Mareos y vértigo

Resumen

El mareo es una sensación de que todo da vueltas, de que te vas a desmayar o de que pierdes el equilibrio. El vértigo es un tipo de mareo muy concreto: sientes que tú o las cosas que te rodean giran o se mueven, aunque estés quieto. Casi siempre el vértigo viene del oído interno, que es la parte del cuerpo que nos ayuda a saber en qué posición estamos y a mantener el equilibrio. Cuando esa zona envía señales confusas al cerebro, aparece la sensación de giro. Es importante saber que el mareo no es una enfermedad en sí, sino un síntoma: algo está pasando y conviene averiguar qué.

Sí, es muy común. El mareo es uno de los motivos más frecuentes de consulta en atención primaria, y una de cada tres personas tendrá algún episodio a lo largo de la vida. Casi nunca significa algo grave, pero merece que lo revisen.

Puede afectar a cualquier persona, a cualquier edad. Es más frecuente en adultos mayores, porque el oído interno y la presión arterial cambian con los años. Algunos tipos de vértigo son más comunes en mujeres, y en niños el mareo suele aparecer por infecciones de oído, deshidratación o mareo por movimiento.

Síntomas

Síntomas comunes

• Sensación de que todo gira o se mueve (vértigo), sobre todo al girar la cabeza o al cambiar de posición en la cama.
• Sensación de flotar, de inestabilidad o de que el suelo se mueve.
• Mareo con visión borrosa o sensación de que te vas a desmayar (esto se llama presíncope).
• Náuseas y, a veces, vómitos.
• Sudor frío y palidez durante el episodio.
• Movimiento rápido e involuntario de los ojos (el ojo tiembla o salta solo).
• Zumbido en los oídos, sensación de oído tapado o cambios de audición.
• Dificultad para caminar en línea recta o para mantener el equilibrio.
• Los episodios pueden durar segundos, minutos, horas o incluso días, según la causa.

Síntomas en niños

• Los niños pequeños a veces no saben explicar el mareo: pueden decir que les da vueltas todo, o mostrarse pálidos, pegajosos, con sueño o con ganas de vomitar.
• Pueden tener miedo a caminar o a moverse, o agarrarse a los muebles o a un adulto.
• El mareo por movimiento en el coche o en el autobús es frecuente en la infancia.
• Infecciones de oído, resfriados y deshidratación por diarrea o calor son causas habituales en niños.
• Si un niño tiene mareo con dolor de cabeza fuerte, fiebre o problemas para caminar, hay que consultar ese mismo día.

Síntomas en adultos mayores

• El mareo en personas mayores aumenta mucho el riesgo de caídas y de fracturas, así que conviene tomarlo en serio.
• Una causa frecuente es la bajada de presión al levantarse de la cama o de la silla; se nota como un mareo momentáneo con oscurecimiento de la vista.
• Algunos medicamentos, o la combinación de varios, pueden producir mareo; por eso conviene revisar la lista completa con el médico o el farmacéutico.
• El vértigo por cristales del oído interno es más habitual con la edad y se trata con maniobras sencillas.
• En personas mayores conviene revisar también la vista, la audición y el calzado, porque ayudan a prevenir caídas.

Causas

Causas principales

• Vértigo posicional benigno: pequeños cristales del oído interno se desplazan y envían señales erróneas. Se llama 'benigno' porque no es peligroso y se puede tratar con maniobras de reposicionamiento.
• Inflamación del nervio del equilibrio o del oído interno, generalmente después de un catarro o una infección viral.
• Enfermedad de Ménière: episodios repetidos de vértigo con zumbido y sensación de oído tapado, por cambios en el líquido del oído interno.
• Mareo relacionado con migrañas, incluso sin dolor de cabeza fuerte.
• Bajada de la presión arterial al ponerse de pie (mareo ortostático).
• Deshidratación, calor, no comer suficiente o pasar muchas horas sin beber.
• Anemia, alteraciones de la tiroides o niveles bajos de azúcar en sangre.
• Ansiedad y estrés: pueden producir mareo o hacerlo más intenso.
• Efectos secundarios de algunos medicamentos o combinación de varios.
• Problemas del corazón o del ritmo cardíaco.
• Problemas de vista, de cuello o de los pies, que dificultan el equilibrio.
• Consumo de alcohol o de otras sustancias.

