Consumo de drogas: información y cómo pedir ayuda

Resumen

El consumo de drogas significa usar sustancias que cambian la forma en que funcionan el cerebro y el cuerpo. Incluye drogas ilegales, pero también el uso indebido de medicamentos recetados, el alcohol, el tabaco y otras sustancias. Cuando el consumo se vuelve difícil de controlar y sigue causando problemas en la salud, el trabajo, la familia o los estudios, los profesionales de la salud lo llaman “trastorno por consumo de sustancias”. No es una falla de carácter ni falta de voluntad: es una condición de salud, y se puede tratar.

Sí. En todo el mundo, y también en las comunidades hispanohablantes, el consumo de alcohol, tabaco y otras drogas es frecuente. Muchas personas consumen alguna sustancia en algún momento de su vida, y una parte de ellas desarrolla problemas que necesitan apoyo profesional.

Puede afectar a cualquier persona, sin importar la edad, el nivel educativo, el dinero o el país. Suele empezar en la adolescencia y la juventud, pero también afecta a adultos y a personas mayores. Hombres y mujeres lo viven, y sus familias también sienten el impacto.

Síntomas

Síntomas comunes

• Deseo fuerte o constante (antojo) de consumir.
• Consumir más cantidad o durante más tiempo de lo que la persona pensaba.
• Intentos de dejar o reducir el consumo que no funcionan.
• Pasar mucho tiempo consiguiendo, usando o recuperándose de la sustancia.
• Dejar de lado cosas importantes: trabajo, estudios, familia o pasatiempos.
• Seguir consumiendo aunque cause problemas en las relaciones o peleas.
• Seguir consumiendo aunque empeore la salud física o mental.
• Necesitar más cantidad para sentir el mismo efecto (esto se llama tolerancia).
• Sentir malestar físico o emocional al dejar de consumir (esto se llama abstinencia).
• Cambios de ánimo, irritabilidad, aislamiento o descuido del aspecto personal.

Síntomas en niños

• Bajada de notas, faltar a clase o perder interés por el colegio.
• Cambiar de amigos y alejarse de los de siempre.
• Mentiras frecuentes, encerrarse en la habitación o evitar a la familia.
• Cambios bruscos de humor, irritabilidad o tristeza.
• Perder interés por actividades que antes le gustaban.
• Pedir dinero, faltar dinero en casa o desaparecer objetos de valor.
• Problemas de sueño o de apetito.
• Olores raros en la ropa o en la habitación, o encontrar objetos relacionados con el consumo.

Síntomas en adultos mayores

• Mezclar alcohol u otras sustancias con medicamentos recetados.
• Caídas, mareos o desmayos frecuentes.
• Confusión, problemas de memoria o de concentración.
• Aislamiento, insomnio o cambios de ánimo.
• Beber o fumar más después de una pérdida, una jubilación o una enfermedad.
• Dolor crónico mal controlado que lleva a usar remedios por cuenta propia.

Causas

Causas principales

• El cerebro responde a las drogas con una sensación de recompensa muy fuerte; con el tiempo, el cuerpo y la mente piden más.
• Factores biológicos: historia familiar y cómo responde cada cuerpo a la sustancia.
• Factores emocionales: ansiedad, depresión, trauma, soledad o dolor por una pérdida.
• Factores sociales: presión de amigos, ambientes donde el consumo es normal y fácil acceso a las sustancias.
• Factores ambientales: estrés, pobreza, desempleo, violencia o falta de apoyo.

Factores de riesgo

• Empezar a consumir a edad temprana, en la adolescencia.
• Historia familiar de consumo o de problemas de salud mental.
• Traumas, abuso o experiencias difíciles en la infancia.
• Problemas de salud mental como ansiedad, depresión o dificultades de atención.
• Vivir en un entorno donde se consume con frecuencia.
• Acceso fácil a sustancias o a medicamentos sin receta.
• Falta de apoyo familiar o comunitario y sentirse solo.
• Trabajos o estilos de vida con mucho estrés y poco descanso.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Tiene síntomas de abstinencia que empeoran o le asustan.
• Ha consumido algo y se siente muy mal o fuera de control.
• Está embarazada y consume alcohol u otras sustancias.
• Tiene pensamientos de hacerse daño o de quitarse la vida.
• Alguien en su familia muestra señales de sobredosis o de intoxicación.

Programe una cita de rutina si:

• Quiere saber si su consumo, o el de un familiar, es un problema.
• Le preocupa su forma de beber o de usar medicamentos.
• Busca información sobre tratamiento y no sabe por dónde empezar.
• Quiere dejar de fumar, de beber o de consumir y necesita apoyo.
• Tiene problemas de sueño, de ánimo o de salud que podrían estar relacionados.

Diagnóstico

El diagnóstico se basa sobre todo en una conversación tranquila con un profesional de salud. Le preguntará qué consume, con qué frecuencia, en qué cantidad, desde cuándo y qué efectos nota en su vida diaria. No es un interrogatorio para juzgar: es una forma de entender qué apoyo necesita. También puede usar cuestionarios breves y revisar su salud física y emocional.

Pruebas que se pueden realizar

• Entrevista clínica y cuestionarios de detección.
• Examen físico y control de signos vitales.
• Análisis de sangre y de orina.
• Pruebas para revisar cómo funcionan el hígado y otros órganos.
• Pruebas de infecciones que se pueden prevenir, si el profesional lo considera necesario.
• Evaluación de salud mental y del sueño.

