Enfermedad diverticular del colon

Resumen

La enfermedad diverticular del colon tiene que ver con unos pequeños sacos o bolsas que se forman en la pared del intestino grueso (el colon). Estos sacos se llaman divertículos. Imagina una cámara de bicicleta: en las zonas donde la goma está más débil, se forman pequeñas burbujas hacia afuera. Algo parecido ocurre en la pared del colon. Cuando una persona tiene estos sacos pero no siente nada, se habla de diverticulosis. Cuando uno de esos sacos se irrita o se infecta, se habla de diverticulitis. La mayoría de las personas con divertículos nunca tiene problemas y puede hacer vida normal.

Sí, es muy común. A medida que las personas envejecen, los divertículos se vuelven más frecuentes: muchas personas mayores de 60 años los tienen y la gran mayoría nunca presenta síntomas ni complicaciones. Solo una pequeña parte de quienes tienen divertículos llega a tener un episodio de inflamación.

Afecta sobre todo a adultos y personas mayores, y se hace más frecuente con la edad. También puede aparecer en personas más jóvenes, aunque es menos habitual. Además de la edad, influyen factores como una dieta baja en fibra, el sobrepeso, el tabaquismo, el sedentarismo y los antecedentes familiares.

Síntomas

Síntomas comunes

• La mayoría de las personas con divertículos no siente nada: la diverticulosis suele descubrirse por casualidad en una prueba hecha por otro motivo.
• Cuando hay diverticulitis, el síntoma más típico es dolor en la parte baja del abdomen, generalmente en el lado izquierdo, que puede ser constante y empeorar al moverse o al tocar la zona.
• Fiebre, escalofríos o sensación de malestar general.
• Náuseas, menos ganas de comer o vómitos.
• Estreñimiento o diarrea, hinchazón y gases.
• Sangre roja en las heces o en el papel higiénico, que a veces aparece sin dolor en personas con divertículos.

Síntomas en niños

• Es poco frecuente en niños y adolescentes, pero puede ocurrir, sobre todo en niños con ciertas enfermedades de base.
• En los niños los síntomas pueden ser menos típicos: dolor abdominal difuso, fiebre, irritabilidad o falta de apetito.
• Ante dolor abdominal que no cede, fiebre o sangre en las heces, conviene consultar sin demora con el pediatra.

Síntomas en adultos mayores

• Los síntomas pueden ser más leves o menos claros de lo esperado: a veces hay poco dolor y poca fiebre, aunque la inflamación sea importante.
• Puede haber más confusión, decaimiento o pérdida de apetito en lugar de dolor evidente.
• El riesgo de complicaciones es algo mayor, por lo que cualquier cambio repentino merece una valoración médica pronta.

Causas

Causas principales

• Los divertículos se forman cuando la presión dentro del colon empuja la pared interna hacia fuera por zonas más débiles. Esto suele ocurrir poco a poco, a lo largo de muchos años.
• El estreñimiento y el tránsito intestinal lento aumentan la presión dentro del colon y favorecen la formación de esos sacos.
• La diverticulitis aparece cuando un divertículo se irrita o se infecta, a veces por la acumulación de pequeñas partículas de heces en su interior.
• La edad debilita de forma natural la pared del intestino, lo que explica por qué es más frecuente en personas mayores.

Factores de riesgo

• Edad avanzada, especialmente a partir de los 50 o 60 años.
• Alimentación pobre en fibra y rica en carnes rojas y alimentos muy procesados.
• Beber poca agua.
• Sobrepeso u obesidad.
• Falta de actividad física.
• Tabaquismo.
• Antecedentes familiares de enfermedad diverticular.
• Algunos medicamentos pueden influir; si tienes dudas sobre los que tomas, pregunta a tu médico o farmacéutico.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Dolor abdominal fuerte con fiebre, escalofríos o vómitos.
• Abdomen duro, muy hinchado o muy doloroso al tacto.
• Sangre en las heces o heces negras.
• Imposibilidad de expulsar gases o de ir al baño durante varios días con dolor y vómitos.

Programe una cita de rutina si:

• Sangre en las heces, aunque haya sido una sola vez y no duela.
• Cambios en el ritmo intestinal que duran más de unas semanas.
• Hinchazón, gases o molestias abdominales repetidas que afectan a tu vida diaria.
• Si ya tuviste un episodio de diverticulitis y quieres revisar cómo prevenir otro.

Diagnóstico

El médico empieza por escuchar tus síntomas y explorar el abdomen. Muchas veces la diverticulosis se descubre por casualidad en una prueba hecha por otro motivo. Cuando se sospecha una diverticulitis, se suele pedir un análisis de sangre y una prueba de imagen para confirmar la inflamación y descartar otras causas.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para ver signos de inflamación o infección.
• Análisis de heces para descartar infecciones.
• Tomografía computarizada (TAC) del abdomen, que es muy útil para confirmar la diverticulitis y ver si hay complicaciones.
• Ecografía abdominal, que puede ayudar según el caso y el centro.
• Colonoscopia: se usa sobre todo después de que pase el episodio agudo, para revisar el colon y descartar otras causas. No suele hacerse durante la fase de inflamación.
• En algunos casos, pruebas con contraste para estudiar el colon.

Qué esperar en su cita

El proceso suele ser sencillo. Si hay sospecha de diverticulitis, te preguntarán por el dolor, la fiebre y tus hábitos intestinales, y probablemente te harán un análisis de sangre y una prueba de imagen el mismo día o en los días siguientes. La colonoscopia se reserva para más adelante, cuando la inflamación ha bajado. Es normal sentir algo de inquietud, así que pregunta todo lo que necesites y pide que te expliquen cada paso.