Factores de riesgo

• Tener más de 60 años.
• Haber tenido un golpe en la cabeza o una cirugía de oído.
• Infecciones de oído o resfriados recientes.
• Antecedentes personales o familiares de migraña.
• Tomar varios medicamentos a la vez, sobre todo para la presión o para dormir.
• Presión arterial baja o cambios bruscos al levantarse.
• Deshidratación, dietas muy estrictas o mucho calor.
• Ansiedad, estrés mantenido o problemas para dormir.
• Problemas de audición o de visión no corregidos.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Vértigo o mareo con cualquiera de los signos de alarma de emergencia (debilidad en un lado, dificultad para hablar, dolor de cabeza intenso, pérdida de conocimiento): llama a emergencias sin esperar.
• Pérdida de audición repentina en un oído.
• Vómitos que impiden beber o mantener líquidos.
• Fiebre con cuello rígido o mucho malestar.
• Mareo después de un golpe en la cabeza.
• Un primer episodio de vértigo muy intenso, sobre todo si tienes problemas de corazón o de circulación.

Programe una cita de rutina si:

• Episodios de mareo que se repiten en el tiempo, aunque sean breves.
• Sensación de inestabilidad al caminar que no desaparece.
• Mareo al levantarse de la cama o de la silla de forma repetida.
• Zumbido en el oído o sensación de oído tapado junto con mareo.
• Mareo que apareció después de empezar o cambiar un medicamento.
• Mareo que te hace evitar salir, conducir o hacer tu vida normal.

Diagnóstico

El diagnóstico se hace sobre todo hablando contigo. El médico te preguntará qué sientes exactamente (si giras tú o gira el entorno), cuánto dura, qué lo desencadena, si hay zumbido o cambio de audición y qué medicamentos tomas. Después hará una exploración física, mirará tus oídos, tu presión arterial y tu forma de caminar, y puede moverte la cabeza en distintas posiciones para reproducir el mareo y ver cómo responden tus ojos.

Pruebas que se pueden realizar

• Exploración de los ojos y de los movimientos de la cabeza para valorar el reflejo del equilibrio.
• Maniobra de posicionamiento en la camilla: el médico gira tu cabeza para provocar el vértigo y ver si es de tipo posicional.
• Medición de la presión arterial sentado, de pie y a veces tumbado.
• Análisis de sangre para descartar anemia, problemas de tiroides o de azúcar.
• Prueba de audición si hay zumbido o cambio en el oído.
• Electrocardiograma o monitor del ritmo del corazón si se sospecha una causa cardíaca.
• Pruebas de imagen, como un escáner o una resonancia, solo en algunos casos y si hay signos de alarma.

Qué esperar en su cita

La consulta suele durar entre 20 y 30 minutos. Es muy útil que llegues con una lista de tus medicamentos y con tus notas: cuándo empezó, cuánto duró, qué estabas haciendo y qué sentiste. En la mayoría de los casos no hacen falta pruebas complicadas y el diagnóstico se aclara en una o dos visitas.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa. En muchos casos los síntomas mejoran solos en días o semanas. Cuando hay una causa concreta, se trata esa causa: deshidratación, anemia, presión baja, infección o un medicamento que conviene revisar. En el vértigo posicional, unas maniobras muy sencillas que hace un profesional en la consulta suelen resolver el problema en una o pocas sesiones.

Autocuidado en el hogar

• Siéntate o túmbate en cuanto empiece el mareo, y no conduzcas ni subas escaleras hasta que pase.
• Levántate despacio: primero siéntate al borde de la cama, espera unos segundos y luego ponte de pie.
• Bebe agua a lo largo del día, sobre todo con calor o si sudas mucho.
• Come de forma regular para evitar bajadas de azúcar.
• Evita cambios bruscos de la cabeza y movimientos rápidos al principio.
• Mantén las luces encendidas y las habitaciones despejadas para no tropezar.
• Usa calzado cerrado y con suela firme, y quita alfombras o cables del paso.
• Si un profesional te enseña maniobras o ejercicios de rehabilitación del equilibrio, practícalos en casa como te indiquen.
• Duerme lo suficiente y reduce el alcohol y la cafeína si notas que empeoran el mareo.

Tratamientos médicos

El tratamiento se adapta a la causa. En la fase aguda, el médico puede recomendar medicamentos para aliviar las náuseas y la sensación de giro durante pocos días, sin usarlos de forma prolongada para no frenar la recuperación del equilibrio. Si hay una infección bacteriana se valora tratamiento antibiótico. Si el problema es una enfermedad de Ménière, se pueden indicar medidas para reducir la presión del líquido del oído interno y cambios en la dieta. En el vértigo posicional, las maniobras de reposicionamiento son el tratamiento principal. También es muy útil la rehabilitación vestibular: ejercicios guiados por un fisioterapeuta especializado que entrenan al cerebro a compensar las señales confusas del oído. Recuerda que ningún medicamento debe tomarse sin la indicación de un profesional.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía es rara en los problemas de mareo y vértigo. Se plantea solo en casos muy concretos que no mejoran con otros tratamientos y siempre tras valoración por un especialista.

