Diverticular disease

Resumen

La enfermedad diverticular es una afección en la que se forman pequeñas bolsas o sacos, llamados divertículos, en el revestimiento del colon (intestino grueso). Estas bolsas son como 'protuberancias' que pueden aparecer cuando la pared del colon se debilita.

Sí, es una afección bastante común, especialmente después de los 60 años. Se estima que más de la mitad de las personas mayores de 60 años tienen divertículos.

Afecta principalmente a adultos mayores, aunque también puede presentarse en personas más jóvenes. Factores como una dieta baja en fibra, el estreñimiento crónico y el envejecimiento aumentan la probabilidad de desarrollarla.

Síntomas

Síntomas comunes

• La mayoría de las personas no tienen síntomas (diverticulosis silenciosa).
• Cuando hay síntomas, pueden incluir dolor abdominal leve (generalmente en el lado izquierdo inferior), hinchazón, gases o cambios en los hábitos intestinales (como estreñimiento o diarrea).

Síntomas en niños

• Es muy poco frecuente en niños, pero si ocurre, los síntomas pueden incluir dolor abdominal y cambios en el ritmo intestinal. Debe consultarse al pediatra ante cualquier molestia persistente.

Síntomas en adultos mayores

• En adultos mayores, los síntomas pueden ser similares, pero a veces son menos notorios. El dolor abdominal puede ser vago y confundirse con otros problemas digestivos. Es importante estar atentos a signos de infección o inflamación.

Causas

Causas principales

• La causa principal es el debilitamiento de las paredes del colon, lo que permite que se formen bolsas cuando hay presión dentro del intestino.
• El estreñimiento crónico y el esfuerzo excesivo al defecar aumentan la presión sobre el colon, contribuyendo a la formación de divertículos.

Factores de riesgo

• Edad avanzada (más de 60 años).
• Dieta baja en fibra (pocos vegetales, legumbres y cereales integrales).
• Obesidad o sobrepeso.
• Fumar tabaco.
• Falta de actividad física regular.
• Uso de ciertos medicamentos (como antiinflamatorios no esteroideos y esteroides) que pueden aumentar el riesgo de complicaciones.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene dolor abdominal intenso, fiebre, vómitos o sangre en las heces, busque atención médica de inmediato (llame a emergencias).
• Si no puede evacuar gases o heces durante más de un día, consulte urgentemente.

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene dolor abdominal persistente o cambios en los hábitos intestinales que duran más de una semana, programe una cita con su médico.
• Si ya le diagnosticaron divertículos y presenta síntomas nuevos o que empeoran, consulte a su médico de cabecera.

Diagnóstico

Con frecuencia, los divertículos se descubren de manera casual durante pruebas realizadas por otras razones, como una colonoscopia o una tomografía computarizada (TC). Si tiene síntomas, el médico evaluará su historial y realizará un examen físico.

Pruebas que se pueden realizar

• Tomografía computarizada (TC) del abdomen: es la prueba más común para diagnosticar diverticulitis y evaluar su gravedad.
• Colonoscopia: permite ver el interior del colon y detectar divertículos, aunque no se realiza durante un episodio agudo de inflamación.
• Análisis de sangre: pueden mostrar signos de infección (aumento de glóbulos blancos) o inflamación.

Qué esperar en su cita

El médico le preguntará sobre sus síntomas, hábitos intestinales y dieta. Es posible que le realicen una exploración abdominal y le indiquen alguna de las pruebas mencionadas. El diagnóstico es seguro y el tratamiento dependerá de si tiene o no inflamación.

Tratamiento

El tratamiento depende de si la enfermedad diverticular es silenciosa (sin síntomas) o si hay inflamación (diverticulitis). La mayoría de los casos se manejan con cambios en la dieta y hábitos de vida. En casos más graves, se usan antibióticos u otros tratamientos médicos.

