la diabetes.
• Trastornos de malabsorción, donde el intestino no absorbe bien los nutrientes.

Factores de riesgo

• Viajes recientes a zonas con agua o alimentos contaminados (diarrea del viajero).
• Consumo de agua no tratada o alimentos mal cocidos.
• Uso frecuente de antibióticos, que alteran la flora intestinal.
• Tener un sistema inmunitario debilitado (por ejemplo, por VIH, quimioterapia o edad avanzada).
• Antecedentes personales o familiares de enfermedades intestinales crónicas.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene diarrea persistente y nota sangre en las heces o fiebre alta.
• Si muestra signos de deshidratación grave (mucha sed, poca orina, mareos).
• Si el dolor abdominal es intenso y no mejora.
• Si no puede beber líquidos debido a vómitos.

Programe una cita de rutina si:

• Si la diarrea dura más de dos semanas sin mejoría.
• Si tiene pérdida de peso inexplicable.
• Si los síntomas interfieren con su vida diaria.
• Si tiene antecedentes de enfermedades intestinales o ha viajado recientemente al extranjero.

Diagnóstico

El médico le preguntará sobre sus síntomas, historia de viajes, medicamentos y hábitos alimenticios. Luego puede solicitar pruebas para identificar la causa.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de heces (coprocultivo) para buscar bacterias, virus o parásitos.
• Análisis de sangre para detectar signos de inflamación, infección o enfermedad celíaca.
• Endoscopia o colonoscopia si se sospecha enfermedad inflamatoria intestinal o daño en el revestimiento intestinal.
• Pruebas de intolerancia a la lactosa o gluten si hay sospecha.

Qué esperar en su cita

El proceso diagnóstico puede incluir varias visitas y pruebas. Su médico le explicará cada paso y le dará recomendaciones para aliviar los síntomas mientras se esperan los resultados. La mayoría de las personas encuentra alivio una vez que se identifica y trata la causa.

Tratamiento

El tratamiento de la diarrea persistente depende de la causa. El objetivo principal es prevenir la deshidratación y tratar la afección subyacente. Su médico le indicará el mejor enfoque según su caso.

Autocuidado en el hogar

• Beba abundantes líquidos claros como agua, caldo bajo en sal o sueros de rehidratación oral (disponibles en farmacias).
• Evite bebidas con cafeína, alcohol o azúcar, ya que pueden empeorar la diarrea.
• Realice comidas pequeñas y frecuentes de alimentos fáciles de digerir, como arroz, plátano, manzana rallada o pan tostado.
• Evite alimentos grasos, muy condimentados o lácteos si sospecha intolerancia a la lactosa.
• Descanse lo suficiente para ayudar a su cuerpo a recuperarse.

Tratamientos médicos

Los tratamientos médicos pueden incluir antibióticos para infecciones bacterianas o antiparasitarios si hay parásitos. Para afecciones como la enfermedad inflamatoria intestinal, se usan medicamentos antiinflamatorios o inmunomoduladores. En caso de intolerancias, se recomienda una dieta de exclusión. Su médico decidirá el tratamiento adecuado para usted. No tome antidiarreicos de venta libre sin supervisión médica, especialmente si hay sangre o fiebre.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Rara vez se necesita cirugía para la diarrea persistente, a menos que la causa sea una afección grave como una obstrucción intestinal, fístula o complicaciones de la enfermedad inflamatoria intestinal. Su médico le informará si su caso requiere cirugía.

Vivir con esta afección

Vivir con diarrea persistente puede ser incómodo y estresante. Es importante mantener una rutina que incluya comidas suaves, hidratación constante y acceso rápido a un baño. Planifique sus actividades cerca de servicios sanitarios y lleve consigo un kit de emergencia con ropa interior y toallitas.

Consejos de estilo de vida

• Lleve un diario de alimentos y síntomas para identificar desencadenantes.
• Reduzca el estrés con técnicas de relajación como respiración profunda, meditación o yoga.
• Duerma lo suficiente y evite el exceso de cafeína o alcohol.
• Hable con su empleador o escuela sobre la necesidad de usar el baño con frecuencia.

Dieta y ejercicio

Una dieta suave y baja en fibra insoluble puede ayudar durante los brotes. Evite alimentos que irriten el intestino, como lácteos, comidas picantes o frituras. Realice ejercicio moderado como caminar o nadar, pero evite actividades intensas si se siente débil. Consulte a un nutricionista si necesita una dieta específica.

Salud mental y bienestar emocional

La diarrea persistente puede causar ansiedad, vergüenza o depresión debido al miedo a accidentes y a la limitación de actividades. Recuerde que estos sentimientos son normales. Hable con su médico sobre su estado de ánimo; la ayuda psicológica puede ser útil. Si se siente abrumado, contacte a una línea de apoyo en crisis (los números varían según el país; pida ayuda en su centro de salud).

Prevención

No siempre se puede prevenir, pero puede reducir el riesgo con buenas prácticas de higiene: lavarse las manos frecuentemente, beber agua potable, cocinar bien los alimentos y tener cuidado al viajar. Si tiene intolerancias, evite los alimentos que las desencadenan.

Vacunas

Existen vacunas contra algunas causas de diarrea, como el rotavirus (en niños) o el cólera (en zonas de riesgo). Consulte a su médico si necesita alguna vacuna antes de viajar.

Programas de detección

No hay pruebas de detección rutinaria para la diarrea persistente, pero si tiene antecedentes familiares de enfermedad inflamatoria intestinal o enfermedad celíaca, su médico puede recomendar evaluaciones periódicas.

Complicaciones

Si no se trata

• Deshidratación severa, que puede llevar a desequilibrios electrolíticos y afectar los riñones.
• Malnutrición y pérdida de peso significativa.
• Debilidad crónica y fatiga.
• En algunos casos, daño intestinal a largo plazo si la causa es inflamatoria o infecciosa.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas con diarrea persistente mejoran con el tratamiento adecuado. La clave es identificar la causa y seguir las recomendaciones médicas. Con el manejo correcto, puede retomar una vida normal y activa. Mantenga una comunicación abierta con su equipo de salud para adaptar el tratamiento según sea necesario.

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