El ojo seco: guía para pacientes

Resumen

El ojo seco es una afección en la que los ojos no producen suficientes lágrimas o las lágrimas se evaporan demasiado rápido. Esto hace que los ojos se sientan secos, irritados o como si tuvieran arena. Las lágrimas son importantes para mantener los ojos húmedos, limpios y protegidos.

Sí, es muy común. Millones de personas en todo el mundo tienen ojo seco. Afecta a personas de todas las edades, pero es más frecuente en adultos mayores.

Puede afectar a cualquier persona, pero es más común en mujeres, personas mayores de 50 años, quienes usan lentes de contacto, y quienes pasan muchas horas frente a computadoras o en climas secos o con viento.

Síntomas

Síntomas comunes

• Sensación de sequedad o arenilla en los ojos.
• Enrojecimiento de los ojos.
• Picazón o ardor.
• Visión borrosa, especialmente al leer o usar pantallas.
• Sensibilidad a la luz.
• Lagrimeo excesivo (como reacción a la sequedad).

Síntomas en niños

• Los niños pueden tener los mismos síntomas que los adultos, pero a veces se quejan de que los ojos les arden o les pican.
• Pueden frotarse los ojos con frecuencia.
• Pueden tener dificultad para concentrarse en la escuela si la visión se vuelve borrosa.

Síntomas en adultos mayores

• Los adultos mayores a menudo tienen sequedad ocular más intensa.
• Pueden sentir que los ojos están pegajosos al despertar.
• La visión borrosa puede ser más notoria al final del día.

Causas

Causas principales

• Baja producción de lágrimas: las glándulas lagrimales no producen suficientes lágrimas.
• Lágrimas de mala calidad: las lágrimas se evaporan demasiado rápido porque la capa de grasa que las protege no funciona bien.
• Inflamación de los párpados (blefaritis) que afecta las glándulas que producen la parte grasa de las lágrimas.

Factores de riesgo

• Edad mayor de 50 años.
• Ser mujer, especialmente después de la menopausia.
• Usar lentes de contacto por mucho tiempo.
• Pasar muchas horas frente a pantallas (computadora, teléfono) sin parpadear lo suficiente.
• Climas secos, con viento o con aire acondicionado o calefacción.
• Ciertas enfermedades como artritis reumatoide, lupus o diabetes.
• Medicamentos como antihistamínicos, descongestionantes o antidepresivos.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene dolor ocular intenso o repentino.
• Si pierde la visión de repente.
• Si tiene una lesión en el ojo.

Programe una cita de rutina si:

• Si los síntomas de ojo seco le molestan a diario y no mejoran con lágrimas artificiales.
• Si nota enrojecimiento persistente o secreción.
• Si la visión borrosa le dificulta leer o manejar.

Diagnóstico

El médico le preguntará sobre sus síntomas y revisará sus ojos. También puede hacer pruebas para medir la cantidad y calidad de sus lágrimas.

Pruebas que se pueden realizar

• Examen con lámpara de hendidura: un microscopio especial para ver la superficie del ojo y los párpados.
• Prueba de Schirmer: coloca una tira de papel en el párpado para medir cuánta lágrima produce.
• Prueba de tiempo de ruptura lagrimal: mide cuánto tardan las lágrimas en evaporarse.
• Tinción con fluoresceína: un colorante que muestra zonas secas o dañadas en la córnea.

Qué esperar en su cita

Las pruebas son indoloras y rápidas. El médico le explicará los resultados y le recomendará un plan de tratamiento según su caso.

Tratamiento

El tratamiento del ojo seco busca aliviar los síntomas y mantener los ojos húmedos y saludables. Puede incluir cambios en el estilo de vida, productos de venta libre o medicamentos recetados por su médico.

Autocuidado en el hogar

• Use lágrimas artificiales sin conservantes con frecuencia, especialmente antes de leer o usar pantallas.
• Aplique compresas tibias sobre los párpados cerrados durante 5 a 10 minutos para estimular la producción de grasa en las glándulas.
• Parpadee conscientemente con más frecuencia, especialmente cuando usa computadora.
• Evite el humo del tabaco, el viento directo y los ambientes muy secos. Use un humidificador en casa.
• Limpie suavemente los párpados con un producto recomendado por su médico (como toallitas para párpados).

Tratamientos médicos

Su médico puede recetarle gotas antiinflamatorias (como corticosteroides o ciclosporina) para reducir la inflamación ocular. También puede recetar medicamentos que estimulan la producción de lágrimas. En algunos casos, se usan tapones lagrimales para cerrar los conductos que drenan las lágrimas y mantenerlas en el ojo. No use ningún medicamento sin consultar a su médico.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Si otros tratamientos no son suficientes, su médico podría recomendarle un procedimiento menor para colocar tapones lagrimales o, en casos muy raros, cirugía para cerrar los conductos lagrimales. Hable con su oftalmólogo sobre las opciones.

Vivir con esta afección

Con el tratamiento adecuado, la mayoría de las personas con ojo seco pueden llevar una vida normal. Es importante seguir las recomendaciones de su médico y adaptar su rutina para proteger sus ojos.

Consejos de estilo de vida

• Tome descansos frecuentes de las pantallas: siga la regla 20-20-20 (cada 20 minutos, mire algo a 20 pies (6 metros) de distancia durante 20 segundos).
• Use gafas de sol envolventes al aire libre para proteger sus ojos del viento y el sol.
• Evite ambientes con aire acondicionado o calefacción directa que resecan el aire.
• Beba suficiente agua para mantenerse hidratado.

Dieta y ejercicio

Una dieta equilibrada rica en ácidos grasos omega-3 (como pescado, nueces y semillas de lino) puede ayudar a mejorar la calidad de las lágrimas. Hacer ejercicio moderado es bueno para la circulación, pero si suda, evite que el sudor entre en sus ojos. Consulte a su médico antes de hacer cambios importantes en su dieta.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con ojo seco crónico puede ser frustrante y afectar su estado de ánimo. Es normal sentirse irritado o preocupado. Hable con su médico si siente que la afección le causa ansiedad o tristeza. También puede buscar grupos de apoyo. Si tiene pensamientos de hacerse daño, llame a una línea de crisis de salud mental de su país (por ejemplo, en España el 024, en muchos países de América Latina el 911 puede orientarle).

Prevención

No siempre se puede prevenir, pero puede reducir el riesgo manteniendo una buena higiene de párpados, parpadeando con frecuencia al usar pantallas, usando lágrimas artificiales en ambientes secos y evitando la exposición a humo y viento.

Complicaciones

Si no se trata

• Irritación constante y dolor ocular que afecta la calidad de vida.
• Inflamación de la córnea (queratitis).
• Úlceras o cicatrices en la córnea que pueden dañar la visión.
• Mayor riesgo de infecciones oculares.

Pronóstico a largo plazo

Con el tratamiento adecuado, la mayoría de las personas con ojo seco pueden controlar sus síntomas y evitar complicaciones graves. Aunque es una afección crónica, los cuidados apropiados mejoran significativamente la comodidad y la salud ocular. Hable con su médico para encontrar el plan que mejor funcione para usted.

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