Qué esperar en su cita

La consulta es confidencial. Puede ir solo o acompañado de alguien de confianza. El profesional le explicará qué encontró, qué opciones existen y qué pasos siguen. Usted puede preguntar todo lo que quiera y pedir tiempo para pensar.

Tratamiento

El tratamiento es posible y funciona. No hay un único camino: se adapta a cada persona y a su situación. Habitualmente combina apoyo psicológico, apoyo social y familiar, atención médica y seguimiento. El objetivo puede ser dejar de consumir o reducir el daño, y se decide junto con el equipo de salud.

Autocuidado en el hogar

• Hablar con alguien de confianza y no cargar con todo en silencio.
• Evitar los lugares, las personas y las situaciones que le acerquen al consumo.
• Dormir lo suficiente, comer de forma regular y moverse un poco cada día.
• Aprender formas sencillas de manejar el estrés: respirar despacio, caminar, escuchar música o escribir.
• Anotar sus motivos para dejar o reducir el consumo y releerlos en los momentos difíciles.
• Guardar o tirar las sustancias y los objetos relacionados, con ayuda si hace falta.
• Tener un plan concreto para los momentos de riesgo: a quién llamar, adónde ir, qué hacer.
• Pedir apoyo también para la salud mental, porque el ánimo y el consumo van de la mano.

Tratamientos médicos

El equipo de salud puede ofrecer entrevistas de apoyo y terapia psicológica (por ejemplo, terapias que ayudan a cambiar pensamientos y hábitos), grupos de apoyo, atención supervisada para la abstinencia y, cuando está indicado, medicamentos recetados y controlados por un médico. Nunca se recomienda automedicarse ni compartir medicamentos. También se tratan los problemas de salud mental y las enfermedades físicas asociadas. En algunos casos se necesita una atención más intensiva o una internación breve; la decisión se toma con el equipo tratante.

Vivir con esta afección

La recuperación se construye día a día, con avances y también con tropiezos. Los antojos aparecen, suben y bajan, y suelen pasar. Ayuda mucho tener una rutina, planes concretos para los momentos difíciles y personas a las que llamar. Los tropiezos no significan volver al principio: son parte del camino y son información útil para ajustar el plan con su profesional.

Consejos de estilo de vida

• Rodearse de personas que apoyan su decisión.
• Tener un plan para los antojos: llamar a alguien, salir a caminar, esperar unos minutos.
• Evitar el alcohol si su problema es con otra sustancia, porque baja la guardia.
• Mantener horarios regulares de sueño y comidas.
• Buscar actividades con sentido: trabajo, estudios, voluntariado, deporte o arte.
• Asistir a las citas de seguimiento, aunque se sienta bien.
• Practicar cómo decir que no y preparar respuestas para las invitaciones.

Dieta y ejercicio

Comer de forma regular y variada ayuda al cuerpo y al ánimo, sobre todo en las primeras semanas. El ejercicio también suma: caminar 20 o 30 minutos la mayoría de los días mejora el sueño, el estado de ánimo y las ganas de consumir. Empiece poco a poco y elija algo que disfrute. Si tiene problemas de salud, consulte antes con su profesional.

Salud mental y bienestar emocional

El consumo y la salud mental se influyen mutuamente: la ansiedad, la depresión o el trauma pueden llevar a consumir, y consumir puede empeorar el ánimo. Son frecuentes la culpa y la vergüenza, pero la vergüenza no ayuda a nadie: el apoyo sí. Si en algún momento aparecen pensamientos de hacerse daño o de quitarse la vida, busque ayuda inmediata: llame al número de emergencias de su país o acuda al servicio de urgencias más cercano, y avise a una persona de confianza.

Prevención

Muchos problemas relacionados con el consumo se pueden prevenir o reducir. Ayuda dar información clara y sin dramatismos, hablar del tema en familia, poner límites claros, retrasar la edad de inicio, acompañar las emociones difíciles y tratar a tiempo la ansiedad o la depresión. También ayuda saber que pedir ayuda es una señal de fortaleza.

Vacunas

No existe una vacuna contra el trastorno por consumo de drogas. Sí conviene estar al día con las vacunas recomendadas para su edad y situación; su profesional de salud puede orientarle, por ejemplo, sobre la vacuna contra la hepatitis B.

Programas de detección

No hay una prueba única de detección para todas las personas. En la consulta, el profesional puede hacer preguntas breves sobre consumo de alcohol, tabaco y otras sustancias. Si algo le preocupa, no espere a que le pregunten: pida hablar del tema.

Complicaciones

Si no se trata

• Daño en órganos como el hígado, el corazón, los pulmones o el cerebro.
• Infecciones y problemas de salud asociados al consumo.
• Sobredosis, que puede ser mortal y se puede prevenir.
• Ansiedad, depresión y aislamiento.
• Problemas de pareja, familiares, laborales, económicos o legales.
• Accidentes y lesiones.
• Empeoramiento de otras enfermedades crónicas.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas que reciben apoyo mejoran. La recuperación no siempre es una línea recta, y eso no significa que no funcione: muchas personas reducen el consumo, recuperan su salud y rearman sus vínculos con el tiempo. Cuanto antes se pide ayuda, más fácil suele ser el camino, pero nunca es tarde para empezar.

Encontrar apoyo

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