Tratamiento

El tratamiento depende de si hay solo divertículos sin síntomas o de si hay una inflamación. La diverticulosis sin molestias no requiere tratamiento, más allá de cuidar la alimentación y los hábitos. En la diverticulitis leve, la mayoría de las personas mejora en pocos días con reposo, una dieta temporal más ligera y control médico. Los casos más intensos pueden necesitar atención en el hospital.

Autocuidado en el hogar

• Bebe agua suficiente a lo largo del día; la fibra funciona mejor con buena hidratación.
• Aumenta la fibra poco a poco, sin prisas, para evitar gases y hinchazón.
• Durante un episodio de dolor, tu médico puede recomendarte una dieta blanda o líquida unos días y volver a la normalidad de forma gradual.
• Haz actividad física moderada y regular, adaptada a tu estado.
• Intenta mantener un peso saludable y evitar el tabaco.
• Ve al baño cuando sientas la necesidad, sin aguantar ni forzar demasiado.
• No tomes medicamentos por tu cuenta para el dolor; consulta antes con tu médico o farmacéutico.

Tratamientos médicos

El médico valora cada caso y decide el enfoque: en episodios leves puede recomendar reposo, control de los síntomas y una dieta temporal; en casos con infección o inflamación importante puede indicar tratamiento con antibióticos o ingresar en el hospital para administrar líquidos y medicación por vía intravenosa. Si se forma un absceso, puede ser necesario drenarlo. Nunca empieces ni cambies un tratamiento por tu cuenta: sigue siempre las indicaciones de tu profesional de salud.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía se reserva para una minoría de casos. Se plantea cuando hay complicaciones (por ejemplo, un absceso que no se puede drenar, una perforación, un estrechamiento del colon o una conexión anómala con otro órgano) o cuando los episodios de diverticulitis son muy frecuentes y afectan mucho a la calidad de vida. Tu equipo médico valorará contigo los beneficios y los riesgos.

Vivir con esta afección

La mayoría de las personas con enfermedad diverticular hace una vida completamente normal. La clave está en cuidar la alimentación, beber agua, moverse y estar atento a las señales de alarma. Muchas personas llevan un registro sencillo de lo que comen y de cómo se sienten, lo que les ayuda a identificar qué les va mejor.

Consejos de estilo de vida

• Mantén una alimentación variada, con frutas, verduras, legumbres y cereales integrales.
• Bebe agua a lo largo del día.
• Muévete de forma regular: caminar ya suma.
• Evita el tabaco y modera el alcohol.
• Duerme bien y busca momentos de descanso.
• Si notas molestias con un alimento concreto, coméntalo con tu médico o con un profesional de nutrición antes de eliminar grupos enteros de alimentos.

Dieta y ejercicio

La fibra es la gran aliada: ayuda a que las heces sean más blandas y a reducir la presión dentro del colon. Auméntala de forma gradual y acompáñala de agua, para evitar gases. Las legumbres, la fruta con piel, la verdura, la avena y los cereales integrales son buenas opciones. El ejercicio suave y constante, como caminar 30 minutos la mayoría de los días, favorece el tránsito intestinal y el bienestar general. No necesitas dietas estrictas ni eliminar alimentos sin motivo: los cambios pequeños y sostenidos funcionan mejor.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentir preocupación después de un episodio de dolor o cuando te dicen que tienes divertículos. Algunas personas sienten ansiedad ante la idea de otro brote o evitan salir por miedo a las molestias. Hablar de ello con tu médico, con personas de confianza o con un profesional de salud mental puede ayudar mucho. Si la preocupación te afecta al día a día o aparece tristeza persistente, pide apoyo: no tienes que afrontarlo solo o sola.

Prevención

No siempre se pueden evitar los divertículos, sobre todo porque la edad influye, pero sí se puede reducir el riesgo de molestias y de nuevos episodios. Una dieta rica en fibra, beber suficiente agua, hacer ejercicio, mantener un peso saludable y no fumar son las medidas con más respaldo.

Vacunas

No existe una vacuna específica para la enfermedad diverticular. Mantén al día las vacunas que te recomiende tu profesional de salud según tu edad y tu estado de salud.

Programas de detección

No hay un programa de cribado específico para los divertículos. Lo que sí se recomienda es participar en los programas de cribado de cáncer de colon que existan en tu país o región, según tu edad y tus antecedentes, y comentar con tu médico cualquier cambio intestinal persistente.

Complicaciones

Si no se trata

• Absceso: una bolsa de pus que se forma junto al colon inflamado.
• Perforación: un orificio en la pared del intestino, que puede provocar una infección grave en el abdomen (peritonitis).
• Estrechamiento del colon por inflamaciones repetidas, que puede dificultar el paso de las heces.
• Fístula: una conexión anómala entre el colon y otro órgano, como la vejiga.
• Sangrado por el recto, que en algunos casos puede causar anemia.
• Obstrucción intestinal, con dolor, hinchazón y vómitos.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas con enfermedad diverticular tiene una vida larga y normal, sin complicaciones. Los episodios de diverticulitis suelen mejorar con tratamiento y muchos no se repiten. Cuando aparecen complicaciones, el equipo médico cuenta con buenas herramientas para tratarlas. Con hábitos saludables y un seguimiento sencillo, el pronóstico general es bueno.

Encontrar apoyo

Los enlaces externos abren sitios web de terceros. Ruqelo no se hace responsable del contenido externo. Incluir una organización no implica respaldo.