Vivir con esta afección

Convivencia con el mareo significa, sobre todo, adaptar el día a día para hacerlo seguro y predecible. Al principio puede que evites moverte rápido, agacharte o conducir. Eso es razonable durante unos días, pero evitar todo movimiento mucho tiempo puede retrasar la recuperación, porque el cerebro necesita entrenarse. Poco a poco conviene volver a la actividad normal, con ayuda profesional si hace falta.

Consejos de estilo de vida

• Levántate por etapas y haz pausas si notas que la cabeza da vueltas.
• Hidrátate bien y come a horas regulares.
• Duerme con un horario estable y evita el cansancio extremo.
• Reduce el alcohol y no consumas otras sustancias.
• Revisa con tu médico o tu farmacéutico todos los medicamentos que tomas, incluidos los que no necesitan receta.
• Usa bastón o apoyo si te da más seguridad al caminar, y mejora la iluminación de casa.
• Practica los ejercicios de equilibrio que te hayan recomendado, aunque al principio te den algo de mareo.

Dieta y ejercicio

No hay una dieta única para el mareo, pero sí hábitos que ayudan: beber suficiente agua, comer de forma regular y evitar ayunos largos. Si te han diagnosticado una enfermedad de Ménière, el profesional puede recomendarte moderar la sal y la cafeína. Sobre el ejercicio, empieza con caminatas cortas en lugares seguros y con apoyo, y ve aumentando poco a poco. Los ejercicios de equilibrio y de rehabilitación vestibular son especialmente útiles, pero es mejor que te los indique un fisioterapeuta o tu médico.

Salud mental y bienestar emocional

El mareo y el vértigo pueden asustar y generar mucha ansiedad, sobre todo al principio o si se repiten. Es habitual tener miedo a caerse, a salir sola o sola, o a conducir. También puede aparecer cansancio, irritabilidad o sensación de que no te entienden. Hablarlo con tu médico, con tu familia o con un profesional de salud mental ayuda mucho, y forma parte del tratamiento. Si en algún momento sientes que no puedes más, tienes pensamientos de hacerte daño o te sientes en crisis, busca ayuda urgente: llama al número de emergencias de tu país o acude al servicio de salud más cercano. No tienes que pasar por esto en soledad.

Prevención

No todos los mareos se pueden prevenir, pero sí se pueden reducir muchos episodios. Mantener una buena hidratación, comer de forma regular, levantarse despacio, revisar los medicamentos con un profesional y tratar problemas como la anemia o la presión baja ayuda mucho. Si tienes episodios repetidos, aprender a reconocer las señales y las posiciones que los desencadenan te permite anticiparte.

Vacunas

No existe una vacuna específica para el mareo o el vértigo. Algunas causas, como las infecciones de oído o los resfriados, se pueden prevenir en parte con las vacunas habituales recomendadas según tu edad y tu país; pregunta en tu centro de salud qué vacunas te corresponden.

Programas de detección

No hay una prueba de cribado general para el mareo. Lo que sí conviene es medir la presión arterial con regularidad, revisar la vista y la audición según tu edad, y hacer un repaso de los medicamentos que tomas al menos una vez al año, sobre todo si tienes más de 60 años o has tenido alguna caída.

Complicaciones

Si no se trata

• Caídas y fracturas, especialmente en personas mayores.
• Lesiones por accidentes si se conduce o se usan máquinas durante un episodio.
• Ansiedad anticipatoria y evitación de salir, conducir o hacer vida normal.
• Pérdida de audición si la causa es un problema del oído no valorado.
• En casos poco frecuentes, un problema de fondo no detectado, como una alteración del corazón o de la circulación.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas con mareo o vértigo mejora mucho o se recupera por completo, sobre todo cuando se encuentra la causa y se trata. El vértigo posicional suele resolverse con una o pocas maniobras. Las inflamaciones del oído interno mejoran en semanas. Y cuando el mareo se hace crónico, la rehabilitación del equilibrio ayuda a recuperar la vida diaria en la mayoría de los casos. Con un buen diagnóstico y algo de paciencia, el pronóstico suele ser bueno.

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