Autocuidado en el hogar

• Aumente gradualmente el consumo de fibra (frutas, verduras, legumbres, cereales integrales) para ablandar las heces y reducir la presión en el colon.
• Beba abundante agua (al menos 8 vasos al día) para ayudar a la fibra a trabajar.
• Evite el estreñimiento: haga ejercicio regularmente y no reprima las ganas de defecar.
• Durante un brote de diverticulitis, su médico puede recomendar una dieta líquida clara o baja en fibra por unos días para dar descanso al intestino.

Tratamientos médicos

Si hay infección (diverticulitis), el médico puede recetar antibióticos para combatir las bacterias. También pueden recomendar analgésicos suaves (como paracetamol) para aliviar el dolor, pero evitando medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) como el ibuprofeno, ya que pueden aumentar el riesgo de sangrado. En algunos casos, se puede necesitar reposo intestinal con líquidos intravenosos en el hospital.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía se considera solo en caso de complicaciones graves, como abscesos que no se drenan con antibióticos, perforación del colon, fístulas (conexiones anormales entre el colon y otros órganos), o si hay episodios repetidos de diverticulitis que afectan la calidad de vida. El tipo de cirugía lo decidirá su cirujano después de evaluar su caso.

Vivir con esta afección

Vivir con enfermedad diverticular implica adoptar una dieta rica en fibra, mantenerse hidratado y hacer actividad física regular. Evite el esfuerzo al defecar y aprenda a reconocer los signos tempranos de un brote (dolor, fiebre) para actuar rápido.

Consejos de estilo de vida

• Realice ejercicio moderado (como caminar 30 minutos al día) para mejorar el tránsito intestinal y reducir el estrés.
• Mantenga un peso saludable: el exceso de peso aumenta la presión abdominal.
• Deje de fumar: el tabaco empeora la salud del colon y aumenta el riesgo de complicaciones.
• Evite el uso excesivo de laxantes; consulte a su médico si tiene estreñimiento frecuente.

Dieta y ejercicio

Coma más fibra poco a poco para que el intestino se acostumbre: frutas enteras (no en jugo), verduras, legumbres (lentejas, garbanzos), cereales integrales (avena, arroz integral, pan integral). Beba suficiente agua. El ejercicio regular ayuda a mantener el ritmo intestinal y a reducir la inflamación.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con una afección que puede causar dolor o brotes inesperados puede generar ansiedad o preocupación. Es normal sentirse así. Hable con su médico sobre sus temores; ellos pueden ayudarle a manejar la situación. Recuerde que la mayoría de las personas llevan una vida normal con diverticulosis.

Prevención

Aunque no se puede prevenir la formación de divertículos en todos los casos, una dieta alta en fibra, beber suficiente agua, hacer ejercicio regularmente y evitar el estreñimiento pueden reducir el riesgo de desarrollar divertículos y de que se inflamen.

Programas de detección

No existe un cribado específico para divertículos, pero la colonoscopia que se realiza para detectar cáncer colorrectal (por ejemplo, a partir de los 50 años) puede encontrar divertículos. Si tiene síntomas o antecedentes familiares de enfermedad diverticular, su médico le indicará cuándo hacerse pruebas.

Complicaciones

Si no se trata

• Diverticulitis (inflamación e infección de los divertículos), que puede causar dolor intenso y fiebre.
• Absceso (acumulación de pus) en el abdomen que puede requerir drenaje.
• Perforación del colon (un orificio en la pared intestinal), que es una emergencia médica.
• Fístula (una conexión anormal entre el colon y otros órganos, como la vejiga).
• Sangrado abundante del recto (hemorragia digestiva baja).

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas con diverticulosis no presentan complicaciones y pueden controlar la afección con cambios en la dieta y el estilo de vida. Cuando ocurren complicaciones, el tratamiento médico o quirúrgico suele ser eficaz. Con el cuidado adecuado, es posible llevar una vida activa y saludable.

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